Горящее небо Аорна

— Ты из Кашпирра?

— Да, госпожа. Но я не воевал, потому не в лагере для пленных.

Из-за колокола юбки женщины вынырнул чумазый мальчуган. Подбежав к нему, пацан спросил:

— Автомеханик, говорис?

— Именно.

Максим присел на корточки. Мальчишка выглядел примерно лет на шесть. Глаза обоих оказались на примерно одном уровне.

— Мозес починить?

Мальчик протянул Максиму деревянную машинку с тремя колесами. Четвертое подал отдельно.

— Могу, — сказал Максим. — Здесь поломалась ось, на которой колесо держалось. Возьму в гараж и заменю ее. Машинка будет ездить.

— Не врес? — сощурился пацан. — Масинку папа подарил. Не сломай ее!

— Буду очень аккуратен, — пообещал Максим. Он забрал игрушку из рук серьезного молодого человека и выпрямился. — Извини, сержант. Водовоз день обождет. Машинку надо починить. Сам слышал — папина.

— И водовоз сделаешь, и детскую машинку, — не понял юмора Васиш. — Располагайся, утром я зайду. Чтоб был готов к работе!

— Постараюсь…

Он торопливо смылся. Файиша с запозданием воскликнула:

— А моего согласия спросить?

— Не обижайся на него, — вздохнул Максим. — Он боялся, что откажешь. Я нужен им с отцом — без меня не выпутаться из одной истории. Ты меня не опасайся — человек я смирный, рук распускать не буду. Скажи мне: что это за дерево в твоем дворе?

Именно при виде дерева Макс чуть не споткнулся. В поселке вокруг базы деревьев много, но все засохшие. Большинство — какие-то обрубки или пеньки. Здесь же шелестел зелеными листиками на ветру вполне себе приличный… дуб? Нет, что-то неизвестное Максиму. Названия растений местной флоры он не учил — было недосуг. Какая разница! Дерево без воды не выживет. Она здесь есть — и без сероводорода.

— Это миш, — поведала Файиша. — Корни у него растут глубоко. Потому живет там, где другие гибнут.

— То есть дерево нашло воду под землей. Почему же люди не смогли?

— Пытались рыть колодец во дворе, — вздохнула женщина. — Без толку — вода ушла. Остался только слой с сероводородом. Меня тошнит от этой вони, все не могу привыкнуть.

— Госпожа! Позволь мне попытаться добыть здесь воду?

— Ты знаешь толк в рытье колодцев? — спросила женщина с иронией.

«Еще я разбираюсь в авиации и в КВН», — чуть не сказал Максим, но вовремя остановился. Время шуток не пришло.

— Немного. Меня дед учил, когда был жив. Лопатами копали?

— А чем еще? — удивилась Файиша.

— На базе я видел буровую установку на автомобильном шасси. Она на консервации, но при желании использовать вполне возможно. Трубы тоже есть. Стоит попытаться.

— Ладно, — сказала Файиша. — Оставайся. Тем более, что Саш тебя признал. Он маленький, но добрых чувствует.

Файиша выделила ему комнату — маленькую и почти пустую. Из мебели имелась лишь застеленная койка с шкафом. Зато на двух окошках — сетки против ос.

— Ложись и до обеда не вставай, — велела гостю. — Дам мазь, помажь опухшие места. Быстрей пройдет.

— Как здесь вообще живут? — Максим послушно устроился на кровати. — Ночные осы, дневное пекло, сушь, нет воды, сероводород…

— Мы люди подневольные, — вдова вздохнула. — Муж был мобилизован, сюда послали, не спросив. Мы с Сашем — следом. Но в основном здесь заключенные работают, у них, как понимаешь, тоже не спросили. Им хуже, чем гражданским, умирают часто. Болезни, обезвоживание… Оттого и злые. Наверное, когда железную дорогу достроят, никого здесь больше не останется. Городок вымрет.

— Но здесь тебя никто не держит. Отчего ты не уедешь? На что живешь? На пенсию за мужа?

— Той пенсии едва хватает чтоб прожить, — вновь вздохнула женщина. — Да и по мужу траур — год нужно навещать его могилу. К тому ж здесь есть дом, ну, хоть какой-то. Родных мы с мужем потеряли — всех забрала война. Куда мне ехать, где искать жилье, работу? Здесь подрабатываю прачкой. Простирну бельишко офицерам и отложу чуток на переезд.

— Уголовники не досаждают?

— Боятся близко подходить — комендатура рядом. А вот подальше жить тревожно. Нагрянут ночью, заберут еду и воду. И деньги, разумеется. Поэтому городок и пустеет. Кто остается, уповает на Всевышнего.

Она ушла, Максим забылся. Видимо, сказалось действие лекарств. Проснувшись днем, Максим почувствовал себя гораздо лучше. Прихватил машинку Саша и отправился в гараж, по пути зайдя столовку.

Конечно, колупаться в Шервуше сегодня он не мог — пальцы плохо подчинялись. Макс сунул руку под сиденье, куда запрятал рюкзак с одеждой и мыльно-рыльными пожитками. Оставить на виду нельзя — сопрут. Как шутили в КВНе, не крадут только в одной-единственной армии мира, где служат оловянные солдатики. Здесь они другие, обычные.

Лямка рюкзака зацепилась и вытащила на свет небольшой сверток в промасленной бумаге. Опасаясь обнаружить протухшие остатки чьей-то ссобойки, Макс решился развернуть — и не прогадал. Обернутый внутри еще тряпицей, в свертке оказался револьвер. Надо полагать, старинный, в армии Союза их нет на вооружении. Похож на «Наган», только большего калибра. Нажав рычаг, Максим откинул барабан. Шесть гнезд.

В похожем на кисет мешочке нашлись патроны в жирной смазке, полная масленка. Владелец револьвера был человеком аккуратным и запасливым.

— Всевышний! — прочувственно сказал Максим. — Спасибо за подарок. Ты — крут.

В городишке, переполненном бандитами, револьвер нужнее, чем еда. Повторить судьбу супруга Файиши Максиму очень не хотелось.

Освободив оружие от смазки, он снял спинку сиденья и, зажав руку между двумя подушками, выстрелил разок для пробы. В закрытом пространстве кабины громко хлопнуло, руку тряхнуло от отдачи. Пуля, вылетев из подушек, пробила внутреннюю стенку дверцы.

Из любопытства он осмотрел дверь снаружи. В месте удара пули толстая старая сталь вздулась, но не прорвалась. Ага… Бронежилет, конечно, не пробьет. Зато останавливающее действие пули, скорей всего, на высоте.

Максим почистил револьвер и засунул в карман комбинезона. У механика набитые карманы не вызывают подозрений — инструмент там носит и еще чего. Почувствовал себя уверенней. Пистолет в Тангшере он всерьез не воспринимал — от кого там защищаться? А вот здесь — другое дело.

Покончив с этим, он отыскал в инструментальном ящике кусок стальной проволоки. Отрезал по размеру и закрепил на машинке Саша. Насадил на ось оба колеса. Концы проволоки расплющил, чтобы не слетели, загладил их напильником. Вышло крепко, аккуратно.