Готика. Становление

Пространство перед Юнитором истончилась, открывая портал в какое-то иное место, туда, где находился Спящий, или же куда он призывал прийти свою паству. Портал только начал стабилизироваться, через него, словно в тумане, стало видно происходящее в том месте, куда он ведёт. Одновременно с этим, сила демона стала изливаться из портала, овладевая ослабленными умами членов секты.

Волны энергии уже выхлестнулись на площадь, цепкие лапы Спящего протянулись к ничего не подозревающим жертвам, клещами вгрызаясь в мозги людей. Каторжники не замечали происходящего, они непрерывно кланялись и возносили хвалу своему Владыке, который собирался сожрать их или навсегда сделать безвольными болванчиками. Но люди не чувствовали угрозы, они были в экстазе радости. Именно сегодня должна была сбыться их многолетняя мечта. Спящий должен был пробудиться, даровать им силу, власть, богатство, женщин и, главное, свободу от магического барьера.

Что согласно желанию Спящего случилось бы дальше, мне не довелось узнать. План Корристо сработал безупречно, прервав процесс формирования портала на начальной стадии. Заклятье, направляющее поток энергии через Юнитор, дало слабину, поток дестабилизировался и вырвался наружу мощным взрывом. Камень ослепительно полыхнул и буквально взорвался. Взрыв был магический, и волна прошла сквозь людей, почти не воздействуя на физические тела. Однако Юберион оказался в эпицентре, а его связь с демоном была разорвана слишком резко и болезненно. Пророк Братства пошатнулся и повалился на землю. Если бы Кор Ангар не подхватил его в последний миг, он неминуемо бы расшиб голову о камни. Юнитор выпал из ослабевшей руки пророка. Последнее, что увидели люди в закрывающемся портале – орка в тяжёлой броне.

К сожалению, влияние демона уже успело распространиться на всех присутствующих. Они, вступая в ряды Братства, приносили клятву верности Спящему и это лишило защиты от его влияния, дало демону право использовать их. То, что послушники не знали, кем является их бог на самом деле, не освобождало от ответственности. Они клялись и молились именно Спящему, а не какому-то абстрактному Богу или Владыке. Лестер стоял в самом центре толпы и был окружён другими такими же как он, не отдающими себе отчета, находящимися под действием сильнодействующего наркотика несчастными людьми.

Несладко пришлось не только Юбериону. В головах всех собравшихся взрыв юнитора оставил невидимый отпечаток. Но хуже всех пришлось самому демону, который уже направил значительную часть своей силы через портал, надеясь завладеть большим. Лишившаяся поддержки часть демонической сущности попыталась метнуться назад, но было уже поздно. Тогда этот сгусток энергии выбрал себе жертву. Юберион был слишком ослаблен, но вот стоящий рядом с ним храмовый страж подходил как нельзя лучше.

Демон бросился на него, предвкушая лёгкую добычу. Но не тут-то было. Кор Ангар был единственным из всех высокостоящих членов Братства, кто не выпил эликсир перед церемонией. Его целью было обеспечение безопасности, и потому он был собран и сосредоточен, как никогда. Демон попытался овладеть разумом храмовника, но наткнувшись на непреодолимую стену, бросился от него прочь, словно ошпаренный. Я уже решил, что это была победа, что демону не хватит сил на новую попытку. Но я ошибся. Незримой для простых смертных тенью он кинулся на ближайшего человека, которым оказался Кор Галом. Алхимик не погнушался своего чудного эликсира. Он выпил его едва ли не больше других, сделав для себя особую версию зелья, которая, теоретически, должна была давать меньше побочных эффектов.

Глупец надеялся, что благодаря наркотику он станет ближе к Спящему, обретёт просветление, что сможет наладить контакт с божеством, и тогда, возможно, наконец, сможет превзойти Юбериона. Алчные помыслы были лучшей пищей для демона. Он схватился за них, как за спасительную соломинку, укоренился и усилил тщеславную мысль, раздул её в пламя порока. «Да, Кор Галом, когда, как не сейчас, самый подходящий момент возвыситься? Юберион слаб и просчитался. Вот он, беспомощный, лежит пред тобой, едва цепляясь за жизнь». Алхимик принял случившееся, как Божественный дар. Все его низменные чувства теперь вышли на свет, демон питал их, ведь так ему легче было манипулировать человеком.

