Готика. Становление

– Белиар дери, – выругался Мордраг, – у них же была целая вечность, чтобы всё рассчитать.

– Так и есть, – ответил я, – но гибель моих братьев по ордену расстроила все планы. Дело в том, что заклинание планировалось на участие двенадцати магов. Но это решаемая проблема, просто нужно ещё немного времени.

Я, действительно, рассчитывал, что магический барьер вскоре падёт, хотя всё же немного слукавил. Мне разрешили присутствовать на совещании магов воды, чтобы пересказать те сведения, которые я сообщил Сатурасу по прибытии. Из обсуждений магов ясно следовало, что смерть Корристо и Дамарока поставила их в тупик, и теперь они не знают, как контролировать такой мощный выброс энергии. Процедурой возведения барьера заправлял Ксардас, остальные маги выполняли его чёткие инструкции. Конечно, маги воды тоже не были дураками и неплохо понимали происходящее, за годы исследований они даже разработали систему стабилизирующих заклинаний, которые должны были не дать энергии рудной горы выйти из-под контроля. Однако в основном это были методики, подразумевающие использование грубой силы, вроде телекинетических полей. Именно поэтому так важно было количество участвующих в процедуре магов. Кроме того, все расчёты существовали лишь на бумаге, но даже эти выкладки показывали, что нужно очень-очень напрячься, чтобы удержать силу такого количества руды. Даже использование юниторов не было гарантией успеха. Вместе с магами огня ещё был шанс, что всё получится, но теперь усилий шестерых, и даже семерых (если считать меня) магов было мало. А права на ошибку не было.

Осмотрительный Сатурас несколько раз предложил другим магам пойти на риск и обратится за помощью к Ксардасу. Никто не был в восторге от такого предложения, а особо ярым противником был Мердарион, который упорно надеялся решить проблему своими силами. Он целыми днями разрабатывал формулы новых заклинаний, которые потом тестировал Нефариус. Кронос тоже не просто так решил впитывать в себя энергию руды – одной из его целей было лучше понять её природу и научиться контролировать. Он достиг немалых успехов на этом поприще, но так и не мог направлять силу руды вовне. Миксир, как ни странно, тоже не даром так усердно корпел над табличками. По его словам, в них несколько раз встретилось упоминание камней, напоминающих по описанию юниторы. Они использовались древней цивилизацией как подзаряжаемые источники энергии для телепортационных площадок. Однако детального описания принципа их работы найти так и не удалось – материал для исследования был слишком скуден. В общем, несмотря на все усилия, никто пока не смог предложить работоспособное решение проблемы.

То, что в альманахе допущена ошибка и вовсе ставило под удар весь план и угрожало неконтролируемым взрывом. Другой копии руководства у магов воды не имелось – единственный подлинный экземпляр, с которого Корристо делал копию для Юбериона, остался в замке Старого лагеря и никакой надежды завладеть им не было. Впрочем, Сатурас не сомневался, что сможет со временем сам найти ошибку. Задачу облегчало то, что юниторы теперь были в его распоряжении.

Ларсу и Мордрагу я не собирался, да и не имел права, выкладывать все подробности. Атаман воров не производил впечатления человека, который будет сеять панику или выступит против магов воды, но я всё равно не хотел пошатнуть его уверенность в правильности выбранного плана. На фоне последних событий Новому лагерю требовалось оставаться сплочённым как никогда. Я же надеялся на то, что в дело, в конце концов, вмешается Ксардас и предложит альтернативный путь уничтожения барьера, не требующий взрыва рудной горы. Впрочем, пока я не представлял, как он может дать о себе знать, и что можно сделать для победы над демоном, которому по глупости так долго покланялось болотное Братство. Немного радовало то, что, оказавшись практически в тупике, Сатурас явно был настроен на сотрудничество с некромантом. Возможно, два самых умелых мага в колонии всё же смогут договориться и на время объединить усилия в борьбе с общими врагами – магическим барьером и Спящим. До этого мне оставалось лишь ждать и делать всё возможное, чтобы Новый лагерь выстоял и сохранил единство. В конце концов, сейчас он был последним островком хотя бы относительного спокойствия и порядка.

