Готика. Становление

Как бы то ни было, порядок в сундуке старого мага сыграл мне на руку. Я искал книгу в чёрной кожаной обложке, точно такую же, как относил Ксардасу. Ничего подобного не было, но под искомый размер подходил лишь один том, лежащий на дне. Похоже, что это и было то, что мне нужно. Чтобы обмануть отступника, Корристо поменял переплёт, снял с оригинала обложку и вложил в неё стопку пустых листов. Неудивительно, что Ксардас сперва не заметил разницы. Осторожно приподняв лежащие сверху увесистые книги и вместе с ними почти невесомые свитки, старясь не нарушить порядка, я осторожно вытащил манускрипт. К счастью, пыли в сундуке почти не было, и я мог не переживать, что по оставленным следам, можно будет догадаться о моём вмешательстве.

С замиранием сердца, я открыл первую страницу. Больше всего я боялся, что язык окажется мне не знаком, но к моему облегчению, всё было написано на миртанийском. Конечно, Корристо уже успел немного обучить меня чтению на одном из самых распространённых языков Южных островов, а также я знал, что в библиотеке есть учебник письменности, которой пользовались ассасины Варранта. Небольшими познаниями я обладал и в ныне «мёртвом» западном языке, на котором были написаны первые священные книги ордена Инноса, и которому почему-то до сих пор отдавали предпочтение алхимики. Тем не менее, даже среди тех языков, о которых я слышал, было множество мне неизвестных, например, древняя письменность, каменные таблички с образцами которой то и дело находили на Хоринисе, и которую с упорством изучали маги воды. Был также секретный язык посвящённых адептов Белиара, а также орочий диалект, о книгах на котором я не слышал, но нельзя было исключать и такой возможности. Помимо вышеперечисленных, в мире могло повстречаться ещё множество языков, о существовании которых я тогда даже не подозревал.

Мне не терпелось прочесть введение, именно этим я планировал сегодня ограничиться. На всякий случай, я сложил извлечённые вещи обратно в сундук, прикрыл крышку, и для пущей надёжности вернулся к своей кровати, на которой лежал взятый из библиотеки молитвенник. В случае чего, я был готов спрятать книгу Ксардаса под подушку, и притвориться, что занят чтением молитв. В любом случае хотелось покончить с этим побыстрей, потому что нервы и так были на пределе. Я знал, что делаю нечто совершенно недопустимое, то, после чего уже не может быть дороги назад. Раскрытие моих действий привело бы не просто к очередному наказанию, а скорее всего к смертному приговору.

Нарушение прямых запретов считалось в ордене самым тяжким проступком, особенно когда это касалось чёрной магии. Служители Инноса не любили радикальных мер, и в обычном случае в качестве наказания было бы, скорее всего, выбрано вечное заключение в подвале монастыря, однако мы жили в колонии, здесь не было подходящих условий, и действовали свои собственные законы – более жёсткие и суровые. Я даже не знал, хорошо это или плохо, ведь, возможно, лучше умереть, чем стать вечным узником, ослепшим без солнечного света и общающимся лишь с крысами и мясными жуками. Конечно, я немного преувеличивал, но именно такие картины рисовало воображение в тот момент. Усилием воли, я прогнал пессимистичные мысли и приступил к чтению.

«Вводный курс демонологии для магов третьего круга посвящения. Способы защиты, изгнания и подчинения. Записано Великим Магистром Ксардасом».

Я прочёл название и остановился, будто завороженный. Книга была написана Ксардасом! Это было его творение, его рукопись! Я ожидал чего угодно, только не этого. Для чего же тогда отступнику она была так нужна, и почему Корристо любой ценой не хотел её отдавать? Я бы понял, если бы это был трактат какого-нибудь древнего некроманта, познавшего законы жизни и смерти, поднимающего орды живых мертвецов и призывающего легионы демонов из потустороннего мира. В такой книге могли излагаться тайны, к которым лучше не прикасаться простым смертным. Только случай крайней нужды, угроза полного вымирания человечества могли заставить прибегнуть к последним средствам. Но что, Белиар дери, могло быть нового для Ксардаса в книге, которую сам он и написал? Я пробежал глазами оглавление:

Введение.

Систематизация демонов.

Техника безопасности.

Особенности призыва и удержания.

Контроль разума. Этическая сторона вопроса.

Многоуровневая защита от телепатической атаки.

Осязаемые оболочки. Големы, нежить, гомункулусы.

Методы экзорцизма.

Мировоззрение высших демонов.

Истинная магия. Польза и опасность.

Боги братья – демиурги или захватчики?

Литературные источники.

Я поражался всё больше и больше. По всем признакам это был настоящий учебник, предназначавшийся для повсеместного обучения членов ордена, причём не только высших иерархов, но всего лишь магов третьего круга – самой распространённой категории священнослужителей. Больше всего моё внимание привлёк пункт о братьях богах. Даже его название говорило о многом – это была откровенная ересь. Ставить под сомнение святость и непогрешимость Инноса было недопустимо. Открытый атеизм и тот не карался так жестоко, как богохульство. Ксардас на полном серьёзе обсуждал в книге по демонологии не только Белиара, но и двух других его братьев, ставя их в один ряд. Это было логично, но на тот момент мало кто был готов принять эту железную логику. Молиться и уповать на милость всевышнего, просить благословления и силы – вот был удел большинства магов ордена, если не считать рунной магии.

