Гостья из прошлого

— А чем мы займемся сегодня?

— Чем бы ты хотела?

— Погулять в лесу! — тут же ответила Хоуп, и, помолчав пару секунд, смущенно добавила, — если ты хочешь тоже…

— Это хорошая идея, милая, — улыбнулась Алин, — посмотрим, как твоя магия ведет себя в естественной среде.

— А мы возьмем с собой дядю Эла? Он будет защищать нас от лесных монстров!

— Здесь их нет, — ответила ведьма, протягивая Хоуп полотенце, — справимся и без…твоего дяди.

— Почему тебе не нравится дядя Элайджа, Алин? — свела бровки маленькая колдунья, — он хороший. И он спас тебя вчера ночью.

— Он мне вовсе не не нравится, милая, — отозвалась Алин, опуская взгляд.

— Тогда он пойдет с нами! И мы сможем поиграть втроем!

— Маленькая хитрюга, — закатила глаза ведьма, — и в кого ты только такая…

— Мама говорит, что в папу, — мило улыбнулась Хоуп, и на ее щеках появились маленькие ямочки.

Через пару минут они вернулись в гостиную, где Элайджа уже занимался приготовлением завтрака.

— Дядя Эл! — побежала к нему девочка, — ты делаешь блинчики?

— Боюсь, что нет, дорогая, — повернулся в ней вампир, — я не нашел муку. Доброе утро, Алин! — и он скользнул быстрым взглядом по ее короткой сорочке, — Чудесный наряд.

Девушка опустила глаза и поняла, что стоит перед мужчиной в тонкой, не оставляющей места для воображения, ночной рубашке. Свой плотный халат она сняла в ванной комнате, когда помогала Хоуп умываться. Помимо воли ее щеки залились алым румянцем.

— Алин сказала, что ты ей нравишься, дядя Элайджа, — невозмутимо проговорила Хоуп, усаживаясь на высокий стул, — и мы возьмем тебя с собой гулять.

Вампир поднял на Алин темные глаза, и девушка застыла, чувствуя, как его удивленный взгляд скользит по ее раскрасневшемуся лицу, а потом опускается ниже, к глубокому вырезу сорочки, выставляющему на показ ее высокую грудь.

— Что-то сомневаюсь, что она сказала именно так, Хоуп, — усмехнулся Элайджа, переводя взгляд на племянницу, — а теперь бери вилку и принимайся за завтрак. Алин, ты тоже.

Но ведьмы уже и след простыл. Прошло несколько минут, прежде чем она вернулась в гостиную, облаченная в застегнутую на все пуговицы клетчатую рубашку и темно-синие джинсы.

— Алин, иди скорее! — нетерпеливо воскликнула Хоуп, — дядя Эл приготовил очень вкусный омлет!

— Я не голодна, — пробормотала девушка.

— Тебе нужны силы для нашей прогулки, — свела бровки маленькая колдунья.

— Хоуп права, — присоединился к племяннице Элайджа, — не бойся, я не отравлю тебя…

— Ладно, — тихо проговорила Алин и шагнула к накрытому столу.

Когда с завтраком было покончено, ведьма повернулась к Хоуп.

— Я сейчас соберу все необходимое, и мы отправимся в лес. У тебя есть теплая куртка?

— Есть, — ответил за племянницу Элайджа, — я принесу ее.

Алин молча встала из-за стола и направилась в свою спальню. Очень быстро она скидала в сумку необходимые артефакты и вернулась в гостиную, которая уже была пуста.

Элайджа и Хоуп поджидали ее в маленьком дворе, и девушка помимо воли улыбнулась, когда увидела, как вампир подкидывает племянницу над собой, а она заливисто смеется. Мог ли монстр быть таким заботливым? Мог ли любить? А в том, что вампир обожал Хоуп, ведьма не сомневалась.

Алин покачала головой, отгоняя от себя эти мысли и шагнула за порог, нарушая идиллию, воцарившуюся между дядей и племянницей. Заметив ее, Элайджа опустил Хоуп на землю, и та побежала к девушке, обхватывая ее ладонь своими пальцами.

— Пойдем, Алин!

Ведьма кивнула и шагнула в чащу, не выпуская из своей ладони маленькой руки. Девочка крутила головой, завороженная красотой дремучего леса и сыпала вопросами, на которые Алин отвечала, не забывая мимоходом показывать маленькой ведьме целебные травы и цветы. Элайджа молча шел за ними следом.

Через некоторое время они пришли на маленькую полянку, где древние дубы росли близко друг к другу, создавая почти полный круг, в центре которого были остатки костра.

— Здесь я провожу ритуалы, Хоуп, — медленно проговорила Алин, чувствуя, как девочка застыла, завороженная магией места, — и здесь мы попробуем кое-то сделать.

— Да, — едва слышно ответила ей маленькая колдунья, и девушка улыбнулась, опускаясь перед ней на корточки.

— Ничего не бойся, — ласково сказала она, касаясь нежной щечки, — ты самая сильная ведьма которую я знаю, Хоуп Майклсон.

— Я не боюсь, — голос девочки был очень серьезен, — ведь со мной ты. И дядя Элайджа.

— Тогда начнем.

Алин встала в центр круга, прямо на угли давно прогоревшего костра и протянула руки, призывая Хоуп. Девочка смело шагнула к ней, обхватывая маленькими пальцами изящные ладони ведьмы.

Алин что-то быстро зашептала, и стоящий вдалеке Элайджа увидел, как вокруг нее заискрилась магия, которая накрыла ведьму и Хоуп плотным куполом. Он шагнул вперед, пытаясь понять, что происходит, но невидимая стена не давала ему подойти ближе. А потом он услышал крик Хоуп.

— Дядя Элайджа, помоги!

Чары рассеялись, и вампир вихрем оказался рядом с девочкой, не выпускавшей из рук тонкой ладони Алин, которая с закрытыми глазами лежала прямо на пепелище.

Элайджа разжал пальцы плачущей Хоуп и опустился к бледной ведьме.

— Она…она… — всхлипывала девочка, и вампир притянул ее к себе, прижимая к груди.

— Она жива, малышка, — прошептал он, гладя племянницу по золотистым волосам, — просто потеряла много силы.

— Ей больно?

— Не думаю, — успокоил ее Элайджа, — но, наверно, неприятно лежать в пепле. Отнесем ее домой.

И с этим словами вампир подхватил на руки безжизненное тело Алин.

Очень скоро они оказались в маленьком дворе, и Элайджа быстро шагнул в дом. Предельно осторожно он опустил девушку на старый диван перед камином. Алин не приходила в себя, и вампир не смог удержаться от того, чтобы не коснуться ее нежного лица. Кончиками пальцев Элайджа провел по выступающим скулам, очертил контур ее пухлых губ.

— Что нам делать, дядя Эл? — жалобный голос Хоуп, которая застыла на пороге, заставил вампира отвести пальцы от прекрасного лица ведьмы.

— Ждать, — тихо проговорил он и поднялся на ноги, приближаясь к Хоуп, — очень скоро она придет в себя.

А потом они оба, не сговариваясь, опустились на пол, подле старого дивана, не сводя глаз с бледного лица Алин.

========== Часть 8 ==========

Когда Алин наконец-то пришла в себя, то первое, что она увидела, были золотистые волосы Хоуп, которая прижалась к ней всем телом. Они лежали на кровати в тесной мансарде, и ведьма несколько раз моргнула, отгоняя остатки сна.