На предложение Ларса зайти в его штаб и выпить вина я ответил вежливым отказом. Я всё ещё надеялся найти Горна, но Мордраг заверил меня, что это бесполезно. Он был уверен, что мой друг по поручению Ли сейчас находится в Свободной шахте вместе с небольшим отрядом наёмников и группой выживших рудокопов, которые пытаются восстановить работу и оборону рудника. Идти туда не было смысла, лучше было дождаться, пока Горна кто-нибудь сменит, и он вернётся в лагерь отдохнуть. Мы договорились, что один из людей Ларса сообщит Горну, что я искал его. Таким образом, мне не придётся больше бродить по лагерю и смущать его обителей. Впрочем, Ларс был уверен, что в ближайшее время вряд ли найдутся глупцы, рискующие преградить мне дорогу. Я ещё раз поблагодарил своих неожиданных союзников за помощь, после чего распрощался с ними.

Глава 118. Горн

За пару дней я успел обжиться на новом месте. Незадачливый быт магов воды пришёлся мне по вкусу, а отношение к чародеям здесь было значительно лучше, чем в Старом лагере. Если там на нас смотрели, как на виновников возведения барьера, и до поры не трогали лишь из страха, то в Новом лагере маги были, наоборот, единственной надеждой на спасение. Сначала на мою красную мантию косились с недоверием, но потом привыкли. Слухи распространялись быстро, и тот факт, что меня радушно приняли Сатурас, Ли и Ларс, делал мою персону практически неприкосновенной. Инцидент в трактире был единственным в своём роде, и, как правильно заметил Ларс, даже несмотря на то, что мне не пришлось сжигать дотла таверну, больше ни у кого не возникало желания лезть на рожон. А Бутч и его дружки получили положенный урок.

Большую часть времени я проводил в библиотеке или общаясь с другими магами. Никто не ограничивал моего передвижения и не указывал, что делать. Уже много лет я не ощущал себя настолько свободным. Охотнее всех со мной контактировал Риордан. Он не только рассказывал и показывал удивительные вещи, касающиеся алхимии, но и сам был не прочь расспросить меня. Особенно его интересовало всё, что касалось работы мастера Дамарока. Последний раз вживую они общались на турнире в честь примирения Нового и Старого лагеря. Тогда Дамарок ещё только готовился к созданию омолаживающего зелья, а точнее комплекса эликсиров. Риордан с восторгом выслушал мой рассказ о помолодевшем алхимике. Конечно, его интересовало, как можно добиться столь потрясающего результата, но здесь я мало в чём мог быть полезен – Дамарок никого не успел посвятить в свой секрет. Риордану об этом оказалось известно даже больше, чем мне. Всё, что оставалось, это уповать на то, что в замке сохранились хоть какие-то записи. Мне часто вспоминалось видение, в котором Дамарок говорил со мной после своей смерти. Что он имел в виду, напомнив почаще смотреть в зеркало? Имело ли это какой-то смысл или было лишь плодом моего воспалённого воображения?

Остальные маги воды были слишком поглощены своими делами, чтобы уделять мне время. Порой я наблюдал за Нефариусом, упражнявшемся во дворе, но секретов своей магии он не раскрывал. Однажды я даже рискнул зайти к Миксиру. Впрочем, вскоре я пожалел об этом, потому что лучший лингвист магов воды всё же нашёл для меня часок, и хоть и говорил он довольно интересные вещи, но делал это настолько педантично и учёно, что половину времени я боролся со сном, а вторую половину раздумывал над тем, как вежливее уйти. За час общения с Миксиром я узнал о том, что важнее всего в любом деле – это порядок. Маг был ярым сторонником систематизации. Все сведения он записывал и каталогизировал. Неудивительно, что и местной библиотекой заведовал в основном он. Кроме прочего, я узнал много «ценного» об особенностях произношения слов, написания букв, об истории возникновения и смешения языков.

