Горячий старт. Часть 1

– А ещё рядом с деревней появились деятели которые отбирают у мелких команд часть их кровно нажитого! – проходя снова мимо деревни мы наблюдали картину как десять человек во главе с каким-то хмурым типом разговаривали на повышенных тонах с отрядом раза в два большим, причём те кого было больше даже и не думали нападать на местный аналог рэкетиров, лиши приведя своё оружие в боеготовность. Чем закончилась данная перепалка мы так и не досмотрели, благо нас не трогали да и дел у нас было предостаточно.

– Как мы и ожидали. – задумчиво сказала Габриэлла, всё таки изловив непоседливого волчонка и понеся его к заготовленной жертве. – Нужно быть предельно внимательными, могут и нас пощипать.

Подобные расклады мы несколько раз обсуждали нашей тройкой, вероятность того, что некий человек объединит большую группу людей, и будет окучивать всех кого сможет было более чем вероятно. Те редкие индивиды, которые сколотив большую группу намеренно откажутся от части прибыли для получения более подготовленных для новой жизни землян, скорее всего и были, вот только смотреть так далеко в ткань времени удел лишь немногих. И я всей душой желал им удачи и всевозможных благ, так как они и были истинным сокровищем нашего мира.

– У вас-то тут как? Всё спокойно? – хоть и видимых проблем в виде раненых и убитых я не видел, однако нас не было больше суток и поверить в то, что Габриэлла всё это время седела и ждала нас, я решительно не верил. Так и оказалось. Они нашли логово тролля, уже упокоенного нами, вытащив оттуда какой-то увесистый кусок металла, который, по словам Габриэллы лежал в сундуке, его, кстати то же прихватили, сундук в смысле. Так же нашли логово того паука, который на нас напал ночью. Правда не смогли до него добраться, так как пещера, из которой свисала паутина, находилась на расстоянии десятка метров над поверхностью. В него просто запустили несколько подожжённых стрел и убедившись, что пламя принялось, ушли восвояси.

– ВОЗДУХ!!! – наш разговор прервал крик одного из дозорных, призванных предупредить всех о нападении именно с этой стороны. Точнее сторон, так как воздушная среда, как выяснилось, так же изобилует разными опасными жителями.

Повозку быстро загнали под крышу здания, ошибки прошлого, когда мы чуть не потеряли наш транспорт, мы учли. Сами же люди похватали луки и стремительно натягивали тетивы. Правда на наше счастье объектом охоты на этот раз были не мы. Поднявшись на крышу и замаскировавшись средь разрушенных комнат, я в бинокль наблюдал, как парочка натуральных грифонов распускает на ремни летающую тварь наподобие дракона. Грифоны действовали слаженно и, что удивительно очень грамотно. Мы застали как раз весь бой с самого начала, прозевать огромную тушу и две немного поменьше, которые крутят пируэты в воздухе, было делом сложным. Судя по всему парочка грифонов выманила зверюгу из своего логова и начала активно маневрируя удаляться. Когда же охотник увлёкся добычей, потеряв бдительность, в хвост ему зашли ещё трое, и как по команде началась воздушная пляска. Самый крупный из пятёрки грифонов, спикировал на холку монстру и начал клювом трепать свою жертву, предварительно намертво вцепившись в него когтями. Охотник, гнавшийся за такой лакомой добычей, резко убавил пыл и теперь пытался скинуть едока со своей спины. Едок или ездок, в лучших традициях семейства кошачьих и пернатых хищников сдаваться не собирался. Свита главного грифона вносила в бой весомый вклад, пара особей мельтешила у «дракона» перед мордой, сбивая ему прицел, остальные же на скорости пролетали мимо и после очередного пролёта под брюхом у атакованного зверя выпали кишки. На этом собственно бойня и закончилась. Туша смертельно раненного животного камнем рухнула вниз, в след за ней устремились все кроме вожака. Главный же грифон сделал «бочку», завис в воздухе и натуральным образом уставился на меня. Благо его взгляд в бинокль я видел очень хорошо.

– ЗАБАРЕКАДИРОВАТЬ ПРОХОД!! БЕЗ КОМАНДЫ НЕ СТРЕЛЯТЬ! – у нас намечались гости, точнее гость. Эта помесь орла со львом меня увидела! На таком то расстоянии! И начала движение в нашу сторону.

А коленки то дрожат… Гость прибыл буквально через несколько минут, покрыв довольно приличное расстояние. За мгновение перед входом в наше убежище поднялся ветер, создаваемый могучими крыльями, а следом на землю ступили четыре огромные лапы. Грифон впечатлял, те львы, которых мы видели в полях, отличались от этого зверя как домашний котик и матёрая взрослая рысь. Лапы натуральные колонны из мышц обтянутых кожей, когти легко превратят в стейк недавно убитого нами тролля, орлиная голова, венчающая львиное тело имело крупное белое оперение даже на вид жёсткое. Мощь и грация. Натуральный хозяин небес. Причём взгляд, которым он смотрел на забаррикадированный нами проход, был до одури страшным. В нём угадывался разум! А вишенкой на торте был массивный амулет неизвестного действия на тонкой цепочке, висевший у него на шее.

– Если я не вернусь, прошу не считать меня коммунистом! – ляпнул, я первое, что пришло мне в голову. Грифон, видимо устав ждать, издал лёгкий клёкот, от которого пробирало до самых печёнок.

Рассчитывал я лишь на то, что этот представитель семейства орлино-кошачьих воспримет меня как пустое место, кем я по сути для него и являлся, вооружившись тушкой винторога я сделал первый шаг из нашего укрытия. Шаг. Второй. Третий. И вот всё, назад дороги нет. Забежать в укрытие я уже не успею. Под пристальным взглядом этого гиганта я продолжал медленно подходить к нему. Страх бывший изначально, куда-то пропал, по сути, я уже одной ногой в могиле. На смену страху неожиданно для меня пришло восхищение, зверь, гордо стоявший передо мной, был реально красив! Положив, винторога на землю, я сделал два шага назад. Как я говорил ранее, мощь и грация, грифон лёгкой походкой подошёл к тушке парнокопытного, наклонил голову, понюхав её, а затем разорвав на две части её проглотил. А вот дальше я реально чуть не наложил кирпичей в свои джинсы. Эта милая тушка, которой я не доставал и до середины двинулась в мою сторону. Помните те чудные моменты в фильмах, где буквально лицом к лицу встречается главный герой и какая-нибудь супер зверюга, так вот сейчас как раз был такой момент. Грифон подошёл ко мне и буквально заглянул в глаза. Секунда, две, три, и всю сцену портит злобное шипение из-за моей спины, а следом раздаётся устрашающий мяв. Сказать, что я мягко говоря «удивился» это значит откровенно недоговаривать, кажется грифон испытал схожие чувства смотря поверх меня на мою команду поддержки и охрану в лице мехового шарика по имени Блик. Котёнок раздулся, шипел, даже, кажется немного обкакался, однако продолжал подходить. Завершение данного действа произошло так-же внезапно, как и началось. Грифон просто улетел. Развернулся, взмахнул крыльями, и я с Бликом на руках стоим и наблюдаем его карму, удаляющуюся в небесном просторе.

– Ким! У тебя во фляжке осталось ещё что-то?

***

– ВОЗДУХ!!! – по нашему строю тихо продвигающемуся по горам в направлении места обитания слаймов разнёсся приглушённый крик дозорных. Доставшаяся нам в «наследство» от прошлых обитателей этого укрепления локация с кислотными желешками нами посещалась с завидным постоянством. И почти каждый раз к нам прилетали гарпии. И каждый раз в нас летели камни. Правда, усвоив уроки, мы сколотили переносные навесы из дерева, под которыми и прятались, в ответку обстреливая летающих тварей из луков и лишь изредка переходя в рукопашную. Смайлы, наш нынешний источник дохода и существенный полигон для прокачки. Медленные как улитки, убиваются довольно просто, а ещё если применить одну специфическую жидкость то и источник «алхимической соли» обычного качества. Причём чуть ли не в промышленных масштабах. Стоила она не очень дорого, всего тридцать империалов за сто грамм, однако её мы добывали оочень много. Натянув лук и дождавшись, когда красная точка у меня перед глазами совпадёт с летящими на нас гарпиями, я отпустил тетиву. Есть. Минус одна. На слаймах весь отряд получил «точный выстрел», позволяющий при небольших тратах праны увидеть, куда попадёт твой выстрел на расстоянии пятидесяти метров. Прямо как в старых добрых компьютерных играх. В наше укрытие прилетели первые камни. Что ж, всё как обычно. Пара заходов, половина стаи минус, и мы продолжаем движение. Сегодня пошли все, включая и принудительных шахтёров, правда последние шли без оружия в качестве носильщиков. Небольшая площадка перед зевом пещеры была расчищена ещё прошлыми хозяевами.

