Готика. Становление

– Постой. Ты уверен, что пойдёшь прямо сейчас? Едва ли кто-то решит прийти в лагерь на ночь глядя. Даже в мирное время никто так не делал.

– Ты ошибаешься. Во-первых, до глубокой ночи ещё далеко, а во-вторых, есть один человек, который имеет привычку являться куда ему вздумается в любое время суток. И именно за него я больше всего и беспокоюсь.

– Ты имеешь в виду Везунчика?

– Кого же ещё?

– Что ж, наверное, ты прав. Тогда до встречи?

– До встречи, Мильтен, – протянул мне руку Диего.

Мы затушили костёр, и следопыт быстрым шагом направился на свою позицию. Я же двинулся к указанной им пещере. Обитателей в ней не оказалось, точнее они были мертвы уже по меньшей мере неделю. От нескольких трупов кротокрысов остались лишь обглоданные кости, и, если бы не довольно свежие следы крови на камнях, вовсе можно было бы решить, что эти твари мертвы уже много месяцев. Новых хозяев пещера обрести ещё не успела, и мясные жуки пировали здесь в гордом одиночестве.

Решив прятаться в провонявшей падалью пещере только в случае крайней необходимости, я встал на стражу на свежем воздухе, погрузившись в такую же медитацию, какую использовал, стоя у входа в обитель. Долгое время ничего не нарушало спокойствия, и самым страшным было остаться наедине со своими мыслями. Я пытался хоть ненадолго отстраниться от навалившихся проблем, но с каждой минутой лишь сильнее погружался в неприятные размышления.

К счастью, Диего оказался прав. Ждать пришлось недолго: не успело ещё стемнеть, как вдали показалась фигура быстро идущего человека. Я стоял почти не скрываясь, так чтобы видеть оба возможных подхода к воротам – как со стороны моста, так и со стороны Нового лагеря. Путник шёл по второму пути. Он тоже завидел мою красную мантию и махнул рукой в знак приветствия.

Доспехи наёмника и светлые, собранные в хвост волосы говорили сами за себя – это был Везунчик. Когда он приблизился, я первым делом собрался было предупредить его, чтобы он не вздумал соваться в лагерь, однако он лишь отмахнулся:

– Знаю. Диего уже мне всё рассказал. Лучше скажи, как ты сам-то ухитрился пережить всё это?

– Я был… – я немного замялся, обдумывая, насколько можно довериться этому человеку, – меня там не было, – с трудом выдохнул я, – когда я возвращался, стражники попросту набросились на меня, назвав предателем.

«Меня там не было», – слова эхом отразились в сознании, подняв ворох гнетущих воспоминаний. Да, именно так я и буду говорить, когда придётся рассказывать магам из внешнего мира о событиях минувшего дня.

Везунчик задал мне ещё какой-то вопрос, но я, занятый своими мыслями, даже не уловил его сути. Кажется, он говорил что-то про Старую шахту. Собеседник вопросительно уставился на меня, и я понял, что он ждёт ответа.

– Старая шахта обрушилась. Похоже на то, что старатели докопались до подземной реки, она вырвалась в тоннели и балки не выдержали. Выживших практически нет, тем более с нижних ярусов.

Наёмник о чём-то задумался, после чего глухо произнёс:

– Так выходит, это я виноват во всём… освободил заброшенные тоннели. Кто же знал, что оно так обернётся.

Похоже, не меня одного беспокоили муки совести. Впрочем, едва ли Везунчик в самом деле был в чём-то повинен – даже если наводнение произошло, действительно, по неосторожности шахтёров, винить в этом человека, убившего королеву ползунов, было по меньшей мере, необоснованно.

– А откуда ты знаешь, про затопление? Диего ничего не говорил об этом, – поинтересовался мой безымянный, и в то же время имеющий множество имён и прозвищ, друг.

– Я сам был там, – ответил я, понимая, что обманывать не имеет смысла, – когда узнал о случившемся.

– Ясно, – коротко кивнул Везунчик, – что ж, я, пожалуй, пойду. Вижу, что тебе не легко сейчас разговаривать.

– Да. Наверное… Не могу поверить… Они… они все мертвы… – мною овладела безумная горечь, я закрыл лицо рукой, чтобы удержать накатывающие слёзы.

«Я виноват в этом», – молотом звенела назойливая мысль. Я принёс этот проклятый талисман, навлёкший беду. А ещё книга… Её я не просто потерял, а буквально отдал в руки самого опасного и хитроумного преступника в колонии. Почему Иннос пощадил меня? Может быть, ещё можно исправить содеянное? Искупить вину?

Когда я опомнился, Везунчик рылся в своей изрядно набитой дорожной сумке.

– А, вот она, – улыбнулся он, вытянув небольшой гладкий камень.

Заметив мой любопытный взгляд, он пояснил:

– Сатурасу надоело делать для меня свитки, и он решил, что экономнее попросту отдать мне руну. Пойду, сообщу старику плохие новости. Он так надеялся, что маги огня помогут взорвать железную гору. Вшестером им, похоже, не справиться.

– Они уже набрали достаточно руды?

– Да, не иначе. Не даром же меня заставили таскаться по самым злачным местам колонии в поисках юниторов. И хорошо, что всё уже собрано, особенно учитывая возможные перебои с новыми поставками руды. Диего рассказал мне о планах Гомеза. Если повезёт, быть может я ещё успею предупредить ребят.

– Боюсь, что нет, судя по всему отряд вышел уже давно.

– Диего тоже убедил меня в этом, и потому я решил сначала навестить тебя, прежде чем возвращаться. Что ж, ну хотя бы отомстить-то этим сволочам я успею. Или Гомез глупец, или же осознанно отправил своих людей на смерть. Только идиот может думать, что две дюжины стражников смогут удержать шахту. Теперь, когда эффект внезапности больше не на их стороне, мы мигом отобьём рудник, как бы они там не укрепились.

– Стражники в шахте наверняка взяли рудокопов и выживших наёмников в заложники. А Гомез… Может быть, он надеялся запугать вас и показать свою силу, после чего выторговать более выгодные условия для переговоров.

– Переговоров? – взъярился Везунчик, – если они на самом деле подло убили наших людей в каньоне, я лично перебью этих гадов. А потом доберусь до Гомеза и вспорю брюхо этой змее. Нет, никаких переговоров не будет. Я об этом позабочусь.

Он говорил так, будто именно ему предстояло решать судьбу Нового лагеря. Похоже, в последние дни парень и в правду обрёл нешуточное влияние в колонии. Я не сомневался, что его слово в предстоящих решениях будет весить не меньше, чем слово самых бывалых и близких к генералу Ли людей.

– Будь осторожнее, друг мой. Неизвестно, какие ещё сюрпризы могли подготовить рудные бароны. Возможно, они провоцируют вас на необдуманную атаку.

– Мне не привыкать к подобного рода сюрпризам. А необдуманных действий не допустит ни Ли, ни Сатурас. Ладно, Мильтен, бывай. Приходи в Новый лагерь, я уверен, маги воды с радостью примут тебя. Может и с железной горой сможешь им чем-нибудь подсобить.

Везунчик поднял вверх руку с руной, и голубое пламя телепорта послушно охватило его.