Горящее небо Аорна

— Жаловаться будешь в воздухе, — оборвал его Мартын. — Мне сказали: будет двадцать человек. А с тобой вдвое больше.

— Ну, так дети…

— Дети — не вопрос, — Придыбайло говорил отрывисто и резко. — Женщин тоже заберем, — он сложил ладони рупором у губ и прокричал: — Никакого багажа! Совсем! Только сами, деньги, документы. Иначе не взлетим. Все в очередь — по одному с развернутыми паспортами.

В толпе произошла заминка. Люди раскрывали чемоданы, доставая деньги, документы, самый минимум вещей. Спорить не пытались. Стоявший в створе двери невысокий летчик, поглаживающий открытую кобуру с пистолетом, излучал непоколебимую решимость. На лице его виднелись шрамы, видно, побывал в серьезных переделках. Только вдруг его решимость подверглась испытанию. К лесенке подскочил мужчина.

— Я — подданный Нидерландов, бизнесмен. Оплачу фрахт самолета. Дам вдвойне.

Выглядел голландскоподданный как мулат. Наполовину европеец, наполовину африканец. Лез вперед с напористостью дикаря с Черного континента и самоуверенностью богача из ЕС. По-английски говорил уверенно.

— Нет, — ответил Придыбайло на том же языке.

— Если я останусь здесь, меня убьют!

— Там, на линии боевого соприкосновения, требуются добровольцы, — Переделкин указал рукой. — Защищайтесь как мужчина, а не отпихивайте женщин и детей.

Убедить голландскоподданного не получилось. Мулат грубо оттолкнул женщину с младенцем на руках и полез по лестнице, сжимая чемоданчик. А, возможно, — кошелек. Обещал же выкупить весь рейс…

Придыбайло лишь пожал плечами. Ухватившись сверху за дверной проем, он лягнул нахала в грудь. Тот спикировал на землю, грохнувшись спиной навзничь. Из другого вышибло бы дух, только подданный Голландии оказался крепок. Он вскочил, раскрыл свой чемоданчик и вытащил оттуда пистолет. Оттянул затвор.

Продолжить не успел — Придыбайло выстрелил из пистолета. Мулат грохнулся ничком. Сноровисто спустившись с лестницы, летчик выстрелил в упавшего еще два раза. Пассажиры в ужасе отпрянули.

Придыбайло, подобрав оружие убитого, сунул его дипломату.

— Граждане пассажиры! — объявил смотревшей на него толпе. — Огнестрельное оружие на борту авиалайнера моей авиакомпании провозить запрещено. Я надеюсь, никого здесь больше не придется штрафовать?

Пассажиры не ответили и стволы не показали. Урок наглядный.

— Запускай! — кивнул пилот Переделкину.

Пока тот проверял документы у садившихся, летчик пинком ноги откинул крышку чемоданчика мулата. Внутренности наполовину были заполнены прозрачными пакетами с белым порошком. Остальное — пачки долларов. Стало ясно, почему голландскоподданный так стремился улететь. Мусульмане, мягко говоря, не приветствуют наркоторговлю. А хуситы побивают их камнями.

Доллары пилот деловито рассовал по карманам охотничьей жилетки. Пакеты вскрыл ножом, позволив ветру разнести их содержимое по площадке.

— Виктор, сколько? — спросил у дипломата.

— Уже тридцать взрослых. Детей под двадцать, но они весят половину…

— Твою ма-ать… — ругнулся Придыбайло. — Женщин и детей посадим всех. Мужики — извините. С вами не взлетим.

Он отвернулся, Переделкин — тоже. Трое бывших здесь мужчин были местными, из Йемена. Привезли сюда жен из России, обещали, что устроят им жизнь как в восточной сказке — ковры, павлины и рахат-лукум… Сказка получилась страшной. Скорей всего, с семьями они расстались навсегда.

— Господин пилот! Я — из Казахстана. Вы мне откажете? Детей хотя б возьмите. Здесь они погибнут…

Спрашивала худенькая женщина с крохотной сумкой на плече, голова замотана платком. С нею дети — мальчик, девочка, оба — лет пяти-шести. Жмутся к ногам матери.

— Макс, что будем делать? Что, совсем никак? — дипломат, приученный к изысканной вежливости, как-то сразу перешел с летчиком на «ты».

— Перегруз у нас тобою, Виктор! А площадка — никакая. Сам ведь летчик, понимаешь….

Придыбайло выругался. Пока он матерился, последние русские поднялись на борт. Макс вздохнул.

— Бабушка рассказывала. В городок явились немцы. Всех евреев погрузили в душегубки. Тетя Соня деток к нам пристроила, рыженькие, мол, потому сойдут за наших. Бабушка их держала. Но еврейские детишки умненькие, и не вырывались, молча наблюдая, как увозят мать… Навсегда… — летчик, похоже, уговаривал себя. — Я же не эсесовец какой… Залезайте, казахстанцы! Виктор — в нос, на место правого пилота. Проследи, чтобы по салону разместились равномерно. Взрослые и дети. Ну, ты знаешь.

Сам пилот остался на земле, оставив дверь в салон открытой. Занимаясь поручением, Переделкин вдруг услышал стук металла по металлу где-то из-под центроплана. Через минуту уловил вонь бензина.

Безбашенный пилот сливает топливо! Готов лететь на последних парах бензина, лишь бы облегчить машину.

Наконец, Максим втянул лестницу в салон и захлопнул дверь. Быстрым шагом проскочил мимо кресел, на ходу проверив взглядом: равномерно ли распределились пассажиры.

Как только самолет развернулся носом к ветру, Переделкин мысленно перекрестился. Помоги им, Господи, взлететь! Но, как выяснилось, испытания на земле не кончились.

На площадку выскочил пикап с крупнокалиберным пулеметом в кузове и остановился, преграждая взлет. Пулеметчик навел ствол на самолет. Водитель машины покинул кабину и недвусмысленным жестом показал: стоять-бояться. Глушить моторы и выходить.

Тронувшийся было самолет Максим повернул левым бортом к пикапу.

— Слушай меня, Виктор! Если со мною что-нибудь случится, пробуй сам взлететь. Самолет в управлении совсем простой. Закрылки перевел уже во взлетный. Вот кран шасси, с триммерами разберешься. А вот это мой апгрейд. Кнопка форсажа. Несколько секунд на закиси азота. Я пошел. Моторы не глуши.

— Куда?

— Добро должно быть с кулаками. Поговорю с парнями.

— Ты с ума сошел?!

— У меня есть аргументы. Их оспорить не удастся.

Через минуту распахнулся грузовой люк. Загрохотало. По неторопливому басовитому стуку дипломат определил: авантюрист лупит из крупного калибра. Трассеры скинули пулеметчика с кузова, водитель превратился в груду мяса. Машина загорелась.

— Браунинг тоже выбросил, — с сожалением сказал Макс, хлопаясь обратно в кресло. — Жаль, не раз меня спасал. Трудно в Африке без пулемета. Но тяжелый, гад, на полцентнера весом. А тут каждый килограмм… Погнали наши городских!