Горячее лето

Она, запрокинув голову назад, вырывалась из его цепких рук, но безуспешно.

— Опомнись! Ну остынь. Пусти!

Он или не слышал её слов, или не понял их значения… И тогда она со всей силой ударила его по лицу. От неожиданности он разомкнул руки. Она оттолкнула его от себя, повернулась и быстро, не оглянувшись, пошла к лодке.

Тарас продолжал стоять на месте.

Уже с лодки она крикнула:

— Вези сейчас же меня домой! Или я попрошу других!

Ни на второй день, ни на третий она не подошла к нему и не взглянула в его сторону.

Трудно стало Тарасу. Он понимал, что не скоро ему удастся добиться Татьяниного уважения, а может и любви, но всё-таки чего-то ждал, на что-то надеялся. В другой цех не попросился. И в её смене работал. Потянулись месяцы…

«А может, Тарас решил уйти с завода? — думала Татьяна. — Но разве так уходят?!»

И когда встретила Вербина, сказала:

— Олейник-младший не пришёл на работу.

— Пошли кого-нибудь к нему домой. Олейник-старший уже неделя, как в отпуску. И разберись, пожалуйста, в этом деле. Что-то мне кажется — неспроста он не выходит. Прогулов за ним пока не наблюдалось. Может, на игры куда-нибудь махнул? Расспроси футболистов… А где он живёт?

— Чередницкая, семьдесят.

— Это где-то недалеко от меня. Заедем после работы вместе.

Конечно, Татьяне не хотелось ехать вместе с Вербиным, но теперь никуда не денешься. Назвался груздем, полезай в кузов.

2

Вербин и Татьяна только вошли в калитку, как из большой будки, сладко зевая и потягиваясь, вылезла сибирская лайка. Татьяна даже ойкнула. Но собака была на цепи. Полаяв для порядка, она спокойно улеглась возле будки.

Дом утопал в зелени и поздних фруктах. Натянутая проволока густо увита зелёной виноградной лозой, с которой свисали янтарные, подёрнутые сизоватой дымкой гроздья. Переливались красками поздние сорта яблок, слив и груш.

Вербин и Татьяна поднялись на чисто вымытое крыльцо. Дверь на веранду приоткрыта. На стенах развешаны пучки пахучих трав.

Вербин широкими шагами пересёк веранду, постучал. На стук ответа не последовало.

— Дома есть кто живой? — громко спросил Григорий Петрович.

«Наверное не слышат».

Вербин потянул за ручку, и широкая тяжёлая дверь бесшумно открылась. Они оказались на пороге большой, почти квадратной комнаты. Комната была обставлена новой мебелью. В раскрытое окно из сада тянуло прохладой. Сквозь зелёно-жёлтую прорезь листвы в комнату скупо просачивались солнечные лучи, рассыпаясь по стенам и полу подвижными бликами.

— Никого нет, — сказал Вербин.

— Наверное, где-то в саду хозяева или во флигеле, — отозвалась Татьяна и примолкла: тихая боль отдалась в сердце. Что же с Тарасом?

Вышли из дома и направились в сад. Остроухая лайка настороженно посмотрела на них, тявкнула по привычке и спряталась в будке, но глаз с них не спускала. Попробуй разберись тут, кто свой, кто чужой. Во дворе всегда полно людей.

«Этот сад миновала засуха, — подумала Татьяна. — Поливают, конечно, с питьевого водопровода, а в городе воды не хватает».

У кирпичного сарая стоят клетки для кролей. А дальше, у самой изгороди, серый невзрачный курятник с маленькими окошками, мрачно смотревшими на буйно разросшийся сад, который закрывал его от внешнего взгляда.

Татьяне показалось, будто всё вокруг притаилось и прислушивается. Один только кот бодрствовал на крыше сарая, бесшумно крался вдоль карниза, вытягиваясь и осторожно ступая лапками.

— Посмотрите, какая прелесть! — Татьяна даже тронула рукав Григория Петровича.

— Охотится, — ответил Вербин и шагнул к курятнику.

Наклонив голову, Вербин заглянул туда. Кто-то маленький метнулся в темноте. Мальчишка, что ли? Ничего не видно — сумрачно там от маленьких окошек.

— Кто здесь?

«Не прячется ли от нас в курятнике Тарас?» — возникла неприятная мысль у Татьяны.

Никто не отозвался. Но теперь и сам Вербин присмотрелся. Курятник был перегорожен. С одной стороны нашест для кур, а с другой, возле окошечка, стояла узкая кровать, застланная шерстяным одеялом. На кровати сидела девушка. Она смотрела на него со страхом. Даже рот открыла. Не дышала совсем, притаилась.

— Ты что, пряталась от нас?

— Я только зашла. Увидела, что незнакомые идут, и зашла.

— А ты кто?

— Дальняя родственница хозяйки.

— А где Тарас?

— Не знаю. Спросите хозяйку. Она сейчас придёт.

— И ты здесь живёшь?

— А что? Я только тут ночую. Поступила в техникум, а общежития пока не дали.

— А почему не в доме?

— В доме хозяева живут. Квартиранты.

— А во флигеле?

— Во флигеле тоже семья живёт.

Вошла и Татьяна.

— Ты видишь, какое здесь уплотнённо? Даже в курятнике живут.

— Как живут? Здесь?

— Да вот, студентка.

Теперь и она увидела девушку.

— Она не знает, где Тарас?

— Говорит, не знает. — И обратился к девушке: — Ты что же, зимой собираешься тут жить?

— Да нет. Тут пока тепло. — Девушка опустила голову.

— Пока, пока! Бери всё это — и в дом! — приказал Григорий Петрович.

— Нет, — ответила девушка. — Мне здесь хорошо… А там будет видно! Может, общежитие дадут.

— Бери постель! — приказал Вербин.

— Может, тебе помочь? — спросила Татьяна.

— Нет, нет, я сама донесу, разве только портфель. Она сложила постель. Татьяна взяла ученический портфель.

Зашли в дом. Девушка положила постель на пол.

— Здесь же живёт их сын, — сказала.

— Но его сейчас нет, — ответила Татьяна.

— Ну, в другую комнату, — сказал Вербин. — Мы подождём хозяйку.

— Она скоро придёт. В магазин пошла. Видите, и дом не закрыла. Мне велела присматривать.

— А может, в наше общежитие пойдёшь?

— Нет, нет. Там платить надо! А тут я только немного хозяйке по хозяйству помогаю. В саду землю копаю. Денег она с меня не берёт.

— Да за что же с тебя брать? За курятник, что ли?

В дом зашли какой-то старик и двое молодых парней.

Парни, наверное, только вернулись с работы. Старика Вербин заметил раньше, когда девушка несла постель. Он вышел из флигеля.

— Ну смотри, девушка, — сказал Вербин. — Только не в курятник. Понятно? Дом большой, место хозяйка найдёт.