Горячий старт

По идее, Шейда должно было выбросить из киберпространства; ему полагалось снова оказаться в кресле перед голокубом, перед перезапускающимся компьютером.

Не тут-то было – Шейд по-прежнему оставался в молочном стакане каталога /incoming на //sannata.ru.

Похоже, компьютер Шейда перегружали по-горячему, когда процессор и чипсет остаются запитанными, а сбрасывается только содержимое оперативной памяти да заново грузится система.

Остро ощущая собственную беспомощность, Шейд видел, как в голокубе самопроизвольно возникают строки:

~#login: root

~#password: ************

~#welcome, Shade!

И, естественно, грузится сисадминский менеджер.

Все. Чужак полностью захватил компьютер Шейда. Он мог сделать все, что захотел бы. Считать, отредактировать или удалить любые файлы. Изменить настройки системы. Переформатировать локальный диск.

Но почему-то медлил.

И вдруг в белесом полумраке молочного стакана «Саннаты» сгустилась продолговатая тень. Миг – и перед тускло-ртутным комком-Шейдом соткалось объемное изображение. Парень в синем спортивном костюме и белоснежных кроссовках неизвестной Шейду фирмы «Montray» с эмблемой, отдаленно похожей на сетевую «собаку» @.

– Эй ты, – сказал парень наполовину раздраженно, наполовину равнодушно. Сочетание получилось странное, но Шейд не сумел иначе сформулировать эмоциональный фон хозяина «Саннаты». – Прими нормальный вид, поговорим...

И Шейда чуть-чуть отпустило. Улизнуть он все равно не мог, а вот изменить сетевой облик – вполне. Шейд послушно нацепил одну из загодя припасенных личин – хмурого, щуплого, небритого-нестриженого-нечесаного припанкованного парня в кожаном прикиде и (для контраста) босиком. При виде этого пугала некто в спорткостюме брезгливо поморщился. Но все же заговорил:

– Кто ты такой, Шейд?

– Хакер, – честно сознался Шейд. Врать в момент, когда тебя потрошат в пределах чужого холда, – чистое безумие.

– Хакер, – с непонятным удовлетворением произнес собеседник. – И что тебя занесло на «Саннату»?

– Любопытство. Я бы не стал ничего ломать. Вы не поверите, конечно, но я не занимаюсь бестолковым взломом чужих систем.

– Отчего же не поверю? – вопросом на вопрос ответил парень. – Я взглянул на твое хозяйство. Ты действительно не малолетний идиот, каким притворяешься. Будь добр, прими облик, максимально близкий к реалу. Кстати, я сейчас выгляжу именно так, как выгляжу в настоящей жизни. Уважь хозяина, а?

Истинную личину Шейд еще ни разу не надевал в Сети, но сотворить ее оказалось нетрудно – парень из «Саннаты» разблокировал доступ к каталогу с небогатой коллекцией собственных голограммок и обработчику изображений. Шейд наскоро склепал виртуальную оболочку себя настоящего и наскоро втиснулся в нее.

Оказалось, находиться в Сети облаченным в почти настоящее тело очень удобно.

– Хм... – удивился парень. – Ты все-таки еще пацан. Но ничего, мне кажется, мы сработаемся.

«Сработаемся?» – подумал Шейд настороженно.

– Сработаемся, – подтвердил парень. «Он читает мысли?» – сваливаясь в легкую панику, понял Шейд.

– Читаю, – опять подтвердил парень. – А ты чего ожидал? Меня зовут Камилл.

– Камилл... – шепотом повторил Шейд.

– Да. Необычное имя для Москвы, верно? Но не бойся: я не иностранный шпион. Я вообще не из вашего мира.

– Как это? – удивился Шейд.

– Встречал программки, помеченные значком «Зонул Сенсера»? Вот таким. – Камилл шевельнул рукой, и в пространстве холда зажглась пылающая строка из одного-единственного замысловатого символа.

Одновременно в каталоге //sannata.ru/incoming создался открытый текстографическим редактором стодвенадцатибайтный файл h2f87g0k.tmp.

– Встречал пару раз... – подтвердил Шейд.

– Они не показались тебе странными?

– Ну, – протянул Шейд неопределенно, – вообще-то нечто потустороннее в них есть...

– Потустороннее? – Камилл воодушевленно ухмыльнулся. – Ты даже не подозреваешь, насколько ты прав, парень! Это действительно наши программки. Из моего мира. Из-за барьера.

– Барьера?

– Миры – а их очень много – отделены друг от друга силовыми барьерами. Наши миры – соседи. Мы находимся по разные стороны барьера. Но обмен информацией идет уже давно, хоть и мало кто об этом осведомлен. Впрочем, это знание тебе вряд ли понадобится. Ты сделаешь для меня кое-какую работенку в моем мире. А потом вернешься. И не советую отказываться, я уже скачал кое-какие результаты твоих художеств в «Один-ЭС» и «Фаргусе». Думаю, сетевое секьюрити, что «Один-ЭС», что «Фаргуса», живо этими данными заинтересуется...

Шейд побледнел – и в реале, и в виртуальности. То задание и впрямь могло доставить множество неприятностей, вплоть до упечения за решётку на некоторый довольно значительный срок. Шейд согласился только потому, что совершенно точно знал, как выполнит заказ и как обеспечит собственное инкогнито. Ни одна из компаний так и не отследила Шейда. И если бы не этот непонятный чужак, данные навсегда бы потерялись для остального мира. Или миров, если Камилл не врет и миров действительно много...

– Какую работу?

– Потом узнаешь. А сейчас ты выйдешь из Сети, дождешься, пока за тобой зайдут, и отправишься с тем, кто зайдет, куда он скажет. Не советую трепыхаться, Шейд. А если все сделаешь как надо – еще и заработаешь кое-какие деньги. Ты все понял?

– Да... – прошептал Шейд.

Тотчас его выбросило из Сети. Дрожащей рукой Шейд сдернул с висков мнемоюсты и опасливо взглянул в голокуб. Голокуб полнился синевой сообщения о фатальном сбое системы. Это сообщение часто называли BSD – Blue Screen of Death, хотя часть юниксоидов подобного юмора демонстративно не понимала.

Шейд отключил питание – его терминал, снабженный всей необходимой начинкой (вроде локального диска), чтобы называться полноценным компьютером, послушно уснул. Голокуб погас. И в тот же миг в прихожей затюрлюлюкал звонок. Кто-то пожаловал.

На негнущихся ногах Шейд проковылял к входной двери.

– Кто? – спросил он; голос при этом постыдно сорвался.

В Сети Шейд не боялся ничего – до сегодняшнего дня. А вот в реале... Каждый выход из уютной берлоги на двенадцатом этаже блочного двухподъездного монстра в Перово был для Шейда испытанием. Случалось, у него отбирали деньги прямо перед домом местные шалопаи. Случалось даже профилактически огребать по физиономии. Шейд боялся внешнего мира до дрожи в коленках. А уж после сегодняшнего визита на «Саннату»...