– Что случилось? – взволновано произнёс Кор Ангар, склонившись над Юберионом, – что вы видели?

– Да, что вы видели, пророк? – не своим, противным голосом, с издёвкой и насмешкой переспросил Кор Галом. Алхимик уже видел себя на месте лидера Братства.

Юберион ничего не смог ответить. С большим усилием пытаясь что-то произнести и беззвучно шевеля губами, он вытянул руку в сторону Кор Ангара и потерял сознание.

– Обманщик… – начал было Кор Галом, но храмовый страж не дал ему договорить.

Кор Ангар встал во весь свой могучий рост, возвысившись над алхимиком, как скала, и сжав кулаки. Кор Галом понял этот жест, замолчал, плюнул на камни постамента, развернулся и молча пошёл прочь. Внизу на площади вокруг него начали собираться послушники, но гораздо больше людей устремились к храму, чтобы узнать судьбу пророка. Кор Ангар не дал алхимику простора для действий, во всеуслышание объявив, что Юберион жив, хоть ему и требуется отдых. Это заявление успокоило многих, но народ требовал ответа, что делать дальше. Где же их долгожданный избавитель, несущий счастье и процветание? Где Спящий, который сегодня обещал пробудиться. Вера пошатнулась, но замешательство, головная боль и смятение мешали в полной мере осознать происходящее.

Чтобы успокоить толпу, Кор Ангар взял управление в свои руки и дал срочное распоряжение небольшому отряду стражей исследовать заброшенное орочье кладбище неподалёку, о существовании которого ему давно уже было известно. Раз люди увидели орка, значит, ответ нужно было искать где-то в месте, связанном с орками. Большинство гуру, из тех, что ещё могли размышлять, согласились со стражем. Недовольство выразил лишь Кор Галом, но пока что к его голосу никто не прислушался.

Лестер оказался где-то посреди толпы, у него не было сил активно действовать. Как и остальные, он был потрясён случившимся. Я же видел, что дело не только в удивлении. Лапы демона не ограничились Кор Галомом – его влияние успело осквернить всех собравшихся. Я не видел этого внешне, но где-то внутри чувствовал это настолько точно, что не оставалось никаких сомнений. Корень нынешнего безумия Лестера был именно в этой церемонии, энергии демона, просочившейся через юнитор. И остальные члены секты были не в лучшем положении. Что же стало с последовавшими за одержимым Кор Галомом в орочьи земли, можно было только догадываться. Ясно было только то, что их уже ничто не спасёт.

Воспоминание угасло, и тьма нахлынула вновь, окутав непроницаемой пеленой.

***

– Довольно! – выкрикнул я в отчаянии, но слова не материализовались, так и оставшись мыслями, – изыди, Спящий! Оставь Лестера, он не принадлежит тебе! Не тебя он звал в своих молитвах! Не тебе клялся в верности! Ты обманом подменил понятия и Юберион отрёкся от тебя перед смертью. Все послушники Братства свободны от ложной присяги!

Мне никто не ответил. Лишь пустота и ощущение бездонной пропасти наполняли пространство.

– Молчишь? Услышь же моё слово! Как обитатель сего тела, велю тебе его покинуть! Я Мильтен, маг огня, и надо мною ты никогда не будешь властен! А Лестера верни обратно, не для тебя он предназначен!

Пространство словно раскалилось, я ощутил сопротивленье и злобу где-то в отдаленье. И вдруг почувствовал чужое, но не враждебное присутствие. И тогда всё кончилось.

***

Я открыл глаза и увидел небо в голубых переливах барьера. Дышалось как-то с трудом, я шмыгнул носом и кашлянул, чтобы прочистить горло.

– Неужели! – послышался поблизости знакомый голос Диего, – он наконец-то пришёл в себя!

– Кажется и Лестер шевелится, – раскатисто ответил Горн.

Я поднёс к лицу руку и сразу заметил широкие рукава красной мантии. Слава Инносу! Я вновь был самим собой. Блуждание по чужим воспоминаниям успело мне порядком надоесть. Я встал, разминая затёкшую руку – поза, в которой я уснул, по-видимому, была не очень удобной.

– Как ты? – обратился тем временем Горн к оклемавшемуся Лестеру.