Горячие блюда

Пока я сидел и обдумывал форму и внутреннюю структуру этого артефакта, Кенира занялась домашними делами, а потом погрузилась в один из медицинских учебников Лексны, стараясь меня не беспокоить. Но спокойно поработать нам не дали — прибежал довольный Хартан, наскоро соорудил себе переходящий в ужин обед и сказал, что убегает по делам, а вернётся только утром.

Мы с Кенирой усмехнулись и переглянулись — не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему двадцатилетний парень не ночует в собственной постели. Уточнив, что у него есть достаточно денег, и посоветовав быть осторожным, мы вернулись к прерванным занятиям.

Но долго затишье не продлилось. Через некоторое время вновь раздался звонок в дверь, и открыв, я с удивлением обнаружил на пороге Мишара, подручного Милых Глазок. Пусть меня и охранял Тааг, да и с возвращением магии я перестал быть беззащитным, это появление напрягало. Впрочем, очень скоро выяснилось, что причин для беспокойства нет — Мишар принёс документы собственности на свалку, которую мне предлагали выкупить за двести десять тысяч курзо. И пусть двести десять чёрных являлось высоковатой ценой, но с учётом инфраструктуры и големов, наверное, дело того стоило. Я не ожидал быстрого отбивания вложений, для начала следовало изучить спрос и составить список элементов, на которые придётся разлагать хлам, а также наладить сбыт получившихся материалов. И заниматься ничем подобным я не собирался. Мне требовался достаточно ушлый человек, который смог бы взять в руки организационные вопросы, причём, не замешанный или не слишком глубоко замешанный в дела мафии. После того как я подписал документы, вступающие в действие с начала следующего месяца, и договорился о продолжении функционирования свалки в штатном режиме, я любезно распрощался с Мишаром. Напоследок сказав, что через два дня Хартана ждёт новый заказ, он сел на дорогой омнимобиль с зализанными формами и отбыл восвояси.

Мне осталось лишь воспользоваться раковиной, чтобы набрать Жагена. К счастью, в этот момент он находился дома, пусть и сказал, что мы могли бы разминуться всего через минуту. Обрисовав перспективы нового предприятия, я был рад узнать, что предложение стать управляющим его очень заинтересовало. Во-первых, он видел у такого предприятия немалые перспективы, во-вторых, пусть район был так себе, но зато в близкой доступности к важным районам города, ну а в-третьих, у него имелись представления, как к делу подступиться и каких людей нанять.

Обсудив подробности и обговорив многочисленные детали, мы остались довольными друг другом. Больше посетителей не предвиделось, к тому же наступил вечер, и мы с Кенирой внезапно осознали, что остались наедине. И только мы собрались насладиться компанией друг друга, как снова раздался звонок в дверь. На этот раз я точно никого не ожидал, пусть реликвия давала смутное ощущение, что за дверью кто-то нам не чужой. Решив, что это просто вернулся чуть раньше Хартан, я спокойно открыл дверь.

На пороге стояла одетая в тёплый плащ фигура, по очертаниям явно женская. Быстро перебрав всех достаточно близких женщин в этом городе, я решил, что пришла Лексна. Но стоило той откинуть капюшон, я с изумлением узнал Незель. Не став держать её на пороге, я сделать приглашающий жест внутрь и принял её плащ.

Меня не отпускал вопрос, как она нас нашла, ведь я ни разу не говорил ей наш адрес, только вскользь упоминал район проживания. Впрочем, у служителей богов, особенно того бога, что отвечал за связи, имелись свои пути.

— Привет, — радостно сказала Кенира, обнимая Незель. — Не ожидала тебя увидеть снова.

— Простите, что пришла к вам без приглашения, — ответила та.

— Глупости! — ответил я. — Кому-кому, а тебе в этом доме рады всегда. В любое время дня или, как сейчас, ночи.

— Ули, ты сейчас прожжёшь в Незель дырку, — усмехнулась Кенира. — Вернее, в нас обоих.

— И кто в этом виноват? — усмехнулся я.