Исследования Миксира показали, что современные языки имеют явные сходства с древним пра-языком, на котором говорили Зодчие – так он называл народ, построивший пирамиды и некоторые другие дошедшие до нас постройки Хориниса и Варранта. Точнее, у Зодчих был даже не один, а целых три языка или, по крайней мере, три способа письменности. По одному на каждую касту – для жрецов, воинов и ремесленников. По свойствам языка Миксир даже смог проследить миграцию народов. Из его наблюдений следовало, что следы воинов лучше всего прослеживаются в Нордмаре, язык крестьян и ремесленников положил основу письменности Южных островов, а тексты жрецов в основном сосредоточены в храмовых комплексах Варранта. Таблички со всеми тремя способами письма массово представлены только на Хоринисе, из этого Миксир сделал вывод, что именно на этом острове следует искать корни древней цивилизации, которая в какой-то момент потеряла свою силу и единство. Судя по всему, центр этой культуры был уничтожен, а немногие выжившие мигрировали на материк и другие острова, смешавшись с местным населением.

Каменные таблички, кстати, Миксиру доставили из-за барьера. Маги воды до недавнего времени получали письма и посылки через орден Инноса. Это было одной из причин, для которой нужны были посыльные, ведь только у магов огня существовала надёжная связь с внешним миром, контролируемая рудными баронами. В Хоринисе обосновался один из магов воды, который не участвовал в возведении барьера, и последние несколько лет поддерживал письменную связь со своими товарищами, помогал советами и собирал необходимые книги, оборудование и артефакты. Он и передал несколько месяцев назад среди прочего и эти таблички для изучения. Только теперь я стал понимать, почему одна из «упаковок книг», которые я отдавал Мордрагу, была такой тяжёлой. Я не заглядывал в содержимое посылок, его контролировал лично Корристо, а потому тогда я и подумать не мог, что там могут быть каменные плитки.

Маги воды практически непрерывно были погружены в свои исследования, а события последних дней лишь усилили их энтузиазм. Мердариона и вовсе невозможно было оторвать от работы. Сатурас был задумчив и будто бы ждал чего-то с минуты на минуту. Лишь один раз в день он вместе с Риорданом выходил в лагерь навещать Кроноса, который не отлучался от рудной горы. Они проверяли здоровье чародея, обменивались с ним новостями и передавали товары для торговли с жителями лагеря. Мне тоже удалось поговорить с Кроносом. Он производил впечатление довольно строгого и организованного человека, на вопросы отвечал коротко и ёмко. На мою просьбу научить меня чему-нибудь, Кронос на удивление согласился. Конечно, он не стал посвящать меня в секреты магии воды, однако показал несколько упражнений, которые позволяли развить магический талант.

Оказалось, что медитация в месте сосредоточения магической силы гораздо эффективнее обычной. По периметру решётки, закрывавшей пещеру с рудной горой, стояло шесть обработанных каменных глыб с выбитыми на них рунами. Эти камни дополнительно фокусировали энергию, рассеиваемую рудой. Благодаря этому медитирующий маг мог легче её улавливать. Следуя указаниям Кроноса, я встал прямо на решётку над центром рудной горы, закрыл глаза и сосредоточился на своём дыхании. Одновременно с этим, я пытался визуализировать в сознании потоки энергии, источаемые рудой. Сначала я ничего не чувствовал, но чем больше отрешался от окружающего мира и погружался в себя, тем яснее становилась картина. В какой-то неуловимый момент, я будто бы провалился в пропасть. Моё «я» потеряло конкретную точку привязки и больше не ассоциировалось с телом. Я был одновременно и внутри, и снаружи, и где-то в стороне. Это ощущение было мне знакомо и сопровождало практически любую медитацию. Но на этот раз я смог ощутить контакт с энергией магической руды, почувствовать её течение и пропустить сквозь себя, будто бы промывая ей свою оболочку.