Город ящеров

Он был первым не-землянином, о котором я могла без сомнений сказать — привлекательный.

Незнакомец тем временем подошёл ближе и похлопал удерживающего меня патрульного по плечу. Тот сжался.

— Извините, Руанн… — промямлил патрульный, принимая заискивающую позу и отпуская моё плечо. — Я в своём праве.

Тот, кого назвали Руанном, улыбнулся… и посмотрел мне в глаза. Впервые. Улыбка исчезла с его лица, и я увидела сосредоточенность, странное непонимание и…

Я тоже растерялась. А вслед за этим губы сами по себе растянулись в улыбке. Захотелось крикнуть: «Как хорошо, что ты пришёл».

Это было похоже на удар под дых. И в то же время… это была приятная боль.

На мгновение показалось, что если я сейчас подойду к ящерру и обниму его — он будет не против. Он погладит меня по голове, возьмёт под свою защиту, и тогда уже никакие ящерры мне не страшны.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

«Как хорошо, что ты пришёл», — вертелось у меня на языке. Мысль, за которую будет стыдно… потом.

Я видела, как дёрнулись его губы — как будто он читал мои мысли и пытался… успокоить.

Вокруг нас разлилась тишина. Все смотрели на ящерра в серебристой форме.

А он тем временем взял себя в руки и обратился к патрульному:

— Согласен, красивая, но ведь у тебя дома такая красавица — эта ей и в подмётки не годится.

Сказано было иронично, равнодушно, как бы давая патрульному шанс выйти из воды сухим и не уронить собственное достоинство. Но даже мне было понятно, что за меня заступился тот, чья власть не подлежит обсуждению. И это понимание согревало… до поры до времени.

И тогда ко мне пришло ещё одно запоздалое откровение. Я осознала, что ящерры всё это время разговаривали на своём языке…

Люди не понимают ящерров. Никогда.

Я — понимала ящерров. Я — не отдавая себе отчёта, понимала ящерров.

Я смотрела на одного из них и пыталась впитать в себя каждую частицу его образа.

Зачем?..

Патрульный начал оправдываться. Мужчина в серебристой форме приготовился слушать, но глаза его постоянно искали меня. И каждый раз я умудрялась поймать этот взгляд.

Не выдержав, он резко перебил лепет патрульного и подошёл ко мне. Ближе, ещё ближе. Склонился к моему уху.

— Стой здесь! — скомандовал ящерр на земном языке и сразу же отвернулся. Показательно. Он не сомневался — я послушаюсь.

В ушной раковине ещё не остыло ощущение его дыхания. Я неосознанно прикоснулась к уху.

Он снова заговорил с патрульным. И теперь я воспринимала язык ящерров правильно — как преобладающее шипение, перемешанное со щёлканем языка. Но по тембру, жестам я понимала, что ящерр меня защищает… и когда он отвлёкся, подошла ближе к толпе, чтобы нырнуть в людское столпотворение и быстро унести ноги. Благо, там было много народу, и я очень естественно «вписалась» в картинку.

Остальные патрульные видели, что я ухожу, но не придали этому значения… а вот тот, кого назвали Руанном, наверняка не привык к тому, что земляне двигаются без разрешения. Ведь он приказал «стоять здесь». Его охранники могли меня остановить, но не сделали этого — им-то он ничего не приказывал.

Я отошла в сторону и при первой же возможности нырнула за угол. Сердце колотилось как бешеное, в голове звучало небрежное «стой здесь». И постоянное ожидание, что напористая ладонь ляжет мне на плечо, а высокомерный голос потребует не нарушать приказы.

Я шла к Гнезду. Что мне странный ящерр, если домой вернуться надо. Что мне ящерр, если моя команда не решится на дальнейшие действия без моего присутствия. Я за них отвечаю.

Что мне ящерр, если он, узнав, кто я, привычным для него движением свернёт мне шею.

Ополченцы для ящерров — особое удовольствие, сравнимое с десертом после постного обеда. А руководитель отряда, да ещё и женщина, — разве сложно придумать для неё максимально действенный способ унижения?

Вероятно, он захочет поразвлечься. Использует на мне влечение и будет наблюдать, как девушка, которой хватило дерзости воспротивиться ящерриному порядку мира, покорно слизывает вино с его рук.

Сволочи, а ведь они так и делают! Губят нас, унижают за то, что пытаемся вырваться за пределы их порядков. Порядков, которые они же и придумали!

Не смей забывать, Лин, не смей!

В этот раз я двигалась глухими переулками, проклиная патрульного на рынке, невесть из-за чего проявившего ко мне интерес, а заодно и себя, ведь пока шла, вспоминала необычную встречу и ощущала приятное покалывание в груди… Так бывает, когда ожидаешь от судьбы желанного подарка и знаешь, что этот подарок будет несмотря ни на что.

Так непоследовательно!

Так неправильно!

Ждала!

***

Город показался намного более логичным, чем земные сооружения. Ящерры не экономили на пространстве и не забывали о природе. Я успела увидеть абсолютно разные виды транспорта, начиная с автобусов и заканчивая длинными верёвками, похожими на лианы. И, конечно же, обычные машины, они ездили по трассам и летали над зданиями.

Я узнала величавое сооружение Маятника. Так близко — всего лишь озеро пересечь.

Мой мозг безошибочно отыскал в толпе троих помощников, маскировавшихся под зевак. Они затерялись в толпе желающих пройти в Маятник — просить, работать, веселить.

Они меня ждали.

Ждали давно.

И нервничали… сильно нервничали, но весьма прилично это скрывали. Молодец, Четвёртая, а ведь за тебя я волновалась больше всего!

Забудь! Мы покоряем Маятник! Мы будем первыми ополченцами, проникнувшими в это здание. Мы столько сил потратили на эту операцию. Полгода слежки и бессонные ночи, когда глаза слипаются, но надо работать.

Нам везло. Во-первых, собралась сильная команда программистов. Затем — локатор «нашёл» правильного ящерра, который очень хорошо разбирался в системе защиты Гнезда и много где бывал. Именно этот ящерр, даже не подозревая, показал нам слабые звенья в идеальной системе: при въезде в Гнездо — мусоропровод, при входе в Маятник — доступ для человеческой прислуги. Локатор, который засел в его организме, считал нужную нам информацию, прежде чем выйти из строя.

Мы очень долго ждали появления именно ящерров из Маятника, с особыми синими нашивками. Мы сами призвали их, создав «подозрительную активность» в лесном округе. Именно туда я забросила смятую банку, к которой принюхался подопытный ящерр.

***

В тот день у них намечался грандиозный праздник — назначение нового судьи.

В каждом великом городе главенствует двенадцать судей, Гнездо — не исключение. У каждого из судей свои обязанности и почти неограниченная власть. Двенадцать ящерров, которые разрешали солнцу освещать их прекрасный город.