Гостья с сюрпризом

Дракона?! Юля недоверчиво потерла глаза. Крылья! Когти! Длинные шеи, покрытые чешуей! Гребни на спинах! Горящие змеиные глаза!

Тем временем оба ящера подхватили когтистыми лапами мешки с одеждой, взлетели, шумно хлопая крыльями, и исчезли за тучами. Юля проводила их взглядом. Она вернулась в дом и плюхнулась на лавку, переваривая информацию.

До сих пор она воспринимала слово «дракон» как оборот речи. Ну, в мифологии драконы сильные и властные, вот элита и взяла себе такой… эпитет. А все совершенно по-другому! Драконы – это… драконы! И удивляться тут нечему. Ведь в этом мире есть альвы, гномы, орки и многие другие расы, которые Юля всегда считала выдуманными.

Утром наверху было тихо. Юля готовила еду, прибиралась и надеялась, что Эймет обдумывает ее слова. И действительно, он позвал ее днем.

Он сидел на кровати, глядя в пространство. В комнате было душно, и Юля раскрыла ставни. Она отметила, что драк удостоил ее кивком. Она тоже ему кивнула, глядя на него совсем с другой точки зрения. Если Эймет дракон… о боже, что означает для него лишиться возможности оборачиваться? Бедняга.

– Спасибо, – проговорил драк, приняв поднос на колени.

Прозвучало это многообещающе. Но Юля ждала чего-то более внятного и конкретного.

– Да, – произнес Эймет, прикончив обед. Он не смотрел на Юлю, и каждое слово явно давалось ему с трудом. – Цила заслуживает уважения, признаю. Я был к ней… несправедлив. Она приняла меня, когда вся остальная родня намекала на благотворительный дом, а там… такому, как я, там долго не протянуть. Я рад, что появилась ты… да, я рад. У Цилы никогда не было подруг, и я знаю, что ты ей помогаешь. Когда она приедет, я поговорю с ней и попрошу прощения. Буду теперь, – мужчина грустно усмехнулся, – сидеть тихой мышкой. Пусть Цила приглашает гостей. Мой брат подарил дочери этот большой дом, ни на минуту не задумавшись, во что он ей обойдется. Что?

– Нет, ничего, – быстро проговорила Юля, поняв, что болезненно поморщилась. – Зуб… ноет.

Он и вправду ныл с утра. Юля нащупала языком горячую шишку на десне. После обеда она собиралась отправиться на поиски целителя.

– Давайте я поменяю вам белье, – предложила она.

– А не боишься? – драк снова усмехнулся.

– Нет, – с некоторой заминкой сказала Юля. – Я верю в победу разума над дурным норовом.

– Ты оптимистка. Выйди, – велел Эймет. И поспешно добавил: – На пару минут. Я надену штаны.

А ведь ему больно не только физически, подумала Юля, ожидая сигнала войти. Он стыдится своего тела и беспомощности. Умело перекатывая калеку по кровати, Юля заметила, что у Эймета сильные, рельефные руки и плечи, но полное отсутствие мышц на ногах.

– Ловко, – пробормотал он, пряча смущение.

– Моя мама была больна, – объяснила Юля. – У нее был… – она поискала, чем заменить слово «инсульт», – … удар. Я за ней ухаживала.

– Сама? – недоверчиво уточнил драк. – А слуги?

– С чего вы взяли, что они у нас были?

– Твоя татуировка. Ты хотела узнать, что на ней. Будешь хорошо себя вести, расскажу. А пока дай мне миску с водой и раскрой рот.

– Что?

– Да шевелись быстрее, пока я при магии.

Юля принесла миску с водой и кусок мыла. Эймет вымыл руки и поманил ее к себе. Он заглянул ей в рот, цокнул языком и аккуратно приложил два пальца к десне. Мгновенная боль – и рот наполнился чем-то кислым.

– Выплюнь и прополощи, – велел драк. – Что-то острое попало в десну. Я снял воспаление, гной вышел.

– Ого, – Юля ошеломленно ощупала десну языком. Горячей блямбы как ни бывало, боль прошла. – Вы лекарь? Почему не лечите сами себя?

– Потому что после вот этой простой процедуры буду восстанавливаться три-четыре дня, – Эймет вздохнул. – А ведь нам нужны заряженные кристаллы, верно?

Юля с удовлетворением отметила это «нам» и пошла к двери.

– Твоя татуировка. Ты из хорошего северного рода, небогатого, но славного, – негромко проговорил ей в спину Эймет. – Твой супруг не с Севера, а из столицы. Он довольно молод и одарен. Ты его первая жена. И кое-что еще: он из второй десятки самых знатных Родов королевства… как и я… когда-то. Это власть, богатство и огромные возможности. Не хочешь вспомнить, а?

– Нет, – бросила Юля, выходя из комнаты.

***

Эйф Дэреер, дракон из второй десятки знатнейших Родов Э-лан-драка, осторожно направил своего коня в гущу леса. Он намеревался посетить свою личную советницу, ведьму Клодину.

Эйф сам некогда поселил Клодину в лесу недалеко от родового замка Дэрееров. Так она оставалась под рукой, но не мозолила глаза частым гостям замка. Пусть отношение к ведьмам немного изменилось за последние годы, и общество признало некоторую их пользу, афишировать знакомство с колдуньей было Эйфу не с руки.

Он добрался до бревенчатого домика у реки и поморщился. Зловоние распространялось вокруг хижины на добрые двести шагов. Ведьма как всегда варила какое-то вонючее зелье.

Она встретила его кивком. Клодина была еще молода, но профессия (а точнее постоянное использование темной магии) уже наложила на ее лицо неприятный отпечаток: нос заострился, подбородок удлинился, а кожа посерела.

– Ты нашла ее? – не тратя времени на лишние разговоры, спросил Эйф. – Она жива?

Ведьма помедлила с ответом. Бурлящее варево в котелке подсвечивало зеленым ее лицо.

– Эй! Отвечай! – нахмурился драк. – Я дал тебе волос Элии, что еще тебе нужно для ритуала?

– Есть кое-что непонятное в том, что показало колдовство, – призналась ведьма. – Ваша жена показана… мертвой, при этом ребенок… жив.

– Глупости! – Эйф расслабленно заулыбался. – Понятное дело, раз жив мой сын, то жива и Элия. Твое колдовство врет.

– Возможно, – признала Клодина. – Но господин, а если это не мальчик, а девочка?

Эйф сдвинул брови:

– Ты смеешь предположить, что моя супруга беременна… ведьмой? – угрожающе произнес он.

– Нет, ну что вы! – залебезила Клодина.

– Ребенок одарен, не так ли?

– Совершенно верно! Магия видна на расстоянии! Она растет с каждым днем! Это просто… чудо!

– Если еще раз усомнишься в моем наследнике, отправишься в свою общину, гадать фермершам за пучок лука, поняла? Почему ты не можешь ее найти? Если не по волосу Элии, то по магии моего сына.

– Господин, я уже говорила… моя магия ее не видит и считает… усопшей. А ребенок… это ведь чистая душа, его скрывают светлые силы.