Госпожа Медвежьего угла

Несмотря на их возмущения, школы все-таки были построены.

Не все поняли ее затею. Даже среди простых людей было много тех, кто считал, что им ни к чему быть слишком умными.

Но это не отменяло множество тех, кто был в восторге от мысли, что их дети смогут получить возможность устроиться в жизни лучше, чем смогли сделать их родители.

Конечно, в отличие от чайных домов, принятых всеми с энтузиазмом, школы встречали на своем пути больше проблем. Взять хотя бы учителей. Аристократы напрочь отказались обучать простых людей.

Не имея ничего иного, Вале пришлось обратиться к Обители Создателя. Священники были учеными людьми. После ее просьбы они согласились учить тех, кто жаждал знаний, с учетом того, что несколько уроков в неделю будут посвящены вере. Валентина согласилась, так как понимала, что иного выхода у нее не было.

Драгор на всем пути помогал Валентине, попутно занимаясь своими делами. Например, именно с его помощью лекарское дело начало меняться. Он настоял на том, чтобы кровопускание в Остридорне было запрещено.

Единственно, что дозволялось – это пиявки. И то в очень редких случаях, когда подобное было действительно необходимо.

– Мама, я есть хочу, – пожаловался Артур, привлекая к себе внимание.

Валентина оторвала взгляд от города и посмотрела на сына. Тот смотрел на нее большими глазами и серьезно хмурил брови.

Судя по солнцу, время двигалось к обеду. Действительно, пора было вернуться в замок.

Взяв сына за руку, Валя медленно направилась обратно. Стражи, безмолвно охраняющие их, двинулись следом, как и несколько служанок, постоянно находящихся рядом с Валентиной.

Прежде чем войти в замок, они прошли мимо нескольких монахинь во дворе. Те о чем-то разговаривали со слугами, занимающимися своими делами. Присутствие посторонних не было чем-то необычным. Королевский замок был очень большим и его постоянно кто-то посещал.

Ей показалось, что в них есть что-то знакомое, но ее внимание отвлек Артур.

– Мам, а что там? – спросил он, дергая ее.

Валя посмотрела на сына, сосредотачиваясь на нем. И мысли о монахинях практически сразу вылетели у нее из головы.

После обеда Артур захотел спать. Валентина ласково вытерла рот сына и повела его отдыхать.

После того, как малыш заснул, она и сама ощутила необходимость в отдыхе. Обычно в это время она ощущала себя полной сил и активной, но…

Улыбнувшись, Валентина положила руку на живот.

Четвертый месяц. Еще никто кроме Драгора не знал.

Посмотрев на кровать, она решила тоже вздремнуть. Обычно в это время рядом был Драгор, но сегодня он должен был разобраться в очередном деле, в котором были замешаны аристократы, поэтому до вечера ждать его не стоило.

Зевнув, Валя не стала медлить и легла подремать.

Пару месяцев все было спокойно. Валентина заботилась о себе, сыне, поддерживала мужа, потихоньку занимаясь остальными делами. Свою деятельность она из-за беременности снизила.

Через пару месяцев всем было объявлено, что она снова в положении. Одни были рады, другие не очень, но держали свое мнение при себе.

– Я прикажу усилить охрану, – произнес Драгор.

В этот момент они с Валентиной и Артуром возвращались с короткой прогулки перед сном. Аурелия в этот день отказалась гулять, сославшись на легкое недомогание, и осталась у себя.

Валя, услышав слова мужа, кивнула.

В этот момент они подошли к покоям. Их даже когда внутри никого не было все равно охраняли. Стражники, завидев королевскую семью, вытянулись.

Драгор, шагнув вперед, открыл дверь, пропуская Валентину с сыном вперед.

– Спасибо, – поблагодарила она его и улыбкой вошла внутрь.

Секунду спустя улыбка с ее лица сползла. Интуиция взвыла. Валя резко остановилась и, схватив сына за руку, попятилась назад.

– Что случилось? – встревоженно спросил Драгор.

Он только собирался шагнуть следом за женой и сыном, когда заметил странное поведение Вали.

Когда Валентина вышла в коридор, Драгор собирался проверить покои, решив, что внутри кто-то есть, но Валя схватила его за руку.

– Не заходи, – сказала она, а затем захлопнула дверь.

Ее лицо было хмурым и напряженным. Стражники, охраняющие покои, напряглись. Что не так?

– Кто заходил внутрь? – спросила у них Валентина.

– Никто, ваше величество, – сразу ответил один из них.

– Не лгите, – резко произнесла она.

Оба стражника переглянулись. Судя по их лицам, они говорили правду, но Валя знала, что это не так. Внутрь явно кто-то заходил.

– Ник… – попытался вновь сказать стражник.

– Служанки, – перебил его второй. – Они убрались и уже ушли.

– Что за служанки? Вы их хорошо знаете?

Стражники уже сообразили, что происходит нечто плохое, поэтому старались быть честными, осознавая, что этот эпизод мог стоить им не только работы, но и жизни.

– Вчера приходила мадам Гревар и представила их нам. Сказала, что теперь они будут убирать ваши покои. Мы решили, что все согласовано, – добавил он в конце.

Валентина нахмурилась и посмотрела на мужа.

Тот, все еще не до конца понимая, что происходит, взглянул на стражника и приказал:

– Привести старшую служанку.

Страж, которому был отдан приказ, быстро направился в сторону хозяйственных помещений.

– Мадам Гревар что-то согласовывала с тобой? – спросил он у Вали.

– Нет, – ответила она. – С тобой?

– Тоже нет. Так что там? – поинтересовался Драгор, кивая в сторону закрытой двери.

– Странный запах, – ответила Валентина.

Драгор прищурился. В обычных условиях странный запах вполне мог быть чем-то безобидным, но не тогда, когда в комнате побывали какие-то посторонние люди.

Им пришлось подождать некоторое время, ведь замок был большим и за пять минут доставить кого-то из одного конца в другой было невозможно. Но через время они все-таки увидели почти бегущую за широко шагающим стражем женщину, отвечающую за служанок, работающих в замке.