Похоже, в книге содержались ответы на большую часть мучавших меня вопросов. Я понял, что Ксардас вознамерился провести широкую реформу, в корне изменить идеологию, но наткнулся на активное сопротивление других, гораздо более консервативных чародеев, таких как Корристо, Дамарок, и прочих, с которыми мне ещё не довелось познакомиться. Едва ли книга могла быть полезна Ксардасу за барьером. Это объясняло то, что он беспечно оставил её в своих вещах, когда покинул замок, отправившись на разведку – она не была важна на тот момент.

Корристо не хотел выпускать манускрипт из своих рук, потому что, по всей видимости, собирался использовать его, как явную улику против Ксардаса, доказательство его ереси и предательства. Может быть, Корристо хотел использовать знания, изложенные в книге, и для каких-то иных целей. Но едва ли всё это сильно волновало самого отступника. Имелось лишь одно разумное объяснение, почему Ксардас захотел заполучить рукопись назад – этот учебник он собирался использовать, а значит, предназначался он для меня. Некромант не стал бы тратить своё драгоценное время на пустую болтовню и повторять то, что он уже и так записал, причём в доступной и понятной форме. Гораздо удобнее было просто дать мне прочесть подготовленное пособие, заодно превратив его поиск во вступительное испытание. Что ж, это облегчало дело – ведь книга была, наконец, передо мной, и теперь я мог продолжить двигаться к своей цели.

Главное было не спешить, не выдать себя и не переутомиться от бессонных ночей. Я решил продолжить изучать книгу втайне, как и сегодня. Это было опасно и неудобно, но другого выхода на тот момент я не видел. Что же касается Корристо – пусть спит сладко. У сектантов в избытке магических свитков, а с Лестером я как-нибудь рассчитаюсь.

Глава 84. Перерождение

Книга Ксардаса в буквальном смысле переменила мою жизнь, дни перестали тянуться так медленно и болезненно. Я стал больше заниматься медитацией и незаметно дремал днём, чтобы компенсировать ночное бдение, проведённое за чтением манускрипта. Моя жажда нового была утолена, и даже больше – знания лились через край. За один час чтения я получал столько информации, что мне хватало её для размышлений на несколько дней. Я старался не спешить – шанса перечитать второй раз могло не представиться, поэтому я вдумчиво изучал каждую страницу по порядку. Введение строго-настрого предупреждало, что забегать вперёд недопустимо, и до освоения основ нельзя двигаться дальше, и тем более практиковать. Я ждал, не желая экспериментировать, слишком хорошо понимая, что бывший Великий магистр никогда не разбрасывается словами понапрасну. Каждый абзац я заучивал едва ли не наизусть, повторяя по нескольку раз, пытаясь осмыслить все обороты речи, не упустить скрытого смысла или намёков.

Я обращался к книге всегда ненадолго и не больше двух раз в неделю, глубокой ночью, когда был уверен, что все, кроме разве что припозднившегося с экспериментами Дамарока, крепко спят. Маги могли позволить себе сон без постоянных дежурств, потому что ночью вход в обитель защищала простенькая, но эффективная охранная печать, напоминавшая подобные на письмах, но стократно более сильная. Вздумай кто проникнуть внутрь, она сразу бы нас известила, произведя эффект не хуже, чем ведро воды на голову. Впрочем, ощутить это могли лишь чувствительные к магии, так что любой вор остался бы в неведении, что о его присутствии известно. Именно благодаря этой уловке Драго в своё время и поймал проходимца, пытающегося влезть в обитель. После той злосчастной истории подобных глупостей никто больше не предпринимал.

К своим ежедневным занятиям я присовокупил упражнения в ментальной защите. Инструкция предписывала сформировать эфирный фантом из энергии, соответствующей миру демона, с которым планируется общение, и окружить своё физическое тело этим сгустком. Только такая преграда могла пресечь попытки призванного существа пойти против своего хозяина – через эту энергию ему просто не пробиться. В идеале после призыва саму потустороннюю сущность нужно было окружать таким же барьером, чтобы обезопасить и других людей, оказавшихся поблизости, а также предотвратить бегство демона. Помимо этого, требовалось сразу перевести сознание призванного существа в какую-нибудь телесную оболочку – это действовало, словно якорь, не давало демону вырваться и, главное, вселиться в какое-нибудь иное, не предусмотренное заклинателем тело. Если новая оболочка позволяла демону двигаться, то дальше эта тварь могла быть опасна лишь своими клыками, когтями, лапами, клешнями или чем-то ещё, в зависимости от того, куда она воплощена. Впрочем, высшие демоны могли в любом облике пользоваться магическими приёмами, поэтому не стоило забывать и о такой опасности.