Город в заливе: Откровения лжеца

Я задумался.

– - Любовь -- это то, что остается, когда огонь погаснет. Если остается, конечно. Горячие уютные угли, теперь и навсегда. Конечно, бывает огонь без углей, бывает и страсть без любви, причем гораздо чаще, чем наоборот. Но если хочешь согреться -- держись поближе к углям.

Тут были бы уместны аплодисменты, но аборигены из далекого Озолинча, видимо, не знали такого обычая, поэтому пришлось обойтись без них. Обидно, конечно. И даже досадно. Но ладно.

– - Неожиданные слова для такого молодого человека, -- сказала Кейт, и я вдруг понял, что никакие ей не двадцать лет на самом деле, она просто так выглядит. А вот глаза -- нет, глаза у нее были мудрые и глубокие.

– - Ты, значит, считаешь, что любовь -- это в первую очередь забота и опека?

– - И еще ответственность, -- уверенно сказал я.
– - Мы в ответе за тех, кого приручили, вот это все.

– - Глупости, -- решила Кейт.
– - У тех, кого мы приручили, своя голова на плечах, вот хоть Лейлу возьми. А ответственность... она всегда висит над нами, даже в самых, казалось бы, простых и незамысловатых интрижках. Ответственность за каждый сделанный шаг, каждое действие, каждый вздох.

– - Это как?

– - Ну...
– - она поглядела чуточку лукаво.
– - Если бы, например, ты сейчас воспылал ко мне неземной страстью и сказал бы, скажем, что я очень красива...

Внутри черепной коробки у меня что-то отчетливо проскрежетало. Разумные мысли утекали, как вода в раковину.

– - Это так и есть, чего уж там. Могу и повторить. Твердые факты -- моя зона ответственности!

– - ...То это всегда можно превратить в шутку, -- закончила Кейт. Что это, румянец у нее на щеках?
– - Что ты только что и сделал. Но если пойти чуть дальше и прикоснуться...

Черт его знает, что это был за гипноз: я только и мог смотреть на то, как моя ладонь тянется к ней, дотрагивается до щеки и замирает, как будто раздумывая. Кейт трется о ладонь, словно кошка, ее мягкие слова проникают в голову, не встречая сопротивления, глаза мерцают, может быть, уже не от солнечного света.

– - Это уже немножко больше ответственности. Меньше пространства для маневра. Меньше поводов свести все к недоразумению. А если набраться смелости, приблизиться вплотную и поцеловать, скажем, в...

Тонкий кокон неродившейся магии разорвал длинный разбойничий посвист с палубы.

– - Эй вы там, наверху! Кейт! Тащи сюда парня, у нас тут вроде как решение образовалось.

***

Лицо у Мари-Мэйси было такое, будто она только что съела таз лимонов без сахара. Зато Изида выглядела абсолютно спокойной и даже довольной. Наверное, продавила-таки свой хитроумный план, в чем бы он ни заключался. А вообще на палубе собрались абсолютно все -- я даже увидел белую рубашку Юрико. Видимо, это что-то вроде скандинавского тинга или русского вече -- общее собрание, решение которого обязательно для всех.

– - Мы тут поразмыслили немного, -- с отвращением сказала розовая нимфетка. Сразу видно, что размышлять ей неприятно, а может, даже болезненно.
– - И решили, что этот...

Царственный жест на меня.

– - Этот паренек...

– - Да, это я, тетушка, -- согласился я. Со всех сторон послышалось хихиканье. У них тут, видно, демократия, начальников можно на смехуечках катать.
– - Вы продолжайте, не стесняйтесь.

Мари, похоже, собралась долбануть меня молнией, но вовремя вспомнила, что и одного фейла было с ее стороны более чем достаточно.

– - В общем, что он больше не раб, не пленник и не посторонний, -- нехотя закончила мелкая.
– - А вроде как... ну, союзник. Вот.

Хм. Что бы это значило?

– - Сказано, -- резюмировала Изида. Интересно, можно ее теперь называть Изи?

– - Как таковому, теперь мы сможем давать ему ту информацию, какую сочтем необходимым, а также будем обращаться к нему по имени или прозвищу, что будет сочтено более удобным. Как тебя называть?

– - Микки Биллиган, как же еще.

– - Понятно. А прозвище у него отныне будет вот какое: Лжец.

Вот это сейчас прямо по живому резанули. Как будто я не говорил все это время только правду и ничего, кроме нее. Просто какая-то вселенская несправедливость.

– - Спасибо, милые дамы, -- раскланялся я как заправский антрепренер.
– - И сразу пара вопросов для нашего журнала, если не возражаете. Самый главный и давно напрашивающийся: вы, собственно, блин, кто?

Изида дернула щекой.

– - Может, угадаешь сам?

Я, натурально, угадал. Было время подумать и понаблюдать.

– - Что ж, вы не похожи на колониальную экспедицию, так что, я думаю, варианта два: либо вас забросило сюда случайно... либо вы бежали из своего мира впопыхах, прихватив... да, в общем-то, так ничего и не прихватив с собою. Изгои? Эмигранты? Беженцы?

Лица девушек застыли. Что-то я не то сморозил, наверно?

– - Да!
– - выпалила несдержанная Мари. Светлые волосы трепетали за спиной, словно газовый факел.
– - Мы бежали, да... но бежали с войны! Ты знаешь, что это такое? Испытывал на своей шкуре? Бывал когда-нибудь на гражданской войне? На яростном восстании, быстро вышедшем из-под контроля?

Раньше у меня бы от этого вопроса закололо в груди. Но сейчас было -- не раньше.

– - Приходилось, -- решительно сказал я.
– - Хотя, по нынешним временам... можно сказать и нет. Как посмотреть.

Девушка фыркнула.

– - Не бывал, значит.

– - Война это... война, -- сформулировал я после некоторых раздумий. Мэйси-Мари показала руками, до чего ей понравилось мое определение, и отвернулась. Не смотрела, значит, бессмертную советскую классику, и совершенно зря.

– - У тебя природный талант выводить людей из себя, -- сказала Изида.
– - Говорили уже, наверное. А сейчас -- то, для чего я выбила у Мари признание тебя временным союзником. Нам нужна твоя помощь.

– - Ошибка!
– - буркнула откуда-то со стороны блондинка, отбрасывая во все стороны розовые блики.
– - Не случись вся эта дурацкая история с искривлением, не собирайся мы в такой сумасшедшей спешке, не свались на голову тот чертов неправильный бунт -- я бы стопроцентно удержала ситуацию. Меня этому обучали!

– - Потому что война -- это...
– - влез я.

– - Заткнись, новенький.

– - Наше перемещение было... неожиданным, -- сказала Изида.
– - В какой-то момент мы были, пожалуй, близки к отчаянию.

– - Да?
– - глубокомысленно сказал я. Девушки не производили впечатления истеричных барышень.
– - А почему, разрешите поинтересоваться?

Тина хихикнула.

– - Ты что, дурак совсем? На небо посмотри!

Я посмотрел. Небо как небо.

– - Тина имеет в виду...
– - пришла на помощь Кейт.
– - У нас небосвод выглядит... немного иначе. Заметно иначе. И эта разница производит впечатление.

– - Другие созвездия? Две Луны? Зеленое солнце? В чем дело-то оказалось?

Кейт раскрыла было рот. Подумала. Закрыла обратно. Не доверяют мне, негодницы? Впрочем, совершенно правильно, я бы тоже себе коробок спичек сейчас не доверил.