Господство Королевством

King Enterprises и Steel Corporation переворачивают страницу с союзом между их детьми. Они даже объединили усилия для партнерства с семейным бизнесом Тристана Родса — герцога, которого я видела ранее.

Или так пишут в журналах. На самом деле это может быть что-то совершенно другое.

Если я чему-то и научилась в своей жизни, так это тому, что правда не всегда такая, какой кажется. Особенно с влиятельными и могущественными.

Люди, у которых в жилах текут деньги и влияние, а не кровь, думают иначе, чем все мы, крестьяне. Они тоже ведут себя по-другому, вот почему мне нужно быть осторожной.

Я не могу быть пойманной

Особенно сейчас.

Я еще раз осторожно осматриваю гостей в поисках Агнуса. Ни его, ни Итана нет и следа. Могут ли они быть на частной встрече? Нет.

Премьер-министр, герцог, граф и государственный секретарь находятся снаружи. Поскольку Агнус и Итан принадлежат к их ближайшему кругу, они не оставили бы их в стороне. Может, они перешли на другую сторону сада?

Мне нужно покончить с этим и уехать до того, как я встречусь с ним.

Или еще хуже, прежде чем он узнает меня.

Я не могу достаточно подчеркнуть, что я не могу быть пойманной. Это все превратит в дым.

Это единственный недостаток того, чтобы приехать сюда вместо того, чтобы планировать встречу в Steel Corporation. У меня больше шансов заключить сделку, но есть также риск столкнуться с ним лицом к лицу.

Делая глубокие вдохи носом, а затем ртом, я разглаживаю свое черное платье русалочьего силуэта с двойными глубокими V- образным вырезами спереди и сзади. Оно немного обнажает кожу, но не слишком сильно, и идеально облегает мои изгибы. Я подчеркнула этот образ жемчугом, который мой лучший друг подарил мне на день рождения.

Мои волосы элегантно собраны на затылке, а макияж яркий — красная помада, густая подводка для глаз и слишком много туши. Это совсем не то, что я обычно ношу изо дня в день.

Тот факт, что я провела всю свою жизнь в тени, научил меня никогда не выделяться. Если я это сделаю, игра окончена.

Сегодня мне пришлось пойти против моего основного метода выживания для другой игры на выживание.

Моя внешность подходит для того, чтобы быть под руку с Агнусом Гамильтоном. Не то чтобы этот мужчина знал, как делать комплименты, но, учитывая его положение в великой схеме вещей, мне нужно было выглядеть как его спутница.

А также, чтобы привлечь внимание Итана.

Я уже собираюсь вернуться на их поиски, когда рядом со мной внезапно материализуется чье-то присутствие.

Моя пятка непроизвольно отступает назад, дрожь пробегает по спине и окутывает меня густой пеленой тумана.

Беги.

Они нашли тебя.

Блядь, беги.

Я проглатываю эти мысли и успокаиваю дыхание. Я живу здесь уже пять лет. Никто меня не знает.

Никто.

Подавляя панику, я натягиваю улыбку и смотрю на человека, который появился из ниоткуда — даже не издав ни звука.

Я знаю, потому что обычно лучше всех слышу малейшие шумы. Вот как я выживала так долго.

Заглядывать через плечо, в шкаф и под кровать — это не просто неприятная привычка. Это единственный способ, благодаря которому я могу существовать.

Моя улыбка содрогается, когда я сталкиваюсь лицом к лицу не с кем иным, как с самим женихом.

Эйден Кинг.

Единственный сын Джонатана Кинга и один из двух его наследников, наряду с его племянником Леви.

У него резкие черты лица и внушительный рост, который позволяет ему смотреть на меня сверху вниз. Его серо-металлические глаза впиваются в мое лицо с благоговением, удивлением и тем, что кажется... потерей.

Сначала мое внимание привлекает маленькая родинка сбоку его правого глаза, отчего у меня подкашиваются ноги.

Это то же самое, что и в моих воспоминаниях.

Его губы приоткрываются, но ему требуется секунда, чтобы произнести.

— Мама?

Дрожь охватывает мои пальцы, когда я кладу недоеденного омара обратно на тарелку и притворяюсь, что вожусь с едой, хотя вижу размытые очертания. Я благодарна, что мой голос звучит спокойно, даже без эмоций.

— Мне жаль. Ты принял меня не за того человека.

Он ничего не говорит, но и не пытается пошевелиться. Я чувствую, как его пристальный взгляд, словно у ястреба, прожигает дыры в моей макушке.

— Почему ты не смотришь на меня?

Я поднимаю голову и одариваю его безмятежной улыбкой, которую так хорошо умею изображать. Ту, которая скрывает под собой бесконечный хаос.

Эйден продолжает смотреть на меня осуждающим и оценивающим взглядом.

— Ты не моя мать.

Фух.

— Я так и сказала.

— Тогда кто ты, черт возьми, такая?

Его внимание не отрывается от моего лица, словно он что-то ищет.

Или, если быть более точной, кого-то.

— Прошу прощения? — я притворяюсь невинной.

— Если ты не Алисия, то почему ты так похожа на нее, и какого хрена ты делаешь на моей свадьбе?

Я сохраняю хладнокровие.

— Меня пригласил Агнус.

— Почему?

— Я не знаю, как ответить на это.

Он подходит ближе, его лицо и голос теряют удивленную нотку и превращаются в сталь, настолько холодную, что она соответствует цвету его глаз.

— Почему ты здесь? Кто ты, черт возьми, такая? И не говори мне, что это совпадение, потому что я в это не верю.

Неудивительно, что люди называют Эйдена точной копией отца. Если бы он не был на восемь лет младше меня, я бы действительно боялась его.

Забудьте. Единственная причина, по которой я стою перед ним на своем, заключается в том, что я уже знакома с дьяволом.

Люди ничто по сравнению с дьяволом. Поэтому они не пугают меня.

— Эйден?

Невеста появляется рядом с ним, придерживая подол своего пышного белого платья. Ее светлые волосы элегантными волнами ниспадают на спину, придавая ей ангельский вид.

— Что ты делаешь... — она замолкает, когда ее голубые глаза встречаются с моими. Ее удивленное выражение лица звучит громче, чем у ее новоиспеченного мужа, и она несколько раз моргает. — А-Алисия?

— Я просто говорю Эйдену, что он принял меня не за того человека.