Горячий старт. Часть 1

– Встаём здесь до завтра. Тут ещё пол дня пути, и будет их логово.
– Байкал как глава нашего развед отряда указывал нам самые хорошие места для привала, наметив их ещё в первый свой выход. – Из под навесов до темноты не выходите, стемнеет, хоть хороводы водите.

– А другое зверьё тут не заметил? –вопрос Габриэллы был отнюдь не праздным, Тренировочный Лагерь изобиловал разными пакостями которые могли добавить существенных проблем.

– Сдаётся мне, гарпии выбили здесь всю живность, которая имела неосторожность показаться на открытой местности. Там дальше останки двух троллей на дороге лежат, обглоданные до костей. Мы тут пока гуляли больше ящериц с ладонь размером, никого не видели.

Вполне закономерно, ведь эти птички освоили примитивное оружие, а получить по голове или по другой части тела увесистым камнем это и троллю здоровья не добавит. Может и не убьёт, а оглушит, да только когти и клювы гарпий, обладая прямо аномальной прочностью и остротой, с лёгкостью завершат начатое.

Ночь прошла спокойно, наш импровизированный лагерь ни разу не поднимался по тревоге. А вот утром началось веселье. То ли дым от наших костров, то ли само присутствие раззадорило гарпий, и вместо пары десятков особей несколько раз в день, мы утилизировали всё это количество за один налёт. Схема стандартная, обкидали булыжниками и ринулись в «рукопашную». И таких налётов было пять. К концу дня люди буквально валились с ног, а лучники с трудом поднимали руки и то для того чтобы поесть. Досталось даже фуражирам, люди, не приспособленные или не желающие брать в руки оружие, но отказывающиеся помирать с голоду у стен деревни, вносили свою посильную лепту. Транспортировка и разделка туш, доставка вязанок стрел, сбор стрел с земли. Работы привалило всем. Крупный отряд мог припахать кого угодно в любых количествах, особенно в реалиях Тренировочного Лагеря.

Непосредственно в долину выдвинулись следующим утром, на удивление налёты на нас прекратились, и отряд спокойно шёл весь путь. Вообще удивительно, в горах были пробиты дорогии тропки ответвления, не вот тебе прямо «штрассе», но наш отряд мог двигаться в две колонны по основной и по одной колонне на ответвлениях. Жаль только правило «если есть дорога, то она куда-нибудь приводит» работало только процентах в двадцати от общей массы, да и там найти что-то стоящее было, мягко говоря, сложно. То ли дело чьё-то логово, вот там добра могло быть много, хоть и приходилось решать вопрос с собственником по методу далёкому от гуманности. Прошли залежи костей невинно убиенных троллей, тварюшки оказались чуть крупнее встреченной ранее особи и были они реально обглоданы до блеска. На место мы прибыли чуть за полдень. Колонна медленно втягивалась в горловину долины и становилась одной большой формацией, прошлый опыт мы учли, и теперь у лучников и копейщиков была смена.

– Габриэлла на тебе как обычно альфы и беты, правда не думаю что они тут будут, но ты всё равно посматривай. – гарпий на стоянке мы выбили знатно и теперь на всю долину, которая была вполне компактных размеров летало от силы несколько сотен особей, вот только нападать на нас они не торопились. – Что ж, видимо, придётся прогуляться. Лучники и копейщики за мной.

Пройти мы успели всего метров сто, где-то пол пути, до первых гнёзд, как летающий курятник всё же на нас среагировал. У любых боеприпасов есть одна неприятная особенность – они заканчиваются в самый неподходящий момент, вот и сейчас вместо того, чтобы для начала обкидать нас камнями гарпии попёрли «в лоб», нарвавшись на слитный залп лучников практически прямой наводкой. Вот только это оказались какие-то неправильные гарпии. Стрелы то в них исправно попадали, вот только причинить вред получалось далеко не всем, да и если гарпии, встреченные нами ранее, были серыми размером тушки вдвое меньше страуса, то эти были какие-то ржавые и вымахали до размеров полноценного птичьего бегуна.

«Стимфал»

Качество: необычное.

Масса: 67 килограмм

Описание: Под влиянием внешних условий некоторые живые организмы претерпевают сильные изменения и иногда формируют устойчивые популяции или в крайне редких случаях отдельные виды. Стимфалы яркий пример таких изменений. Более плотная кожа и оперение по меркам обычных гарпий может служить как плохая, но броня, когти и клюв ещё более прочен не уступая некоторым вполне сносным образчикам металлического оружия. Правда всё это делает особей стимфалов более неповоротливыми, однако если их много, то это уже не важно.

Спрос: высокий

Цена: 3867 империала.

– Отступаем! Построение «злой ёж»! – на наше счастье приветствовать нас прилетела не вся стая, а только треть. Но и этого нам оказалось за глаза. Тварей приходилось принимать на копья, держа на расстоянии и обстреливать из луков с ближней дистанции. Собственно, построение «злой ёж» придуманное мной как раз на подобный случай и позволяло это сделать. Идея была в том, что бы разместить лучников в перемешку с копейщиками и пока первые отрабатывали прямой наводкой, ели не убивая, то хотя бы раня тварей, то вторые копьями не давали этим «птичкам» подлететь в плотную ил безнаказанно рухнуть нам на головы.

