Готика. Становление

– Да. Разрешите откланяться.

Под крайне удивлённые взгляды Шрама и Арто, мы обменялись поклонами, и я покинул тронный зал.

Ворон не переставал меня удивлять. Где он научился всем этим изысканным дворцовым манерам? Кем он, чёрт побери, был до колонии? Почему его постоянная враждебность сменилась таким показным дружелюбием? В этот раз он напоминал скорее не ворона, а шкодливого кота, ластящегося к хозяину, замышляя очередную пакость. К чему это притворство? На возникшие вопросы у меня пока не было ответа. Зато я заметил, как послушно смирились телохранители Гомеза с лидерством Ворона – ни один из них не рискнул перечить ему. Похоже, что в отсутствие рудного барона, хитрый советник держал в своих руках куда большую власть, чем я предполагал. Интересно, сколько людей среди стражи были преданы лично ему?

Покончив с малоприятными делами в замке, я направился в обитель магов и по пути из тронного зала опять натолкнулся на Шани. Не было сомнений, что она нарочно меня поджидала. В ответ на её вопросительный взгляд я улыбнулся, молча кивнул и выложил на стол ключ от покоев, где лежала Наталья. Смуглая наложница облегчённо вздохнула, поспешно схватила ключ, отрывисто произнесла «спасибо» и убежала. Похоже, она очень сильно боялась, что кто-то заметит нас вместе. Теперь, зная наклонности Гомеза, я этому больше не удивлялся.

Предстоял сложный разговор с Корристо. Проблема была в том, что я взял на себя слишком много самостоятельности, действуя от имени всех магов, на самом деле ни с кем не советуясь. Теперь мне необходимо было во что бы то ни стало убедить наставника оказать помощь в мирных переговорах. Я знал, что старый маг в последнее время был далёк от политики – мелкие распри каторжан его совершенно не интересовали. Куда больше его заботили успехи короля в войне с орками. Он с жадностью следил за новостями из внешнего мира, которые в последнее время поступали всё реже и реже. Порой с конвоем не приходило ни одного письма, и это было крайне странно. Тем не менее, общая обстановка на фронте была понятна.

Весь флот Миртаны был занят в военных операциях, конфисковали даже торговые корабли, более-менее пригодные для перевозки десанта и обеспечения снабжения. Из-за таких жёстких мер о тихом Хоринисе практически забыли, и с каждым месяцем всё меньше купцов добиралось до острова, который хоть и не был далёк от континента, но всё же путь до него требовал крепкий корабль, приспособленный для открытого моря, и не меньше недели плавания. Только самые лучшие многомачтовые гиганты могли при попутном ветре уложиться быстрее, но такими располагали лишь паладины, которым сейчас было не до визитов в удалённую провинцию. Помимо орочьих галер прибрежные воды кишели пиратами, которые, как и положено бессовестным стервятникам, не упускали шанса поживиться. Лишь раз в несколько месяцев военный корабль бросал якорь в порту Хориниса, чтобы забрать груз магической руды. Раньше заходы осуществлялись чаще, но теперь военное положение не позволяло такой роскоши.

Стоило не затягивать разговор с Корристо, чтобы прибытие призрака, отряжённого для ведения переговоров между магами, не оказалось для магистра неожиданностью. Когда у моего учителя выдалась свободная минутка, я сразу приступил к делу.

– Магистр, мне удалось убедить рудного барона возобновить возможность обмена письмами между нами и магами воды.

– Это отличная новость, мой мальчик, – улыбнулся маг.

– Но есть несколько деталей.

– Что ж, говори. Чувствую, мне они не понравятся – Белиар всегда кроется в мелочах.

– Вы правы, учитель. Посланником будет один из призраков Старого лагеря. Скоро он явится сюда и будет готов приступить к работе…

– Понятно… – вздохнул Корристо, – этого я и опасался – очередной соглядатай. Значит, теперь мы уже не можем даже сами выбрать себе доверенного человека? Это неприемлемо. Зачем ты согласился на такие условия, Мильтен? Когда этот призрак явится сюда – гони его взашей.

– Подождите, мастер… Это лишь временная мера на несколько дней. Для того, чтобы всё стало как прежде, нужно сначала нормализовать отношения между лагерями. Вы, несомненно, знаете, что наёмники магов воды сейчас в состоянии войны с рудными баронами.

– Какая разница? Мы ведём гражданские переговоры о вещах, никоим образом не затрагивающих военную область.

– Это всё так, но и Гомеза можно понять. Любой человек из Нового лагеря для него потенциальный шпион и лазутчик, разведывающий состояние наших укреплений, войск и резервов, расписание движения конвоев, настроение в рядах стражи. Для того, чтобы людей Ли пускали в лагерь, нужно сначала заключить мир.

– Ты сказал, что это временная мера на несколько дней. Что ты имел в виду?

– Гомез хочет провести мирные переговоры. Этот конфликт слишком затянулся и никому не идёт на пользу. Колонистам нужно объединиться, чтобы работать на благо Миртаны и обеспечить необходимые поставки руды для короля. Междоусобная война отвлекает от этой цели и вынуждает неэффективно расходовать ресурсы. Вместо того чтобы работать в шахте, каторжники убивают друг друга.

– Хм… верно. Честно говоря, я удивлён, что Гомез понимает это. В таком случае, возможно, стоит поддержать его начинания.

– Именно так я и рассудил, магистр, и дерзнул предложить ему помощь магов в переговорах, разумеется, в случае, если вы сочтёте это оправданным.

– Помощь магов? – повёл бровью Корристо, – и что же ты понимаешь под этим?

– Дело в том, магистр, что противоречия между лагерями достигли точки невозврата. Просто так заключить мир не получится – сначала каторжане должны спустить пар. Сами понимаете, недалёкому люду лишь бы помахать кулаками.

Лицо наставника отражало крайнее любопытство. Похоже, ему не терпелось услышать, к чему же я веду разговор. Тем не менее, он не перебил меня и дал возможность договорить всю заранее мной подготовленную и неоднократно прокрученную в голове речь.

– Воры из Нового лагеря, – продолжал я, – разграбили множество наших караванов, не обошлось и без жертв среди стражи. Конечно, речь не идёт о родственных узах, но у погибших остались друзья и приятели, которые жаждут за них отомстить. Бароны предлагают решение из этой безвыходной ситуации – устроить гладиаторские бои. Все желающие смогут выступить и показать своё мастерство, давние враги могут сойтись в поединке, чтобы раз и навсегда разрешить все противоречия. Во внешнем кольце есть прекрасно оборудованная для этого арена – другого настолько удачного места не сыскать во всей колонии. Делегации из других поселений приглашены для участия. Одновременно с этим, Гомез и генерал Ли могли бы встретиться и обсудить условия заключения мира.

Наконец, Корристо не выдержал и всё-таки вставил своё слово:

– Дай угадаю, Мильтен – есть одна деталь.

– Вы, как всегда, проницательны, мастер, – кивнул я головой, – генерал Ли заподозрил ловушку и отказался от предложения. Осталась одна единственная надежда – повлиять на него через магов воды. Кроме того, быть может, наше участие в организации безопасности предстоящего турнира убедит наёмников в искренности предложения Гомеза. Всё же, одно дело – слово рудного барона, который раньше был известным бандитом, и совсем другое – слово служителя Инноса.