Видеть Незель в простой повседневной одежде — сапожках, свободных штанах, рубахе и жилетке — было очень непривычно, но красоты такая одежда ничуть не умаляла. И рядом с Кенирой они обе смотрелись просто превосходно, зрелищем, от которого невозможно оторвать взгляд. Я ещё раз отметил аномальность собственного мировосприятия: в возрасте глубочайшего старика, стоящего на пороге смерти, вёл себя, словно подросток, вступивший в поздний пубертат. Не знаю, были ли это долговременные последствия приёма неподходящих препаратов, модификации тела, проведённые без моего ведома Эгором или же просто избыток элир, регулярно получаемой от Кениры, но я стану самым последним человеком в двоих мирах, который бы посмел на такое пожаловаться. И хоть я любил докапываться до причин, лежащих за каждым явлением, здесь и сейчас мне было достаточно «это магия!»

— Присаживайся, — сказал я, указывая на кресло.

— Подожди, — отмахнулась Незель. — Сначала дело, за которым я к вам пришла. Мы с вами настолько увлеклись, что я забыла кое-что отдать!

Она полезла в карман жилетки и вытянула кулон, выглядящий как большой, размером с жёлудь, красный кристалл в форме сердца, заключённый в сеточку из серебристого металла.

Я принял реликвию с благодарностью и положил на полочку возле входа.

— Ты как сюда добралась? — спросил я жрицу. — Может лучше завести твой омни или зверя во двор?

— Я пришла пешком, — улыбнулась Незель. — Да не делай такое лицо, это не так далеко, а за себя я могу постоять даже в таком районе. К тому же прогуляться после целого дня работы всегда приятно.

Вспомнив о «дне работы» и «приятно», я чуть покраснел.

— Раз уж ты у нас в гостях, то останешься на ужин? — спросил я. — Я открою пару бутылочек хорошего вина.

— Не уверена, — ответила Незель. — Вряд ли это будет удобно.

— Я настаиваю, — поддержала меня Кенира. — Но придётся подождать, пока мы с Ули всё приготовим.

Незель кивнула и широко улыбнулась.

— С удовольствием приму ваше предложение. Но я неплохо готовлю, так что вам помогу. И не вздумайте отказываться!

Разумеется, отказываться мы не стали. Как оказалось, Незель действительно прекрасно готовила, намного лучше любого из нас. Так что вскоре само собой получилось, что она взяла на себя шефство, а нас использовала в качестве поварят. Оборудована кухня было хорошо, продуктов хватало, а с нарезкой, чисткой местного картофеля и шинковкой мы справлялись неплохо. Так что вскоре мы обосновались в столовой, где отдали должное превосходной еде и вину, а потом перебрались на террасу. С тех пор, как я установил обогревательные артефакты и защиту от дождя, находиться здесь стало приятно в любую погоду, к тому же с вступлением весны в свои права вечера стали намного теплее.

Мы сидели в удобных креслах, пили вино и болтали, глядя на реку и ночной город. Незель была не просто красивой женщиной, но и умелым магом, и очень интересным собеседником, там что мы сами не заметили, как наступила глубокая ночь.

И тогда я понял, что следует закругляться. Я поблагодарил Незель за прекрасный вечер, пригласил заходить в любое время дня и ночи, и сказал:

— Сейчас уже очень поздно, я бы тебя подвёз, но после выпивки сесть за руль не рискну. Одну тебя я не отпущу, так что либо мы с Алирой можем тебя проводить, либо останься ночевать у нас.

— Я, пожалуй, переночую, — ответила Незель.

— Прекрасно! — обрадовался я. — Тогда сейчас я схожу, заправлю тебе постель.

— Для чего? — спросила Незель и лукаво улыбнулась. — Я буду спать в вашей!

Глава 11 Научный метод

Признаюсь честно, после безумной ночи с Незель, которая продолжилась очень подробным ознакомлением жрицы Фаолонде с Царством другой богини, про реликвию я забыл. Прокатив её утром до храма, мы съездили в университет, где я направился на факультет химерологии и поговорил с преподавателями и лаборантами, изучая интересующий меня вопрос. Как оказалось, нужных данных никто в университете не имел, а в скрещивании живых существ науку интересовал только прикладной аспект.