Господин Лянми Часть первая

–  Лучше бы он был хорошим бойцом, - пробурчал упитанный.
– Уж этот бы талант точно пригодился.

–  Кто знает. Но! Я верю… этим старым тритонам. Не зря они подставили нам именно этого парня. Любое их предчувствие на вес даже не золота, на вес инфокристаллов со стратегической информацией! Я не удивлюсь, если окажется, что эти старые пни знают все о наших проектах. До самых мелких подробностей.

Второй покачал головой, поднялся и подошел к нише в стене. Тихая вспышка - и он вынул оттуда поднос с двумя чашками крепчайшего кофе. Пряный аромат коричной арабики поплыл по бункеру.

–  Опять ты северный сорт заказал. Сколько раз я тебе говорил, пей более мягкий - хонку, или хотя бы смесь хонки с южной арабикой, - недовольно проворчал глава Кубикса, но чашку взял.

Коренастый слегка скривился, но промолчал. Он давно уже не отвечал на эту ритуальную фразу.

Пока они спорили, Марахов выбрался к опушке рощи. Он уселся на верхнее сплетение побегов плакучки и рассматривал окрестности. Дерево под ним неторопливо опускалось к земле. Когда ветви оказались почти у самой земли, Серж легко соскочил на траву, потянулся, расправляя плечи, потом нагнулся и пару минут массировал ноги. За его спиной тимма неспешно расправлялась, вознося к солнцу гибкие ветви.

В последний раз проведя ладонями по икрам, Марахов выпрямился и поправил небольшой мешок, висящий за спиной. До сих пор рюкзака заметно не было - слишком он был тощ. Сразу видно, что человек давно в походе - почти все припасы подошли к концу. Мужчина пару раз невысоко подпрыгнул и направился к виднеющимся вдали горам медленным, экономным бегом. Он умел бежать долго. Очень долго.

Металлический посверк в небе - летающий глаз двинулся за ним.

–  Больше ничего интересного не будет. Тут голая степь. Может у гор опять встретит стаю змей-гремучек - ну, это он легко пройдет, - сказал второй наблюдатель.
– Закрыть окно?

Его начальник долго молчал, внимательно рассматривая бегущего человека. Высокая трава скрывала бегуна до бедер. Казалось, что Марахов плавно и, как-то даже нежно, плывет по травяному морю

–  Знаешь что - давай-ка его сюда, - внезапно решил худой и отхлебнул остывший кофе.
– Нечего нам еще сутки ерундой заниматься. И так ясно, что тренировку пройдет. Он всегда проходил ее без проблем.

Помощник неодобрительно покачал головой.

–  Или нет, - раздумчиво произнес худой.
– Наверху хорошая погода. Давай-ка проветримся.

Второй наблюдатель недовольно поднял брови, - мысль лететь куда бы то ни было не вызывала в нем радости, - но промолчал. Из-за его левого уха выполз тонкий усик микрофона, и он вызвал флаер для них и пару флаеров с охраной. Отдал указания и достал из ящика стола тяжелую чешуйчатую кобуру. Затолкал в нее длинноствольный десантный сагит и повесил на левое плечо.

–  На кой дьявол ты эту дрянь с собой тащишь?
– проворчал худой.
– Любишь дурацкие игрушки. Нет бы, нормальный кофе научиться заказывать…

Коренастый обиженно засопел и вышел из комнаты.

…Через полчаса они подлетали к нужному месту. Флаер давно уже перемахнул через горы, к которым направлялся агент, и теперь стремительно приближался к той точке, где Марахова видели в последний раз.

Машину вел коренастый.

–  Так ты уверен, что собираешься его отправить в…

–  Да.

–  Черт! Это важное пророчество и чертовски большая высота. Стоит ли рисковать?

–  Я уверен, что парня можно использовать. Эти динозавры не подсунули бы нам порченый товар.

–  Меня беспокоит, что мы вообще сумели определить, что он подставной агент.

–  Последнее время наши… хм… друзья… стали слишком небрежны. Они спешат и организуют прикрытие своих операций из рук вон плохо, - ответил худой, рассматривая проносящуюся под флаером степь.
– Не беспокойся. Все выйдет нормально, пусть эти старики получат свою долю. Операцию все равно готовим мы, и сливки достанутся именно нам.

Тени флаеров прыгали далеко позади по ровной земле, изредка взбираясь на невысокие холмы, резко перечеркивали серебристые ленты ручьев и мелких рек.

–  Небрежны… И каков твой вывод?

–  Старики что-то знают и потому спешат.

–  Что-то во Внешнем космосе?
– на миг обернулся к нему коренастый.

–  Возможно. Ходят слухи… хм… странные слухи.

–  Я их слышал. Империя Мелден. Но ты подумай, где она - и где мы!

–  Не знаю, не знаю… Но боюсь, нам надо ускорить Проект. Поэтому я использую любого, кто у нас в руках, даже агента этих старых пней.

–  Они слишком спешат… - не отрываясь от управления флаером, пробормотал его помощник.
– Их что-то давит и подталкивает… Знаешь, на этом можно сыграть. Подумай…

Он умолк.

Человек похожий на волка закрыл глаза и задумался. Наконец, когда флаер уже начал снижаться, он ответил на недосказанное коренастым:

–  Опасно, но можно попробовать. Нам нужно ускорить Проект, а значит - нужна прорва энергии. М-да… Можно попробовать поиграть… хм… хотя с ними играть опасно. Надо придумать нечто-то этакое… Ты говорил, что у тебя есть новые образцы капсул?

–  Да, "Кондор" уже почти готов.

–  Хорошо, пусть будет "Кондор". Но Марахова все равно возьмем в работу, чуть позже.

Больше они не проронили ни слова.

Тепловой сканер тихо звякнул и высветил на лобовом стекле направление на агента. Пару минут назад тот увидел темные точки флаеров, летящих со стороны гор, и успел укрыться под быстро вырезанным из земли большим куском дерна.

Флаер с наблюдателями заложил широкий вираж. Машина осторожно опустилась на траву. Стальные лапы щелкнули и вцепились в землю, погасив инерцию. Флаер качнулся туда-сюда и застыл. Охранение осталось кружить над местом посадки.

Наблюдатели выбрались из флаера и пошли в сторону укрывшегося агента. Солнце припекало, из-под ног прыгали крупные кузнечики. Не доходя несколько шагов до места, люди остановились, и коренастый брюзгливо произнес:

–  Марахов, вы можете больше не прятаться.

Отвалив в сторону полосу дерна, тот спокойно поднялся и отряхнулся от земли и песка. Несколько ярко-зеленых травинок застряли в его темных волосах.

Оглядев стоящих перед ним, он слегка поклонился каждому, и поздоровался: