Гостья из котла

Ценной брошюра не выглядит, эгоизм победил, и я принялась за титульную страницу. «Восемнадцать простых способов проверить качество алхимического котла, альтернативная методика точного определения класса изделия». Я сначала прочитала, потом осознала, что выведенные чернилами неведомые закорюки обретают смысл, причём пока брошюрка просто лежала на дне, местные буквы оставались для меня бессмыслицей. А как надкусила… Вот уж воистину духовная пища!

Вряд ли мне стоит начинать с методички. Толстая книга выглядит гораздо аппетитнее и перспективнее. Я боднула стол, и свыше вновь обрушились дары, которые только успевай ловить. Часть, увы, пролетела мимо. Обидно. Книга натиску сопротивлялась, держалась на столешнице, но я продолжала пинаться, и сантиметр за сантиметром она выползала за край. Ещё маленькое усилие… Есть! Я аж подпрыгнула от восторга.

Грохот приземления напугал даже меня. Ещё бы, со всей дури металлом по камню.

Я совершенно не удивилась, когда услышала топот. Дверь распахнулась, в кабинет влетел мой волокун, вытаращился на учинённый беспорядок.

— Да чтоб тебя!

Только книгу не отбирай, а? Фолиант с многообещающим названием «Теория алхимии. Практикум. Сто простейших рецептов» меня очень заинтересовал и обнадёжил

Глава 9

Господин Тай витиевато выругался, подлетел к столу. Часть ингредиентов ещё не успели свалиться ко мне, некоторые я не сумела поймать, и они оказались на полу.

— Та-ак, — выдохнул волокун, сообразив, что его немного ограбили.

Он решительно заглянул в котёл. Порошки съесть быстро не проблема, а заглотну книгу — испорчу, но текст пройдёт мимо меня. Не годится.

— Ах ты!

Господин Тай попытался отобрать мою добычу, запустил руку по локоть.

Вышло случайно, я ничего специально не делало. Просто господину следовало учесть, что фолиант лежит в битом стекле.

Когда он выдернул руку, кровь бежала ручьём, а на свету поблескивала крупная стекляшка, вонзившаяся между указательным и средним пальцами. Эх, а мне ни одной алой капельки не досталось… Сама не понимаю, почему мне захотелось попробовать на вкус. Между тем волокун выдернул осколок, достал из ящика стала флакон с зеленоватой жидкостью, полил на ранку, затем зажал между пальцами кусочек бинта. И снова потянулся за фолиантом!

Я отпрыгнула.

Волокун шагнул за мной. Я откатилась подальше, но он продолжал преследование. Я не сразу поняла, что меня целенаправленно загоняют в угол.

Мать моя шоколадка! Все надежды псу под хвост. Выражение лица у господина просто зверское. Похоже, мне один путь — в утиль. А я ведь уже успела обрадоваться, что жизнь налаживается…

Догнав меня, господин Тай вновь схватился за книгу. Он был осторожнее, избегал стеклянок. Он дёрнул фолиант на себя. Я спешно переваривала вторую страницу.

Рывок.

Вторая страница осталась в котле полностью, третья, разорвавшись наискось — наполовину. Книгу волокун отобрал, бегло оценил ущерб, выругался.

— Господин? — в дверях появился блондин.

— Помоги, — рыкнул волокун.

Блондин выгнул бровь, оглядел композицию с высоты своего роста. Я успела подумать, что сейчас он заявит — не его обязанность, но блондин принял указание, быстро пересёк кабинет, заблокировав меня с другого бока.

Идти на таран? Но ведь бежать некуда, да и не могу я людей давить.

Мужчины взялись за меня с двух сторон, с натугой приподняли и потащили.

Знакомый маршрут: кабинет-лаборатория, затем коридор, парадный холл, спуск по лестнице и пустующий карцер, в котором меня безжалостно запирают.

Сквозь толстую дверь я расслышала всхлипы радужного чудика и категоричное:

— Какой хороший? Что ты несёшь? Либо объясняй внятно, либо опасный предмет будет уничтожен. Я не собираюсь принимать на себя ответственность за разгром, который может случиться вне стен этого дома. Хватит того, что я буду платить владельцу компенсацию за кухню.

Чудик бормотал что-то неразборчивое, но главное я поняла — помилования не будет.

Короткая вторая жизнь железной леди…

Нет, я не согласна! Надо что-то делать, причём срочно. Чудик мне помочь не может, а с волокуном пообщаться не выйдет, волокун, увы, не псих.

Отставить панику.

Я торопливо доела перепавшие мне страницы, но ничего, кроме общих слов об алхимии я не вычитала. Есть магия, ею якобы владеют потомки избранников милосердной богини любви и домашнего очага, на заре времён наделившей счастливчиков особым даром. Среди магов особое место занимают алхимики. Если обычная магия работает здесь и сейчас, то алхимики способны кристаллизовать свою силу в таэру. Грубо говоря, поставить чары на таймер.

Буквы кончились, идей не появилось.

Я прокатилась по помещению взад-вперёд. На стены кидаться бесполезно. Попробовать вышибить дверь? Тоже пустая глупость.

Но если я выхода не вижу, то это не значит, что его нет! Я сосредоточилась на двери. Всё же у котла особое восприятие. Расстояние не помеха. Я видела каждую щербинку, каждую царапинку, каждую пылинку в ней.

Если дверь нельзя выбить, то почему бы её просто не открыть?

Замочную скважину я вижу, а если сосредоточиться и напрячься, то можно даже заглянуть внутрь. Хм… А не переквалифицироваться ли мне из шоколатье во взломщика? Если я правильно понимаю, бороздки ключа должны тютелька в тютельку подходить к замку. И с этим благодаря «панорамному» восприятию окружающего пространства у меня проблем нет. Материал? Я сама себе пуд железа.

Короче, пробую!

Не забывая о замочной скважине, я сосредоточилась на ощущениях. Вылепить ключ должно быть не сложнее, чем петушка из карамели.

Ободок по всей окружности лишился сантиметра металла, а я получила материал для опытов. У меня получилось что-то вроде «холодного плавления», металл не раскалялся, но под действием… магии? становился тягучим точь-в-точь как карамель. Не зря её вспомнила. Или наоборот, ассоциация сыграла? Если бы я вспомнила что-то иное и эффект был бы другим? Отложим любопытство до лучших времён.

Я вытянула заготовку. Стержень можно оставить кривоватым, не до изящества. Побольше металла туда, где будет бородка, и сплюснуть. Кто бы мог подумать, что лепка, которую я осваивала для изготовления шоколадных фигурок, пригодится таким образом. Удерживая в уме форму, я оттачивала каждый зубчик. Привычная работа под непривычным ракурсом успокаивала.

По ощущениям прошло около получаса, ключ был готов.

Мда. Вот я торопыга… Ключ-то на дне лежит. Что мне с ним делать?! Разве что плюнуть им. Хм…

Я наклонилась, нацелилась горловиной котла на замочную скважину. И завалилась. Карцер наполнился грохотом, а я пришла к грустному выводу, что долго я стоять на ребре не могу, увы. Придётся действовать быстро, не целясь, почти наугад. Я вернулась на прежнее место, рывком встала.

Ну!

Плюнуть получилось.

Ключ звякнул о дверь и упал.

Что-то не то.

Я качнулась к ключу, накрыла его дном. Металл родной, так что впитать его поверхностью труда не составила. На всякий случай в качестве эксперимента я попробовала втянуть снаружи что-нибудь другое, но ничего не получилось, что логично.