Государство в государстве

– Я опоздала, да? – Девчонка перехватила сползающее с волос полотенце. Было видно, что руки слушаются её ещё недостаточно хорошо. – Я не специально… У меня часов нет…

– Зато у тебя есть две минуты! – грозно рявкнул Медведь. – Иначе пеняй на себя! Пасть порву, моргалы выколю!

– Сосиска, сарделька, редиска и Навуходоносор? – предположила девчонка, на всякий случай пятясь назад, в глубь душевых.

– Ты сейчас договоришься, курица гамбургская! – Двухметровый здоровяк ворвался в санузел, дико сверкая белками выпученных от гнева глаз.

– Я готова уходить, я уже всё! – Девчонка слегка струхнула. – Можно халат с вешалки забрать?

– Можно даже его надеть! – издевательски передразнил её Медведь. – Чтобы я не пугался твоей бледной тушки, покрытой красными пятнами.

– Это от горячего душа так получилось, – оправдывалась она, – вообще у меня хорошая кожа… – её взгляд скользнул по обезображенным шрамами рукам, – была хорошая… до ранений… – Коварный шпион вновь сделал печальные глаза.

– Вообще у тебя осталось полторы минуты! – зловеще прошипел Медведь, прерывая девчонку. – Голову вытирай давай! Всю базу мне закапаешь! Заставлю полы мыть! – Он вышел за дверь и засёк полторы минуты.

Ушлая хитрая вражина управилась за минуту. За дверью послышалось шлепанье не по размеру больших тапок, и раздался осторожный стук. Майор распахнул дверную створку и увидел стоящую на пороге девицу в медицинском халате и натянутой до подбородка чёрной лыжной шапочке. В руках она держала свёрнутые полотенца.

– Я закончила, – боязливо сообщила она, промахиваясь взглядом мимо Медведя. – Куда положить полотенца? – спросила девчонка, не то прижимая полотенца к себе, не то прижимая себя к полотенцам, и жалобно добавила: – Только не тяните меня за нос, пожалуйста! А то до сих пор болит.

– Давай сюда! – Здоровяк забрал у неё полотенца и бросил на стоящую под вешалкой скамейку. Надо будет потом отнести их в хозяйственный блок, не забыть бы. – Руку! Пошли!

Девица похромала за ним, и Медведь, глядя на ковыляющего вражеского шпиона, лишь покачал головой. Айболит однозначно творит какие-то совершенно немыслимые чудеса со своими метами и Икс-эссенцией, но много ходить ей пока ещё рановато. Здоровяк подхватил девчонку на руки и понёс к лестнице. Добравшись до лазарета, он обнаружил, что коварная вражина пригрелась на его груди и подло спит, не обращая внимания на тряску. Пришлось осторожно сгрузить её на кровать и изъять тапочки. Медведь убедился, что не наследил и поток возмущений со стороны Айболита ему не грозит, вышел из лазарета и задвинул за собой засов. Он добрался до помещения лабораторного полигона, где был установлен нижний компонент вакуумной пары, и кивнул санинструктору:

– Порядок, она спит, дверь на засове. Как успехи? Подключили радиостанцию к вакуумнику?

– Подключили, – поморщился Айболит. – Только это ничего не дало. Теперь планируем установить её прямо над ним. – Он указал подбородком на нижний элемент вакуумной пары. – Сейчас наши вернутся, и приступим. Там решили никого не оставлять, в Зелёной Зоне несколько раз слышали выстрелы. Правда, далеко от нас, но мало ли.

Возня с радиостанцией заняла несколько часов. Сначала наспех собирали платформу, что разместится над нижним элементом и на которую встанет станция, потом долго отцентровывали общую ось, сопрягая множество узлов и блоков на одной вертикали, затем учёные выверяли предпусковые настройки. Когда экспериментаторы вновь засобирались к границе Зон, чтобы произвести очередной сеанс связи, уже вечерело, и Медведь увёл половину отряда на сопровождение Кнопки.

