Госпожа злодейка против!

— Я думаю… Это йотуны, - прошептала Нита, - я должна отправиться с тобой в Идетор.

— Я… Не думаю, что это хорошая идея, - качнул головой Дарий.

— Мы должны помочь им! Я знаю нужный маршрут, Дарий. Если мы не поможем им – Кассия и Седрик умрут, - твёрдо произнесла Нита.

В этот момент Дарий окончательно не знал, что ей ответить. Мягкая и нежная Нита казалась совершенно уверенной в своей правоте. Что он мог ей сказать?

— Эта поездка должна быть секретной, Нита. Но я и сам пока не знаю, как всё провернуть, это…

— Нам помогут, - уверенно произнесла девушка.

— Кто? – через силу спросил Дарий.

— Кир Аулиц. Я знаю, он на пути в столицу. Он хочет вернуть сестру, потому что тоже знает… Да, он кое-что узнал.

Дарий всё больше запутывался в этих предсказаниях. Однако, в нём также росла уверенность в том, что леди Хаксу права.

И чувство это окрепло, когда пришла срочная весть от Кира:

«Мне нужна твоя помощь. Идетор – ловушка»

Его друг всегда был немногословным, но это подтверждало слова Ниты.

— Нужно дождаться Кира… Но тогда мы потеряем время. На карете добираться туда долго.

— Мы поплывём, - кивнула Нита.

— Что? Корабль? Знаешь, это явно придаст огласке секретную поездку и откуда нам взять его? – нахмурился Дарий.

— И всё же, мы поплывем, - с этими словами Хаксу ровным голосом приказала снарядить карету к пристани, которая находилась примерно в часе езды. Стоит сказать, что эта корабельная пристань была практически заброшена и находилась в отдалении от столицы.

Дарий чувствовал, что участвует в какой-то абсурдной авантюре и, всё же – не мог оставить Ниту. Они приехали к той самой пристани. К своему удивлению – он действительно обнаружил небольшое быстроходное судно, мирно отдыхающее там.

«Это она подготовила?» - задумался было Дарий, а Нита, тем временем, смело пошла вперёд.

— Эй, девушка! – с корабля вниз свесилась светло-рыжая макушка, - как дела? Послушай, я тут, типа, к знакомой на свадьбу… Ты не знаешь, когда там наследник валлийский женится?

У Дария глаза медленно расширились. О какой свадьбе твердил этот странный парень?

— Вы – друг Кассии? – нисколько не смутилась Нита.

— Эм… Скорее почётный похититель. Но это было недоразумение! В общем, знакомый похититель, да, - довольно кивнул рыжий.

— Кассия сейчас в другой стране, - вступился Дарий.

— Да? Блин, грустно… - выдохнул рыжий.

— Не могли бы вы нас подвезти? – вежливо спросила Нита, - мы к ней и собирались.

Рыжий усмехнулся. Вьющаяся лоза оплела пальцы его рук, после чего он склонил голову набок:

— Это что – авантюра? Ну… Если по дороге мы сможем пограбить – то я в деле.

Дарий скептически поджал губы. Всё это было ужасно странно, однако… Как и говорила Нита – теперь у них есть корабль, команда и возможность быстро прибыть в Идетор.

Впрочем, тогда он ещё не знал, что им придётся сделать остановку в другом месте… 

* * * 

Бал был в самом разгаре. Однако, Кассии больше не хотелось радоваться этой лёгкой праздной атмосфере.

Всё вокруг казалось поразительно опасным. И, самое важное…

— Его Высочество – наследный принц Вейрас прибыл! Её Святейшество, жрица Храма Судьбы – прибыла! – объявил глашатай.

Кас словно током ударило. Как назло, именно сейчас Седрика рядом с ней не было. Он отошёл в переговорные комнаты с кем-то из гостей и Кассия осталась в одиночку с назревающими проблемами.

С принцем.

Тиона вышла вперёд и поприветствовала брата. Но, несмотря на её вспыхнувшие радостью глаза, Вейрас остался подчёркнуто отстранённым. Кассия даже сказала бы, что он почти с неприязнью отнесся к родной сестре.

В сознании кольнуло.

«Я плохо помню… Этот момент и не раскрывали в романе. Но, кажется… Кажется, Тиона опоила своего родного брата, из-за чего, в итоге, всё и случилось. Тогда, должно быть, он её ненавидит?»

Вейрас поддерживал под руку взрослую женщину, чей возраст был трудно определим из-за тёмной вуали, накрытой на лицо. Однако, её одежды сияли драгоценными камнями.

«Это и есть жрица?» - Кассия нервничала. Отсутствие Седрика рядом – напрягало.

И этот человек… Вейрас не уступал ростом кронпринцу, был шире в плечах. Его стрижка короткая, как у военного. Волосы тёмно-каштанового цвета, немного другого оттенка, нежели у Тионы (хотя на портрете они были более схожи).

Должно быть, леди Аулиц рассматривала его слишком пристально, потому как лорд Вейрас вдруг вскинул голову и посмотрел прямо ей в глаза. Хищная улыбка на чужих губах вызвала у Кассии почти инстинктивное желание поскорее сбежать.

Но могла ли она? На этом балу властвовали иные законы. И стремительно приближающегося принца другой страны практически невозможно было избежать.

— Госпожа - невеста Седрика? – нахально уточнил он с кривой усмешкой, а потом склонился перед ней в галантном поклоне, - могу я пригласить вас на танец?

Этот медленный танец предназначался для бесед. И в этот момент Кассия сильнее всего хотела, чтобы Седрик появился и спас её своим присутствием.

Но не всегда наши желания сбываются. В этот раз… Пришлось протянуть руку, соглашаясь на неприятную (а в том Кас была уверена) беседу.

Негромкая, величественная музыка. Движения в танцах – давно отработанные со строгими учителями. Сейчас у Кас был шанс рассмотреть старшего брата Тионы вблизи.

Но, если честно, она об этом шансе никого не просила. У него были сине-зелёные глаза, красивого, тёмного оттенка. Тем не менее, в лице Вейраса леди Аулиц находила нечто неприятное для себя.

Он казался именно тем человеком, который превозносит себя над другими.

— Как вам пребывание в Идеторе, леди? – спрашивает мужчина, усмехнувшись.

— Я здесь недавно. Как и вы, впрочем, - нейтрально высказалась Кассия, сохраняя царственный вид.

Вейрас коротко хохотнул:

— Седрик нашёл невесту с острым языком… Это похвально.

— Должно быть, он будет польщен, - пожала плечами Кассия, - называть кронпринца чужой страны так фамильярно… Вы считаете себя его другом?