Уже пройдя половину пути до спасительного укрытия, стало происходить странное. Волну то мы перебили оставив за собой туши поверженных противников истыканные стрелами и копьями, но ей на смену из центрального гнезда вылетела одна особь, которая была раза в два крупнее и отличалась золотистой окраской. Не иначе как «Главная Гарпия» подлетела на расстояние выстрела из лука и по всей долине полилась песнь на неизвестном языке. Красивая и мелодичная…

«Так, а что я тут делаю?» «Гарпий вроде больше рядом нет» «Может вздремнуть немного» «Да нет, нужно двигаться дальше» «А почему все с кем я шёл легли отдыхать? Может и мне вздремнуть чуток, вон как раз рядом с Габриэллой свободное местечко есть»..
– мысли стали тягучими и сводились к одному «Ляг и поспи». Отряд уже во всю храпел, а я медленно продвигался к автомату, просто с эпическим трудом получалось держать в голове желание «стрельнуть в золотую перед сном». Машинка смерти была всё ближе. Была и громче песнь.

Помощь пришла, откуда не ждали. На певчую птичку коршуном спикировал грифон, и примял добычу к земле, активно работая клювом. С принудительным завершением концерта без заявок голова начала постепенно приходить в норму. Раз пинок. Два пинок. Боец в строю. Раз пинок. Два пинок. Три пинок. Боец в строю. Будить! Срочно будить людей. Во-первых, нефиг спать на боевом задании, а во-вторых тут намечается лютая драка. Грифон, с которым мы уже имели дело, привёл с собой товарищей, вот только их было мало и поговорка «толпа баранов гасит льва» оказалась вполне действенной стратегией. Стая, прилетевшая устанавливать воздушное главенство, насчитывала тридцать две особи, гарпий же было на порядок больше и оправившись от первого шока, когда на тебя с неба падает туша и ты с соседними товарками летишь к земле сверкая окороками немного дезориентирует, гордых зверей начали натурально гонять, периодически ссаживая с небес на землю беря числом. Благо гарантированно летальный исход был только один, не повезло молодой грифоньей особи, и она влетела, аккурат, в скалу. Жаль.

– ВСЕ КО МНЕ! ДОБИВАЕМ УПАВШИХ ГАРПИЙ! К ГРИФОНАМ БЛИЗКО НЕ ПОДХОДИТЕ И НЕ АТАКУЙТЕ. – ух, аж в глазах потемнело. Способность позволяющая раздавать приказы подконтрольным мне людям немного потребляла прану. С учётом же нынешнего количества народа досталось мне знатно, чуть не уведя меня в ноль.

Тем временем битва продолжалась с попеременным успехом, грифоны пачками ссаживали гарпий с небес на землю, где выживших добивали мои люди. Стимфалы, беря числом, прореживали грифонов.

– ЗАЛП ПО КОМАНДЕ! ГРИФОНОВ ПРОПУСКАЕМ! – перелом в битве наступил тогда, когда оставшиеся грифоны сбились в клин и развернувшись пошли на сближение с нашими порядками. Причём было видно, что забирают они метров на десять выше тем самым давая понять, что не на нас летят. Слитный залп, и больше двадцати тварей кубарем падают с неба с разной степенью утяжеления в виде стрел. Да, стимфалы были крепкие птички, но получить несколько охотничьих стрел противоходом проняло даже их. Собственно через пол часа и три «пролёта» над нами клин грифонов разбился на части и устроил стимфалам полный геноцид. Живых со стороны наших противников, которые попили нам просто литры крови и попортили километры нервов, не осталось совсем…

***

Как и в прошлый раз, межвидовое общение свалили на меня. Вот что за люди? Стая грифонов потеряла троих убитыми, а половина была ранена, у кого-то были повреждены крылья, у кого-то стимфалы когтями превратили шкуру в лоскуты и зверь из-за боли даже не думал подняться в небо. Они сбились в кучу и видимо что-то активно обсуждали, во всяком случае, стая не улетала и не расходилась. Нам же они откровенно мешали, так как расположились рядом с гнездом самой сильной гарпии. Я, кстати посмотрел останки, и эта особь оказалась не «гарпией» и даже не «стимфалой», а «сереной». Это многое объясняло. От куда древние греки знали про этих крайне специфических созданей остаётся только гадать. Повезло нам. Причём сильно. Опять. Так вот, соседей нужно было как-то убирать, вот только даже с учётом повреждений они представляли грозную силу и по общему мнению проще было их как-то задобрить, показав наши намерения. Вручили мне сумку с остатками от визардриксов и послали договариваться.

Эх, всё те же ощущения. Страшно до мокрых штанов и теплоты сзади. Отделившись от нашей группы, я подошёл на почтительное расстояние, достал «кроля» и стал ждать. Мой визави, грифон с остатками сбруи, соизволил принять приглашение далеко не сразу. А когда принял, буквально за одно движение оказался ко мне почти в плотную. Думаю, седина раньше времени мне обеспечена. Издав своё фирменное «КЯЯЯЯ» уставился на тушку в моей руке.

Хорошо его так потрепало, несколько глубоких ран на торсе, прихрамывает на правую переднюю лапу. А, что если? «Кролик» лёг на землю, а в моей руке появился нож и склянка с зельем лечения. При виде оружия в моих руках грифон сделал пол шага назад и заметно напрягся, продолжая на меня смотреть. Я полоснул ножом себе по руке, и когда пошла кровь, вылил немного на рану, та затянулась за считанные минуты. Убрал нож, и остатки эликсира вылил в пасть визардриксу, протянув угощение адресату. Грифон принюхался и аккуратно проглотил «лекарство». Несколько минут и ран на его теле стало значительно меньше, а те, что остались, напоминали уже существенно зажившие. Я достал следующего «кроля» и следующую склянку, направив руку в сторону его побитой стаи. И о чудо! Меня поняли! Интересно, сколько у него в «интеллекте»? Полу птиц отошёл в сторону, пропуская меня мимо себя и быстро пристроился сбоку не выпуская из поля зрения.