Госпожа «Удачи»

– А сейчас – наша сенсация! – возгласил Карабаш. – Издревле на всех состязаниях было правило, что любой человек, хоть разбойник или беглый раб, мог безбоязненно выйти на арену, чтобы соревноваться за корону победителя, а потом уйти с арены куда угодно, если боги благоволили ему, и никто не смел его задерживать. Этот человек мог надеть маску, если желал, чтобы лицо его осталось скрытым. И сегодня тот, кто хочет биться, тоже пожелал скрыть свое лицо. Так что нынче у нас будет сюрприз для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу?

Трубы вновь заревели, народ загомонил.

И тут я вновь ощутила в представлении что-то фальшивое и натянутое. Да и господин Карабаш бар Аббас мне как-то сразу не понравился: было в его облике и словах нечто неискреннее, отталкивающее, и дело вовсе не в шрамах и физиономии – внешность может быть и обманчива. Даже люди, время от времени к нему подбегавшие, почему-то казались мне неприятными. И что странно, мне чудилось, что они нет-нет, да и посматривали на меня.

На ристалище тем временем вышел еще один участник – в красном плаще и железной маске-шлеме, полностью закрывавшей лицо.

– Вот он, наш таинственный незнакомец из народа! – оповестил «король», рядом с которым кривлялись шуты с бубенцами на разноцветных колпаках. – Наш рыцарь Никто, решивший бросить вызов судьбе. Он будет сражаться наравне с остальными и в итоге выиграет или проиграет. Дамы и господа! Состязания проводятся по древним правилам. Именно поэтому я должен предупредить, что вы, придя на представление, несете ответственность за то, что увидите. Бойцы будут драться совершенно по-настоящему и по-настоящему могут получить раны и даже… погибнуть, – выдержал театральную паузу бар Аббас.

По трибунам пронесся вздох ужаса и предвкушения, и я с неожиданной злобой поняла, что многие как раз и пришли сюда в тайной надежде, что кто-то лишится жизни под мечами.

– Итак, воин, чье имя неизвестно, будет биться…

– Нечего тянуть кота за хвост, – фыркнул Гарун. – Все равно у них все трюки поставлены, это же ежу ясно! И этот человек из народа тоже из их людей, – не унимался он, обращаясь к сидящим вокруг людям.

– Я бы попросил наших зрителей вести себя потише, – вдруг сказал «король», недвусмысленно косясь на нас с Гаруном.

Тот смутился, а я хрустела орешками и как ни в чем не бывало пыталась махать «королю» рукой в знак приветствия.

– Ты за кого будешь болеть? – сделала я страшные глаза, обращаясь к Гаруну.

– Да ни за кого! – раздраженно буркнул мой спутник.

– А я за Неизвестного! – гордо прозвучал мой ответ.

– Заранее проигрышный вариант, – заявил студент.

– А это как посмотреть! Может, и дадут ему выиграть, чтобы народу было приятно, – возразила я.

– Итак, ханум и эфенди, дамы и господа! Финальный бой нашего представления объявляется открытым! – оповестил всех Карабаш бар Аббас. – Предварительно каждый витязь выберет себе даму. В случае если избравший ее выиграет, именно его дама станет королевой Битвы!

Последние слова потонули в гуле людских голосов, в основном, женских. Первый боец уже сорвался с места и быстро побежал по арене, выставив копье.

Я даже испугалась, что он сейчас проткнет кого-нибудь или стукнет по голове, тем самым выбрав себе даму сердца, правда, уже в следующей жизни.

Но он острием меча сорвал с каната, висящего над ареной, венок из ярких роз и аккуратно отдал его в руки симпатичной молодой девушке, привлекшей его внимание.

Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Вот избрал даму сердца и второй рыцарь, за ним третий…

– Вообще-то в старые времена дама сердца должна была подарить уходящему в бой мужчине на удачу свой платок, ведь это так романтично! – вздохнул Гарун.

– Ты ж у нас известный романтик… – скептически передернула я плечами.

– Да, я – романтик! – вздохнул мажонок. – Сама сказала!

– И зачем я выбрала тебя в качестве секретаря? – притворно сокрушилась я. – Надо было дать тебе должность гостиничного менестреля.

«Или шута!» – подумала при этом про себя.

– Правильно, – согласился молодой человек.

– Хватит болтать! На нас все смотрят!

Между тем четвертый боец выбрал себе девушку, шатенку в гимназическом платье.

– Эх, прошло мое время! – вздохнула я притворно. – Женщин за двадцать рыцари не выбирают! Кому мы нужны, старые кошелки?

– Юным магам, – буркнул Гарун и схлопотал уже привычный подзатыльник.

Последний из воинов сделал свой выбор, и девушки разочарованно вздохнули. Все это волнующее действо сопровождалось красивой музыкой. Я на какое-то время отвлеклась от арены.

Внезапно перед моими глазами появилось стальное навершие алебарды. Я невольно вздрогнула и пролила пиво на подол, уставившись на острие, словно завороженная.

– Ух, ты! Тебя выбрали! – пихнул меня локтем Гарун.

– Кто? Чего? Кого? – переспросила я.

– Твой герой – Неведомый Воин! – сдерживая ревнивый смешок, объяснил Гарун.

Но мне было не до смеха; я перевела взгляд ниже и увидела прелестный венок из розовых незабудок. Сняла его с алебарды и выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал. Воин с закрытым лицом смотрел на меня, и от этого мне почему-то стало жутко.

– Здрасьте… – зачем-то сказала и я покраснела. – Спасибо!

Что там по обычаям полагалось? Я растерянно достала свой чистый носовой шелковый платок по десять акче за пару и повязала его на острие. Воин молча убрал оружие.

– Вот видишь! – возликовала я, обращаясь к Гаруну. – Сам Аллах мне велел болеть за него, – и машинально перекрестилась.

– Хочешь стать королевой? – ревниво скуксился юноша. – Королевой цирка? Что ж, завидная доля для скьявы! Хотя вообще-то этот Карабаш еще не старый…

– А почему бы и нет? – пожала я плечами. – Не ревнуйте, юноша!

И шутливо нахмурилась.

Но тут бар Аббас дал сигнал к началу боя. Меня полностью захватило происходящее, а вот Гарун смотрел больше на меня, чем на арену.

– Чего ты на меня пялишься? – не выдержала я. – Видел, как «зеленый» вмазал «синему»?

– А ты ничего не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил студент.

– Я чувствую, что ты меня ревнуешь! Но ты не находишь, что это немного преждевременно?

– Я не об этом. Ты поранилась об эту дурацкую железяку, у тебя кровь на руке.