Гостиница 'Сигма'

Бузивс на очки согласился, однако его характер изменений не претерпел.

Как-то вечером, решившись, Борца набрал код Гостиницы "Сигма". Дежурный робот соединил его со строением, которое занимал экипаж "Альберта".

Зарику разыскали быстро. Она плавала в бассейне. Борца поздоровался, и все фразы, приготовленные заранее, вдруг вылетели у него из головы.

– Как живется вам в Гостинице, Зарика?
– спросил он довольно глупо.

Девушка улыбнулась.

– Очень много работы, - сказала она.
– Если бы не обучение во сне, не знаю, что бы мы делали. Наверно, торчали бы в вашей Гостинице до скончания века.

– Понимаю, - кивнул Борца, - огромный объем повой информации.

Зарика покачала головой.

– Не только в этом дело, - сказала она.
– Даже то, что мы знали, теперь безнадежно устарело. Я, например, все свободное время в полете отдавала микробиологии. Мечтала: вернусь - и буду заниматься на Земле любимым делом. Самые новые, последние учебники забрала с собой... А теперь они годятся разве что для музея.

– От нуля, значит, начинать?

– Пускай от нуля, - упрямо тряхнула Зарика головой.
– Все равно я буду микробиологом.

– Разрешите вас встретить, Зарика, когда вы покинете "Сигму"? произнес Борца.

Зарика потупилась.

– Я покажу вам Землю, - сказал Борца.

Глаза Зарики вспыхнули радостью.

– Хорошо, - сказала она.

Едва Зарика исчезла с экрана, Борца подпрыгнул как сумасшедший, затем схватил Бузивса и закружил его по комнате. Шимпанзе позволял такое только одному человеку в мире - своему хозяину. Недовольно ворча, обнажая желтые кривые клыки, Бузивс неуклюже переваливался с ноги на ногу. Только когда с Бузивса свалились очки, Борца оставил его в покое.

Когда Зарика покинула "Сигму", Борца встретил ее огромной охапкой цветов.

– Какая прелесть!
– воскликнула Зарика.
– Цветы нужно поставить в воду, - решила она.

– Что-нибудь придумаем, - сказал Борца, посмотрев на девушку.

Альбертиане, вышедшие из "Сигмы" вместе с Зарикой, распрощались с молодыми людьми и двинулись к автолетной стоянке. Последним улетел капитан.

Небольшая площадь опустела.

– Куда у вас назначение?
– спросил Борца.

– На биостанцию, - сказала Зарика, - Чертов палец. Ничего имечко?

– Это далеко, - наморщив лоб, произнес Борца.
– Черноморское побережье.

Зарика кивнула.

– Знаю. Крым, - сказала она.

Они зашли под навес, сели в тени. Зарика положила букет перед собой, цветы заняли почти всю поверхность столика. Роб, поблескивая фотоэлементами, принес два стакана сока со льдом.

Зарика сделала глоток.

– Что это?
– спросила она.

– Угадайте, - предложил Борца.

– Виноградный?

– Нет.

– Абрикосовый?

Борца покачал головой.

– Манго?

– Мимо.

– Сдаюсь, - сказала Зарика.

– Это сок трабо, - сказал Борца.

– Трабо? Не знаю, - сказала Зарика и на всякий случай отодвинула стакан.

– Трабо растет на Венере, - произнес Борца.
– Это растение открыли первые колонисты.

– Когда я улетала на "Альберте", экспедиция на Венеру только готовилась, - сказала задумчиво Зарика.

– Теперь трабо и на Земле культивируют, - заметил Борца.
– А вы лейте. Сок трабо - самый популярный напиток на Земле.

Зарика отпила.

– Невкусно, - сказала она.

– Привыкнете, - пообещал Борца.
– Мне он тоже поначалу показался не очень... Между прочим, в народе считают, что сок трабо способствует долголетию.

– Так вот почему его пьют!
– воскликнула Зарика.

– Медики, как ни бились, ничего такого в этом соке не нашли. Но что-то в нем все-таки есть, - сказал Борца, разглядывая свой стакан на свет. Золотистый напиток сверкнул в солнечном луче, словно янтарный слиток.

– Да, что-то есть, - согласилась Зарика.

Напиток был с кислинкой, слегка покалывал небо и язык, хотя пузырьков газа в стакане заметно не было.

– Долго лететь до Чертова пальца, не знаете?
– спросила Зарика.

– Часа четыре, - сказал Борца.

– Так много?

– Не забывайте, что нам нужно попасть в другое полушарие.

Зарика посмотрела на цветы.

– Жалко, завянут, - сказала она.

Они допили сок и поднялись.

– А вы далеко отсюда живете?
– спросила Зарика.

– Рядом с Музеем космоплавания. Рукой подать.

– Так давайте залетим к вам, поставим цветы в воду, - предложила Зарика.

Борца замялся и пробормотал что-то насчет беспорядка в своей квартире.

– О, простите, - в свою очередь смешалась Зарика, - кажется, я сморозила ужасную глупость. Капитан предупреждал нас, а у меня все вылетело из головы. За сто лет обычаи на Земле, наверно...
– Зарика покраснела и смолкла.

– Дело не в обычаях...
– начал Борца.

– Заберите цветы и поставьте их у себя в воду, - сказала Зарика.
– А я полечу на биостанцию. До свиданья, - попрощалась она и зашагала в сторону площадки, на которой накапливались свободные автолеты.

Пока они пили сок и разговаривали, из Гостиницы вышла и разлетелась по назначениям еще одна группа. Люди торопились: несмотря на жаркий день, даже навес и прохлада не привлекли никого из них.

– Погодите, Зарика!
– крикнул Борца.

Девушка замедлила шаг, обернулась. Борца догнал ее и взял за руку.

– Летим ко мне, - сказал он.
– Правда, я живу не один.

– Понимаю...

– Ничего вы не понимаете. У меня дома шимпанзе. И я не уверен, что он встретит вас приветливо.

– Я люблю животных. На "Альберте" у нас были... Ой, что это с ним? спросила Зарика, указывая на роба.

Тот подкатил к их столику, чтобы забрать пустые стаканы. Охапка цветов, лежащая на столе, привела его в тупик. Робот то протягивал к цветам щупальца, то втягивал их обратно. Что делать с этими благоухающими, недавно срезанными растениями? В электронной памяти узкоспециализированного робота соответствующего пункта не было.

Борца подошел к столику, отодвинул роба и собрал цветы. Затем молодые люди сели в кабину двухместного автолета, и машина свечой ввинтилась в воздух. Зарику и Борцу вдавило в сиденья. Колоссальная территория "Сигмы" съежилась и скрылась из виду. Под прозрачным полом кабины поплыла ровная, как стол, степь.