– Десять минут отдых и собираем агрегат! – как-то так получилось, что меня определили в командиры. Естественно, я от такой чести отбрыкивался, как мог, вот только Ким с Габриэллой смогли меня уговорить. Люди, рвущиеся к власти, зачастую не осознают, КАКОЙ это геморрой, а в условиях, когда на местности где ты командуешь, каждая вторая разновидность тварей хочет сделать тебе бобо, а остальные просто скушать, любой не правильный приказ или недочёт приводит к жертвам. Нам нашествия одних горных козлов стоило троих людей. Довольно забавные козлики просто мигрировали, стадом в несколько сотен особей и тупо затоптали зазевавшихся водоносов.

– До сих пор не могу поверить, что твоя идея со спиртом работает. – ко мне подошёл Денис, тот самый строитель сейчас переквалифицировавшийся в инженера военных машин. – Кто бы мог подумать, что он так на них влияет.

– Химия, мой друг. И не чего больше. – при нашей первой встречи с этими зверюшками встал вопрос как их ликвидировать без лишних затрат и опасности. Так как пытаться поразить ядро этого желеобразного создания, было задачей прямо скажем сложной. Само собой первым делом я подумал за прокачку стрелковых навыков и уже к вечеру того дня половина людей включая и меня имели в своём активе либо класс «стрелок» либо способность позволяющую производить выстрелы более метко. И всё это ещё и прокачивалось со временем и использованием. Конкретно мне дали «Уверенный стрелок» необычного уровня, позволяющий уверенно себя чувствовать с любым дистанционным оружием, а через несколько дней активного применения дали «Снайпера» с пометкой «обычный» и это было реально круто. Та самая точка, про которую я говорил выше, показывала область моего попадания на расстоянии шестидесяти метров. Вишенкой на торте стала единичка в ловкости. Так вот, возвращаясь к моей придумке. Как ювелир, я частенько работал с кислотами и прочими составами, оказывающими крайне негативное влияние на живую плоть, и само собой как их нейтрализовать я знал. Из подручных средств самым простым для нейтрализации кислоты оказался алкоголь, стрела с намотанной тряпкой, смоченной в содержимом фляжки Кима улетела по направлению к зелёной желешке и успешно в неё воткнулась. А дальше пошла реакция, на которую я даже не рассчитывал. Желейная горка буквально вскипела изнутри и уменьшилась на треть, оставляя после себя крупные кристаллы, как потом выяснилось «алхимической соли», распространяя вокруг жуткий смрад. Вот только радовались мы не долго. Пройдя в глубь пещеры, мы наткнулись на «боса подземелья», огромную чёрную желешку, которая ко всему прочему, обладала крайне гадкой магией. Эта тварина создавала рядом с собой светящийся зелёный шар, который летя в сторону цели, создавал целое облако кислоты. Благо, формирование этой дряни было медленным и народ пулей выскочившие из пещеры отделались лёгким испугом. Побочным же действием плевка этого глав гада, было ускоренное восстановление всех слаймов в области действия. Так и появилась наша меленькая ферма, а в «Мшистом камне» появился заказ на производство спирта.

– Зачищаем пещеру. Собираем нашу машинку. – раз уж назначили меня лидером, то работайте. – К чёрному пока не подходим.

Добывать таким способом алхимическую соль было делом выгодным и вполне безопасным, вот только куда выгоднее и опаснее зачищать эти логова, собирая положенную награду. Плюс у нас у всех было ограниченно время. И коротать его у этой без сомнения хорошей шахты идея была так себе. Обсуждения стоит или нет как такового не было, я высказал своё мнение с обоснованием и большая часть со мной согласилась, меньшая же почти напрямую сказала «нам пофигу». И вот у входа в пещеру Денис и ещё несколько людей собирали примитивную машину под названием «скорпион», если по простому, то это был обычный арбалет на лафете, стреляющий внушительного размера кольями. Точность оставляла желать лучшего, дальность то же, вот только нам для того чтобы закинуть несколько ёмкостей с подобием спирта в босса этой пещеры было более чем достаточно.

– Пристрелочный! – крик Кима разнёсся у входа. И со скрипящим звуком наша конструкция высвободила небольшое деревце строго обструганное с привязанными к острому концу парой камней, имитирующих будущие баллоны с «ядом».

– Выше берите! Недолёт! – из пещеры раздался колос корректировщика Маркуса. Нам несказанно повезло, что пещера содержащая в себе такую неудобную тварь оказалась относительно прямой, иначе пришлось бы всё это проделывать в ручную и тут возможны были жертвы.

– Ещё немного! – крикнул Маркус после очередного выстрела.