Господа Смуглеры...

Второй кораблик был размером чуть побольше, поэтому его отдали под гостиницу для беженцев. Тем более, что этих бедолаг на базе все прибывало. А как иначе — единственное тихое и спокойное место в Приграничье, где опять местные князья делили ресурсы. Вот и старались обыватели всеми правдами и неправдами добраться до тихой заводи. Так что второй заход на вывоз штурмовой группы был очень в тему.

Третий контрактор сообразил о сути проблемы ближе к финишу, поэтому тихо исчез на подлете. Четвертый не успел удрать, ему дюзы сшибли в момент отхода. И теперь это несчастное корыто висело чуть в отдалении, периодически влезая в переговоры диспетчеров и всячески пополняя их лексикон.

Ну и последними на празднике жизни оказались мы…

— Так я не понял, а чего они не хотели куда-нибудь уехать? Если все такие бравые… — никак не унимался забулдыга с дальнего края стола.

Изя снисходительно допил свое пиво, аккуратно прибрал поближе последнюю полную кружку и объяснил:

— Они никому не верили. Командование предало, бросило на произвол судьбы. Новые генералы хотели странного. Ни тебе нормальных суточных, ни тебе положенной амуниции и разных других понятных каждому солдату плюшек. А всего лишь «беги туда, шагай отсюда». Вот и не хотели уважаемые киборги лететь обратно в центральные миры. Им и на базе было неплохо. Сели рядом с реактором, ангар себе отбили побольше. Энергия под боком, газо-смазочные от летунов раздербанили. Выкурить их всех вояк на базе не хватит. Да и кому охота просто так кровь с такими же бедолагами проливать. Ну и в случае совсем больших неприятностей рванули бы тот самый реактор. Раз — и финальная точка в затянувшемся походе.

— Никому-никому не верили? И даже тебе?

Изя скромно потупил глаза:

— Не, я, конечно, специалист по переговорам. Но в этом случае…

Когда в ангаре стало совсем тихо и печально из темноты вперед вышла маленькая девочка. Лет семь-восемь, вряд ли больше. В латаном комбинезоне, с лохматыми рыжими волосами и кривым бантом на косой косичке.

— Вам чего надо? — мрачно поинтересовалось это чудо.

— Нас попросили ребят домой вернуть. Там уже забыли, как выглядят настоящие бравые парни. Хотят взглянуть. Наградить. Всячески поприветствовать, — сипло начал капитан. Но девочке его сказка совершенно не понравилась.

— Мы не полетим никуда. Нечего нам с жуликами общаться. И нас там снова обидят.

— Обидят? — удивился Счастливчик Боб, разглядывая почти трехметровых бойцов, все так же крепко сжимавших горы оружия. — Они сами кого хочешь обидят.

— Вот и ты ничего не видишь, а они ведь добрые и мирные, — вздохнул ребенок и уже было хотел уйти, как из нашей толпы выбрался вперед Томми. Разумная горилла-переросток просто чуть-чуть шевельнула животом и образовала себе проход в тесных дружеских рядах. Через секунду все стволы смотрели уже в могучую волосатую грудь. Но, похоже, столь явные признаки уважения лишь польстили бывшему грабителю банков.

Покопавшись в бездонном кармане Томми достал конфету в цветном фантике и протянул девочке:

— На, Конопушка. Держи.

Малышка задумалась. С одной стороны, вроде бы подарок был рядом, только возьми. А с другой короткая жизнь уже успела научить, что подарки даром не бывают.

— Мне?

— Ага.

— А за что?

Томми вложил конфету в грязные ладошки и вздохнул:

— Детям надо кушать сладкое. Или они будут грустить. А когда дети грустят — мир рушится.

— Куда рушится? — удивилась кроха, вцепившись в огромную конфету.

— Туда. Или туда… Одним словом, если маленькие девочки не улыбаются, значит что-то случилось совсем неправильное. А когда такое происходит, мне хочется свернуть плохим людям шею.

— Плохим?

