Городской патруль

– Ну как, коллега? – спросил Абрахам, подходя к столу Джо.

– Хорошо, третью заканчиваю. Вот только…

– Что? – быстро спросил Абрахам.

– Полагаю… – Джо покосился на миссис Глоссум и понизил голос: – Полагаю, мы теперь партнеры и доходы должны делить поровну…

– Но на мне вся ответственность! – прошептал Абрахам, делая страшные глаза.

– А на мне вся работа. Так что – пятьдесят на пятьдесят, дорогой Натаниель, и не говорите мне, что вы не думали об этом.

Абрахам изобразил немое негодование, однако он действительно думал об этом, предполагая, что Каспер потребует изменения распределения прибыли.

– Значит, так. – Джо поднялся и выключил монитор. – Мне – две, а остальные две с чем-то – вам. В конце концов, вы начальник.

Сказав, что требовалось, Джо вышел в коридор и решил прогуляться, чтобы прийти в себя после напряженной работы. Выявлять хитроумные схемы финансовых манипуляций ему нравилось все больше, особенно когда за этим следовало достойное материальное вознаграждение.

По направлению к лифтам все еще спешили те, кто собирался «слетать» на первый этаж в буфет, уборщик не ко времени тер шваброй пол в дальнем конце коридора. Неожиданно Джо заметил Ярмилу, однако не сразу узнал ее из-за изменившейся походки. Прежде она семенила, отмахивая ладошкой, и соблазнительно повиливала бедрами, а теперь шагала широко, уверенно ставя ногу всей подошвой.

Однажды на стадионе, куда Джо попал почти случайно, он видел, как возвращались в раздевалку спортсменки-тяжелоатлетки. У них была точно такая поступь.

Опустив глаза к полу, Джо пошел вдоль стены, надеясь, что среди множества других людей Ярмила его не заметит, однако она заметила:

– Джо!

– О, Ярмила!

Джо выдавил из себя жалкую улыбку.

– Что у тебя с ухом? Ты подрался?

– Нет, о дверь ударился.

– О дверь ударился? – Ярмила засмеялась, да так по-человечески, что Джо стало жутковато, но одновременно ему показалось, что он слышит исходящий от нее металлический лязг.

– Скажи еще – с лестницы упал! – не унималась Ярмила. Потом вдруг замолчала и сделалась серьезной. – Ну, мы куда-нибудь пойдем?

– Сейчас?

– Необязательно, можно после работы.

– А куда мы можем пойти? – растерялся Джо.

Ярмила приблизилась и в упор посмотрел на Джо:

– Мы могли бы поехать к тебе…

– Я… Понимаешь…

Ее наступление было столь решительным, что Джо окончательно растерялся. Он вспомнил, как подсматривал в чертежке, как последовал за двумя «братьями», а потом пытался с ними поговорить и что из всего этого вышло.

– Я разговаривал с твоими «братьями», Ярмила! – пришла ему в голову спасительная мысль.

– Ты разговаривал с ними? – удивилась она. – Зачем? Тебе тоже нужна защита?

– Нет, просто я сказал, что ты чудесная девушка и что ты мне очень нравишься…

– Ты мне тоже очень нравишься, Джо! – призналась Ярмила и взяла его за руку.

– Подожди, сначала выслушай, – начал отступать Джо, замечая, что на них обращают внимание.

– Понимаешь, они, эти твои наставники, сразу поняли мои намерения относительно тебя и сказали, что я тебя недостоин. Они предъявили некоторые аргументы, и я с ними полностью согласился. Ведь я, Ярмила, замышлял очень неприличные вещи, понимаешь? Ты такая чистая, ты…

– Замолчи, Джо. – Девушка коснулась его губ теплой ладошкой. – Я готова к встрече со всеми твоими желаниями, какими бы неприличными они ни казались… Я недавно видела один фильм, он тоже очень неприличный, и это не мой фильм, – тут же добавила Ярмила. – Но я представила, что если бы на месте того мужчины был ты, а я на месте той женщины… Мне бы этого хотелось, Джо.

– Но твои наставники, Ярмила, я не могу их игнорировать! – ухватился Джо за последнюю соломинку.

– О них не беспокойся, я с ними поговорю. А сейчас давай спустимся в буфет, может, поедим пирожных.

– Конечно! Я куплю тебе каких угодно пирожных, хоть двадцать штук! – обрадовался Джо, понимая, что получает передышку.

– Правда? – в свою очередь обрадовалась Ярмила. – Тогда давай поспешим, а то «медовики» быстро разбирают!

Они направились к лифтам, и Джо снова стало чудиться, что он слышит исходящий от Ярмилы металлический лязг.

Вместе с другими сотрудниками офисов они вошли в лифт и поехали вниз.

– Знаешь, – тихо сказала Ярмила, – иногда, во время ходьбы, мне кажется, что я слышу какой-то металлический лязг.

– Правда? Ха-ха, как смешно! – фальшиво засмеялся Джо. Он уже не видел ни ее длинных ресниц, ни румяных щечек, ни выдающегося бюста, ни округлых бедер. Он был готов выскочить из лифта на ходу и сбежать к себе в офис, потому что узнал о происхождении Ярмилы слишком внезапно и этот шок до сих пор не отпускал его.

Да, он не исключал, что когда-нибудь пойдет на свидание с механической подружкой в специализированное заведение для мужчин, но в открытую, когда все известно заранее. А тут… Тут была совсем другая ситуация, Джо не только знал, что Ярмила киборг, он видел, как ее вскрывали!

37

В буфете, когда они с Ярмилой уже сидели за столом, заставленным пирожными и ватрушками, другие мужчины смотрели на Джо с завистью.

«Если бы они только знали…» – с тоскою думал он и прихлебывал то ли чай, то ли кофе. Он даже не мог толком определить вкус напитка.

Наконец мучительный обеденный перерыв закончился, и Джо с чувством облегчения вернулся в свой офис, показавшийся ему необыкновенно уютным. Этим вечером ему удалось избежать свидания, сославшись на то, что не обговорил этот вопрос с наставниками Ярмилы.

– Я уважаю их точку зрения, – сказал он и был совершенно искренен. Спорить с такими людьми ему больше не хотелось, однако Ярмила твердила свое: я все улажу. Правда, отяжелев от еды, она все же великодушно разрешила Джо провести этот вечер в одиночестве.

Погрузившись в работу, он провел еще несколько счастливых часов в офисе, а потом задержался еще на полчаса, надеясь быстро проскочить к лифтам. Видеться с Ярмилой ему по-прежнему не хотелось.

– Ну что, сколько за сегодня? – спросил Абрахам, выбираясь из-за загородки, где он терпеливо ждал окончания работы.

– Пять записок.

– Убедительных?

– Да, я не спешил и доказательную базу с таблицами изложил полностью, без намеков и сокращений.

– Ну, поздравляю с первым по-настоящему успешным днем, Джо. А теперь домой – отдыхать и набираться сил. И знаете что, Джо, вы меня сильно удивили. После этого случая со стрельбой вы так сильно изменились. Вы как-то… возмужали, что ли, стали сильнее… Эти костюмы, новый портфель, девушки в коридоре только о вас и говорят…

– Ну уж только обо мне, – покачал головой Джо.