Госпожа Шестого Дома

В мыслях Вирны — радость и удовлетворение. Она подозвала одного из мужчин из своей свиты, и, когда тот, подойдя, низко поклонился, громко представила его:

— Это Дантраг из Пятого Дома, он будет представлять мой Дом.

Высокий и крупный, не очень молодой, явно опытный воин. Судя по мыслям Вирны, она в нем более чем уверена. Один из сильнейших в ее Доме.

Не без труда подавляя пробуждающуюся панику, Инстра мысленно позвала Сорнтрана и спросила его: знаешь этого воина? Готов сражаться с ним? В ответ он лишь спокойно кивнул, не глядя на нее.

В очередной раз она попыталась проникнуть в его голову, но результат был таким же, как и раньше. Никаким. Хотя… что бы изменилось, если бы она поняла, что и он испугался? Вряд ли она могла передумать в такой момент и выставить другого бойца…

— Пусть победит и выживет тот боец, с Домом которого пребывает воля Богини, — сказала королева.

— Убей этого ублюдка, — процедила Вирна сквозь зубы.

Ее воин коротко поклонился. Бросил агрессивный взгляд на Сорнтрана, но тот, не обращая на него внимания, расслабленно глядел куда-то вдаль.

— Выиграй для меня этот бой, — сказала ему Инстра. Немало ей потребовалось усилий, чтобы ни лицо, ни осанка не выдали ее чувств.

***

Нужно было устроить нормальное жертвоприношение перед поездкой в Первый Дом. Свет бы всех побрал, нужно было сделать это хотя бы сегодня, перед поединком…

Когда матроны и их свиты покинули арену и поднялись в один из верхних балконов, оба бойца по распоряжению старшего мага Первого Дома сняли броню и рубашки. Маг осмотрел обоих, чтобы убедиться, что на них нет магического снаряжения и что штаны у них из обычной ткани, а сапоги — из не менее обычной кожи.

Затем старший маг прочел заклинание тишины, в пределах действия которого никто не мог пользоваться магическими способностями. Когда он покинул арену, бойцам вынесли два стенда со всевозможным оружием — от мечей различных размеров и веса до секир и кинжалов.

С высоты своего балкона Инстра наблюдала за этими приготовлениями, пытаясь игнорировать раздражающие мысли Вирны о том, как ее воин скоро убьет предателя-сопляка и как это поможет восстановить ее честь и репутацию. Не меньше раздражали мысли королевы о том, что Инстра не должна была выставлять на поединок столь роскошного самца.

Богиня, прошу, не покидай сегодня свою верную жрицу…

Сорнтран прежде казался Инстре достаточно высоким, но боец Вирны был гораздо выше и крупнее — издали разница была еще очевиднее. Мощные, большие мышцы, каких Инстра никогда раньше не видела. Возможно, он даже не чистокровный дроу? Столь крупных мужчин в ее народе обычно не бывает. Может, смесь с орком, если такое вообще возможно? Но если это поединок благородных, по правилам, боец должен быть сыном высокопоставленной жрицы, а такая вряд ли бы стала связываться с кем-то из низших рас. К тому же, кожа у него все-таки как у дроу, не как у орка. Глаза вполне красные. Волосы белые — и они коротко острижены, что может быть преимуществом в подобном бою. За них не схватить, не потянуть. А вот коса Сорнтрана могла стать проблемой.

Инстра так нервничала, что не могла заставить себя сесть в кресло, подготовленное для нее. Осталась стоять на ногах. Но делала все возможное, чтобы по ее лицу и движениям никто не мог догадаться о том, как сильно она беспокоилась. На вопросительный взгляд королевы с улыбкой ответила, что у нее болит спина и что ей удобнее стоять.

Дантраг вооружился булавой и огромной секирой. Сорнтран же, недолго думая, взял со стенда легкий короткий меч и кинжал. И стенд унесли.

Сердце Инстры забилось быстрее. Владению оружием ближнего боя она почти не обучалась — да и зачем ей это, когда есть эффективные заклинания, которыми можно поразить кого угодно на расстоянии. Но что-то ей подсказывало, что короткий клинок и кинжал — не самый удачный выбор. Чтобы ударить ими, Сорнтран должен будет подойти достаточно близко. А противник выше и руки у него длиннее, стало быть, он успеет ударить прежде, чем Сорнтран сможет до него дотянуться. Неужели сам он не понимает всего этого? Если понимает, почему не взял что-нибудь посерьезнее, подлиннее? Неужели ему жить надоело? Кажется, еще совсем недавно у него был весьма развитый инстинкт самосохранения…

Когда королева поднялась с места и подняла руку, Инстре вновь стало трудно дышать.

Дантраг замахнулся секирой, потом булавой, но Сорнтран без особого труда увернулся от тяжелых ударов. Увернулся и от следующих. Однако дальнейшие атаки Дантрага, к удивлению зрителей, были гораздо более быстрыми и прицельными, и уворачиваться от них становилось все сложнее. Сорнтран пару раз попробовал атаковать противника, но, как и опасалась Инстра, не достал до него и отступил, чтобы не попасть под контрудар.

Дантраг продолжал наступать, и Сорнтран пятился, ходил кругами по арене, отступая, уворачиваясь. Отбивать мощные удары секиры — чаще всего именно ею бил противник — легким коротким мечом было, видимо, не так-то и просто.

Инстре было очевидно, что Сорнтран довольно быстро начал уставать. Он все чаще отскакивал назад, и рука с мечом опускалась вниз, чтобы отдохнуть хотя бы пару коротких мгновений до приближения противника, а затем подняться, готовая встретить удар.

Выбрав подходящий момент, Сорнтран попытался прорваться ближе и нанести колющий удар в грудь. Дантраг вовремя отреагировал, отбил атаку своей булавой и замахнулся секирой.

Сердце Инстры, кажется, на мгновение остановилось.

Восторженные крики зрителей пронзили ее уши. Наконец, они увидели долгожданную кровь.

Длинная, довольно глубокая рана, пересекающая грудь Сорнтрана. Несколько пятен крови под его ногами. Кровь стекает с лезвия секиры.

Если бы Сорнтран не успел отскочить, удар мог бы разрубить его на две части. Но с ранением ему наверняка будет еще сложнее продолжать бой.

Инстра сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Выбор уже сделан — она уже ни на что не может повлиять. Остается лишь наблюдать и надеяться на помощь Богини. Ну или хотя бы на навыки выбранного бойца.

Воодушевленный успехом, Дантраг начал активнее атаковать. И — вполне успешно: на торсе и плечах Сорнтрана появилось еще несколько ран и царапин поменьше.

Очередной выпад Сорнтран отбил коротким мечом и контратакой снова нацелился в грудь противника. Тот защитился своей секирой. Увернувшись из-под нее, Сорнтран скользнул в сторону и по самую рукоять вонзил кинжал между ребрами противника.

Вид крови, хлынувшей из раны, когда кинжал из нее был извлечен, вновь вызвал восторженный гул с балконов. Большинству присутствующих было не важно, кто победит, — им нравилось само зрелище.

Дантраг заревел, но остался стоять на ногах. Сорнтран вновь отступил, чтобы не попасть под новый удар. Истекая кровью, Дантраг продолжал яростно атаковать. Несколько раз поскользнулся, но сумел удержаться, не упал.

Короткий меч вновь устремился в торс противника. Слишком явный, слишком очевидный удар, который сложно не заметить и не отбить. Но стоило Инстре, наблюдающей за боем с затаенным дыханием, разочарованно вздохнуть про себя, как Сорнтран снова скользнул под бок противника и вонзил кинжал ему в правую руку.