До сектора Сателлита добрались относительно спокойно. Дважды на пути попадались свежие нефтяные пятна со стоящими в центре походными буровыми установками, вокруг которых виднелись коромысла с канистрами и гружённые бочками тележки. Хозяева всего этого, услышав звук приближающихся квадроциклов, занимали оборону в кустах и за окружающими нефтяное пятно деревьями, но, заметив ОСОПовские «Эмки», спешно убегали в лес. Небольшая колонна Медведя проходила мимо не останавливаясь, пока не достигла открытой местности. Дальше начинались территории, контролируемые воздушными и наземными патрулями РАО, и квадроцикл Водяного и Кнопки продолжил движение в одиночестве.

Водяной вернулся без задержек и сообщил, что едва корпоративный мобильник Кнопки вошёл в зону покрытия Сателлитовской сотовой связи, ей перезвонил доктор Волконский. Он был очень обеспокоен тем, насколько безопасным оказался её путь.

– Оказывается, Нижний Одес третьи сутки наводнён Бродягами, – рассказывал Водяной. – После Выброса поднялись не только мертвяки бог пойми с каких кладбищ, но и все те, кого убили до прошлого Выброса, когда за Тэбук схватились Общаковские, Нефтяники, Наёмники и Зомби. Толком никто не знает, что же там произошло точно. Кто-то говорит, что Городские спровоцировали разборки, завалив какой-то отряд Общаковских, кто-то говорит, что это были не Городские, а Наёмники, кто-то вообще утверждает, что Городских там не было, они появились уже после ухода Зомби и просто прибрали к рукам пустующий нефтепромысел. В общем, Тэбук сейчас принадлежит им, но вместо добычи «Икса» они играют там в «Обитель Зла», разгоняя Бродяг. По слухам, по поселку бродит едва ли не полтысячи мертвяков, некоторые с оружием. Вроде бы даже стреляют они, если палец случайно на спусковой крючок попадает. К счастью, Сателлит из-за этого закрывать не стали. Катя договорилась о встрече с Волконским. – Водяной взглянул на хронометр УИПа. – Думаю, она уже передала ему препарат.

– Что именно решили отдать? – Медведь развернул квадроцикл в обратный путь.

– Кварц настоятельно рекомендовал отдать антидот. – Водяной потянулся за флягой. – Антидот очень показателен в плане эффективности, если сравнивать со стандартными препаратами ЦИАП, и в то же время не является чем-то уж совсем волшебным. Не стоит искушать Волконского сразу.

– Это верно, – согласился майор. – Мне вообще вся эта идея привлечь к исследованиям ЦИАП не нравится. Недобрые какие-то предчувствия возникают. Но раз по-другому Ареал не победить, то делать нечего. Не прятаться же в Жёлтой Зоне до старости. Возвращаемся на базу!

На обратном пути несколько раз слышались звуки далёких перестрелок, на подъезде к Ухте столкнулись с довольно крупной толпой Бродяг, которых пришлось объезжать по лесной дороге. Но в целом всё прошло нормально, и к схрону квадроциклов группа прибыла без происшествий. У дверей базы бойцы оказались уже в ночной темноте. За ужином научная команда устало сообщила, что эксперимент с радиостанцией и вакуумной парой вновь ничего не дал, и Спецотряд принялся готовиться ко сну. Завтра день торговли Водяного, который должен состояться, несмотря на прошлый инцидент, и потому работы предстоит больше обычного.

30

– Четыре осколочных слева от тропы, четыре справа, как раз между аномалий, на растяжках. – Капкан быстрыми движениями карандаша ставил крестики на карте Медведя. – Вот тут небольшой фугас, прямо в начале тропы. На всякий случай поставил, если что, можно отрезать тех, кто придет официальным путем с неофициальными целями. – Карандаш сместился в глубь обрамляющей торговую тропу растительности. – Двенадцать ПМНок выставил в наиболее удобных для огневых позиций местах. Сейчас отмечу.

Боец отмечал мины, установленные там, где они станут неприятным сюрпризом для желающих организовать ещё одну засаду на торговые караваны, если таковые найдутся. На этот раз ОСОП решил принять максимальные меры предосторожности. Теперь нельзя быть уверенным ни в чём. Ни в том, что неизвестный противник не рискнёт нападать два раза подряд, ни в том, что какая-нибудь из группировок, пострадавших в результате прошлой засады, не захочет выместить злобу на Водяном либо потребовать компенсаций самым старым в мире способом.