Гостья безымянного Города

Ведьма подошла к шкафу, раньше Кори не замеченному, и принялась копаться в нем.

–А сколько их… этих Городов? – несмело спросила Кори, наблюдая за хозяйкой и, отныне, ее наставницей. – И почему я не могу вернуться в свой собственный мир?

–Тебе можно и нужно знать только одно, – серьезно сказала старушка, доставая из шкафа коричневое шерстяное платье и тонкую, больше похожую на паутинку, белую шаль. – Те, кто попал в Город, не могут его покинуть. Нет, ты, конечно, можешь посвятить свою жизнь поискам дороги домой, это неплохая цель жизни, но не слишком огорчайся, поняв, что это занятие оказалось бессмысленным. Так, что у тебя на ногах? – резко сменила она тему.

Кори, поняв, что продолжать беседу бессмысленно, приподняла одеяло, молча продемонстрировав белые босоножки на каблучке.

–Ясно. В такой обуви… – Ведьма не стала договаривать, но Кори и так было ясно, что ноги ее замерзнут. Только вот была ли у хозяйки подходящая обувь нужного размера?

Была. Молча Ведьма подала девочке коричневые же ботинки, пришедшиеся, после примерки толстых носков, как раз по ноге.

В углу обнаружилась небольшая расписная ширма, за которой Кори смогла переодеться. Ведьма, накинувшая поверх своего одеяния такую же, как у Кори, шаль-паутинку, с корзиной в руках, уже ждала девочку у двери.

–Куда мы идем? – спросила Кори, подойдя к наставнице и получив от нее такую же корзину, только поменьше. На обе корзины были накинуты пёстрые платки, так что их содержимое осталось для девочки тайной.

–Помогать тем, кто пострадал от эльфов, – ответила Ведьма. – Не знаю, кого из них ты сможешь увидеть и когда, но будем исходить из того, что большинство жителей ты увидишь. Если же кто-то окажется для тебя невидим – ты скажешь мне об этом. Вся ясно, Ученица?

Кори кивнула. Ничего особо сложного она не услышала. И тут лицо Ведьмы снова как-то изменилось, снова став сердитым и недовольным. Но прежде, чем девочка успела спросить о причинах этой странности, они уже вышли на улицу и, захлопнув дверь, направились налево, в ту сторону, откуда и привел девочку Ворон.

Казалось бы, каждый дом был уникален в своей кривизне и необычности, однако Кори совсем не узнавала улиц, по которым вела ее Ведьма, словно шла по совершенно новым местам. Может быть, так оно и было, но те каменные ажурные мосты… или мост?.. Она так и не поняла, сколько же их, но проходила мимо три раза, значит, шла почти той же дорогой, что и с Вороном. Все это время Ведьма тихонько ворчала что-то себе под нос.

Возможно, подумалось Кори, все эти уникальные дома настолько различны, что все их особенности просто путаются у нее в голове, создавая единый образ некоего универсально-кривого дома с окнами различных форм. Она не могла понять только одного: как жители этих домов ходят по полу, который – судя по прочерченным цементом (или чем-то похожим) на стенах линиям – то поднимается вверх, словно в гору, то, наоборот, скользит вниз, как в долину. Во всяком случае, линии пола – потолка причудливо извивались, образуя иногда настоящие волны.

Но тут ей в голову пришла мысль, выбившая все размышления о странностях построек Города.

–Постойте, – схватила она наставницу за рукав, – но почему кто-то должен пострадать от эльфов? Они же хорошие!

–Эти мелкие пакостники? – от удивления Ведьма даже остановилась.

–Мелкие пакостники? – повторила Кори. – Почему все их так называют? Они же прекрасные, и величественные и все такое…

("Властелин Колец" был одним из немногих просмотренных ею фильмов. Не в последнюю очередь, из-за красавчика Леголаса).

–Прекрасные? Величественные? – снова повторила старушка. – Ну, пожалуй, что они красивые, это верно – все-таки, в цветах рождаются и живут. Но величественные? Добрые? Да даже боггарты и то добрее! Они хотя бы добренькими не притворяются и мозги дурочкам вроде тебя не заморачивают!

–Боггарты? Кто это? – удивилась Кори. Она что-то такое помнила… но очень, очень смутно. Вроде бы, она где-то что-то читала, но где? И, главное, кто это был?

–Ты даже этого не знаешь? Ох, из странного же ты места, Ученица!

–Уж не страннее вашего! – обиделась за родину девочка.

–Боггарт – дух дома. Может помогать по хозяйству, а может пакостить – зависит от характера.

–А, так это домовой! – обрадовалась понятному объяснению Кори. – Но разве они не все добрые?

–Дух дома, не домовой, – поправила ее наставница. – И характеры у них, как и у людей, очень, очень разные. В нашем Городе около двух десятков боггартов, и иногда они бывают ничуть не лучше эльфов!

6.

Кори старательно прислушивалась к ворчанию Ведьмы. Судя по доносившимся словам, та ругалась на неизвестного, который разорвал Границу и спровоцировал появление в Городе Кори.

Где-то наверху заверещал со страшной силой Луна. Кори подняла взгляд и увидела, как он улепетывает по небу со всех своих коротеньких ножек. А за ним со свистом и улюлюканьем гналась толпа крылатых крох, размахивающих миниатюрными копьями. Некоторые из этих существ то и дело останавливались… и принимались отрывать от небосвода звезды, складывая их в мешки больше их самих размером.

–И куда только смотрит Охрана? – с неудовольствием произнесла Ведьма.– Ученица!

–Да! – отозвалась Кори, невольно выпрямляя спину и испытывая желание встать по стойке "смирно".

–Держи корзину, – старушка вручила ей свою ношу и, приподняв край платка, вытащила оттуда небольшую мелкую сеточку. Внимательно осмотрев ее, Ведьма растянула ее на пальцах и неожиданно низким голосом завела странную, какую-то дикую, песню.

Сетка стала расти в ее руках. Кори невольно отскочила, чтобы не быть накрытой ею. Скоро на земле лежала огромная сеть с мелкими ячейками.

–Ставь корзины и берись за тот край сети, – велела Ведьма. – Будем ловить поганцев.

–Но как мы это сделаем? – удивилась девочка. – Они же там… – она показала на небо, – а мы – здесь!

–Луна! – не ответив, закричала наставница. – Вниз!

Колобок резко повернул и заскакал по невидимым ступенькам. Эльфы продолжили гнаться за ним, словно не замечая ждущих внизу старушку и девочку. Может быть, это были чары? Кори и Ведьма тем временем растянули сетку за углы домов посреди улицы, так, чтобы под ней, оказавшись на земле, сумел проскочить Луна.

И, действительно, стоило ему пробежать под сеткой, как Ведьма и Кори отпустили сеть, и та рухнула прямо на мелких существ (Кори никак не могла признать в них эльфов, несмотря на остренькие ушки и наличие крылышек, больше похожих на лепестки цветов).

–Отлично, – потирая руки, сказала Ведьма и, соединив углы сетки, стала связывать их. – Какую-то часть мы, пожалуй, обезвредили. Как вы, господин Луна?

–Плохо! – взвизгнул, пытаясь отдышаться, тот. – Это было ужасно! Они гнали меня, как зверя! Дикого зверя! Меня! Гадкие твари!

–Тихо, тихо, господин Луна. Все закончилось, – сетка в руках старушки стала уменьшаться… вместе с содержимым. Скоро та держала в руках совсем небольшой узелок, который и вручила Кори. Узелок визжал и кололся чем-то вроде иголок кактуса.