— Ага. Таким, кто не хочет поделиться конфетами. Или золотом для хороших парней, чтобы они могли своим детям купить сладости…

Через десять минут обстановка в ангаре худо-бедно нормализовалась, а когда Боб вытребовал с охраны часть неприкосновенных спиртных запасов с «Антилопы», то и вовсе недоверие почти исчезло. Оказалось, что бывшие ветераны вполне себе нормальные ребята, просто слишком уставшие от бытовой неустроенности. Конопушка присвоила себе все конфеты, которые нашлись в карманах у экипажа и имя, которое ей щедро подарил Томми. Как она объяснила, девочка была полной сиротой и оказалась единственной, кто не побоялся устроится переночевать рядом с головорезами сразу по приезду вместе с беженцами. А потом как-то так получилось, что именно эта задумчивая и рассудительная малышка превратилась в ходячий талисман киборгов. Она разрисовывала их мелками, помогала чистить пулеметы, топала в нужных случаях ножкой при переговорах с полковником. Одним словом — стала своей. И теперь отчаянно торговалась со шкипером. И не за себя, а за своих братцев, которые внимательно слушали азартные выкрики:

— Ты пойми, их бесплатно домой довезут, бес-плат-но! Где ты еще такой сервис найдешь!

— Ага, в трюме.

— И что? У нас элитные породы животных там катались с полным комфортом. Кроме того, багаж не ограничен. Есть желание, можно из ангара хоть ваши баулы забрать, хоть чего с местных вояк стребовать в качестве компенсации.

— А потом чего? Приехали, на парад сходили и гуляй куда подальше?

Тут в разговор влез уже наш оружейник. Счастливчик Боб успел уже положить глаз на большую часть вооружения и просто горел желанием пополнить личную коллекцию:

— Работы дома полно! Хоть в порту, хоть на орбите. Ребята все у тебя здоровые, кровь с молоком, одной левой экскаватор перевернуть могут. Их с радостью наймут. Да и капитан слово замолвит, правда, кэп?

Ящер тут же закивал. Само собой, ради выполнения контракта он хоть сто слов замолвит. Главное, вывезти бы этих упрямцев обратно, а там на месте разберемся.

Но последнюю каплю, сломавшую лед недоверия, добавил все же Изя. Он раскрыл свой любимый переносной компьютер и ткнул пальцем в нужное место:

— Вы таки не о том рассуждаете… Во-первых, по приезду надо сразу за все время службы получить задержанное жалование и премиальные. Новую униформу. Награды… Во-вторых, квартира этого генерала как раз напротив штаба. Поэтому если кто-то из чиновников вздумает изображать болвана и тянуть с выдачей положенного, то их старшего легко простимулировать парой очередей. Подошли к столу, в ведомость заглянули. Что, цифра маловата? Через окно разок шарахнул, чтобы у господина генерала форточка наружу от взрыва вывернулась — и вы не поверите, как быстро эту проблему урегулируют. Ну и в качестве бонуса я обещаю, что на парад лично буду продавать билеты. Поверьте, вы еще сможете неплохо на такой рекламе заработать…

Как ни странно, но господин гешефтер был совершенно прав. Хватило одной единственной очереди, чтобы штурмовой группе выплатили все причитающееся, да еще отсыпали сверху. На параде они браво прозвенели медалями, после чего устроились работать кто в порт, кто в ремонтные мастерские. Правда, одно время доставали глупые интенданты. Бегали все, про какое-то оружие спрашивали. Но капитан честно признался, что он ни одного пистолета в руки не брал, пусть у демобилизованных спрашивают. А кому те все сдали, когда и по какой ведомости — так это все вопросы куда подальше. На «Антилопе» ничего неучтенного нет, уже пятый раз проверяете. Так? Так. Ну и…

Закончив рассказ Изя улыбнулся. Само собой, какой поц будет хранить кучу полезного на корабле, когда тот стоит на профилактике. Все в правильных сарайчиках по всей округе, где и хозяев не найдешь в куче бумажек. Но если что, то собраться — дело пяти минут…

— Вот после этого мы и решили, что лучше с понедельниками не связываться. И парад в субботу проводили, и новые контракты по средам теперь подписываем.

Тихо сидевшие до этого за другими столами посетители загомонили и засмеялись: