Готика. Становление

– Хотел бы я, чтобы ты был прав, но, к сожалению, всё гораздо сложнее. Дело в том, что только он знает все секреты ордена, расположение тайных хранилищ и библиотек.

– Как такое возможно? Что же делать в случае, если магистр неожиданно умрёт?

– Не так-то легко убить Великого Магистра, а время естественной смерти он почувствует за много лет до её наступления и успеет подготовить преемника.

– А как же непредвиденные случаи? Неужели такого не случалось раньше?

– В крайнем случае, можно призвать дух погибшего и расспросить обо всём.

– Разве это не некромантия?

– Иннос – владыка света и первопричина жизни. Исцеление и воскрешение в его власти. Конечно, нельзя вернуть умершего, но вызвать на некоторое время его дух возможно, хотя ритуал, естественно, очень сложен.

– Тогда чего же нам бояться? Даже если Ксардас откажется сотрудничать, можно призвать дух предыдущего Великого Магистра узнать все тайны от него.

– Предыдущий магистр умер полтора века назад, за эти годы многое изменилось, а его дух, скорее всего, уже обрёл новое тело или воссоединился с Инносом.

– Полтора века назад? Но кто же всё это время был магистром?

– Ксардас.

– Что?? Вы хотите сказать, что он является магистром ордена уже сто пятьдесят лет?

– Чуть меньше, если быть точным.

– Но каков же в таком случае его возраст?

– Этого я не знаю, Мильтен. Когда я вступил в орден, он уже занимал этот пост, лишь имя носил другое.

– Но как ему это удалось? Неужели он и тогда практиковал запретное искусство? И сколько же лет Вам, учитель?

– Человек, постоянно манипулирующий магическими потоками, стареет медленнее. В древние времена продолжительность жизни всех людей была существенно больше и могла достигать нескольких тысяч лет. Те века уже давно миновали, и сейчас даже самые опытные маги редко доживают до двухсот. Но, тем не менее, Ксардас не является чем-то из ряда вон выходящим. Мне уже сто четыре года, Дамарок недавно отметил сто тридцатую годовщину, а предыдущий Великий магистр прожил двести пятьдесят шесть лет…

– Невероятно… Здесь на каторге люди редко доживают и до пятидесяти! Но почему я никогда раньше не слышал о том, что маги такие долгожители?

– Этот факт тщательно замалчивается. Дело в том, что люди – довольно завистливые существа. Понимание того, что кто-то наделён способностями, гораздо превышающими их, спровоцирует ненависть. Нас и так недолюбливают, зачем ещё подливать масла в огонь? Чтобы не смущать умы простых людей своим сроком жизни, маги иногда меняют имена и место жительства, уходя в дальние монастыри. Мы помогаем сохранить здоровье королю, снабжая его эликсирами, но этого недостаточно для существенного эффекта – если человек сам не владеет магией, зелья способны лишь незначительно отсрочить его кончину.

– Но почему вы раньше не говорили мне об этом, учитель? Я ведь уже стал магом.

– Какой в этом смысл? Понимание, что твоя жизнь продлится ещё долго, расслабляет. Когда человек готов умереть в любую минуту, он будет работать усерднее, пытаясь успеть всё запланированное. К тому же, лишь лучшие члены ордена живут так долго. Те, кто останавливается в своём познании до пятого круга магии, мало чем превосходят простых смертных. Владения рунами недостаточно, требуется почувствовать магические потоки, слиться с ними, пропустить сквозь своё тело. Это путь истинной магии – только он способен продлить жизнь. Некоторые берут на себя больше, чем могут осилить – тогда поток неконтролируемой энергии сжигает их, провоцируя преждевременное старение и смерть. Во всём нужна мера и сбалансированность, только тогда магия может поддерживать тело. Лишь понимание всех трёх божественных ипостасей позволяет проникнуть в тайны жизни и смерти.

– Значит, тёмное искусство тоже необходимо изучать?

– И да, и нет, Мильтен. Как я уже ни раз тебе говорил, изучать его нужно в первую очередь для того, чтобы знать оружие врага. Великие магистры ордена и настоятели монастырей всегда имеют представление обо всех областях магии. Но в обязательном порядке мы познаём лишь мудрость Аданоса. К счастью, наши коллеги – маги воды – редко отказывают в помощи. Так, к примеру, Драго недавно освоил четвёртый круг, достигнув совершенства в искусстве Инноса. Теперь он время от времени консультируется у Сатураса. Они редко видятся, но ведут переписку через нашего посыльного. Я тоже в своё время проходил паломничество в пустынях. Это было очень давно, ещё до воцарения Робара Второго и завоевания Варранта. Тем не менее, уже тогда в тех краях не были рады выходцам из Миртаны. Я был ещё относительно молод и полон сил, так что никому не удалось ограбить одинокого пилигрима, бредущего от оазиса до оазиса.

Корристо улыбнулся, сделал задумчивую паузу, будто погрузившись в те давние времена, потом тяжело вздохнул и продолжил:

– Однако в остальном огонь в пустыне мало что стоит – им не утолить жажду. В конце концов, я смог найти убежище магов воды в уединённой пещере и убедил одного из престарелых отшельников учить меня. Это было нелёгким испытанием. Тогда я был уже почётным членом расширенного совета Нордмарского монастыря, имел высокое социальное положение и вес в обществе. Там же, посреди пустыни, я был никем. Маги воды обращались со мной будто с простолюдином, давая унизительные поручения. Я вновь оказался в роли бесправного послушника, несмотря на мой возраст и магическую силу. Но пришлось смирить гордыню ради обретения новых знаний. Этот урок я запомнил на всю жизнь – нелегко мне дался пятый круг магии. В чём-то я завидую Драго – ему не нужно проделывать такой длинный путь и унижаться. Но с другой стороны, мне жаль, что он не получит ценного опыта, какой выпал на мою долю. Без этого обучение может оказаться неполным.

– А что насчёт некромантии учитель? Её тоже необходимо изучать? Неужели нужно отправляться на поклон к тёмным магам?

– Нет, Мильтен – это, конечно, излишне. Хотя в давние времена практиковали и такое. Но тогда и храмы Белиара ещё не были запрещены в Миртане, а тёмные маги имели большое влияние на некоторых лордов и баронов – почти такое же, какое они имеют сейчас в обществе ассасинов. В последние десятилетия знакомство с тёмным искусством обычно проходит по специальным книгам. Один из Великих магистров древности оставил после себя ценные записи, которые служат наставлением для наших братьев уже многие столетия. Но не каждый допускается к их изучению, лишь единицы, проходящие строгий отбор. Мне тоже довелось читать эти мемуары, но, скажу честно – этого мало, чтобы познать шестой круг. Ксардасу были доступны не только эти записи, но и все остальные архивы, первоисточники, он активно занимался их систематизацией и весьма преуспел. Боюсь, однако, что именно это благородное занятие и сгубило его. Даже такой человек, как он, не выдержал соблазна. Ксардас вместе с группой других магов огня даже предпринимал попытку найти остров Ирдорат, на котором расположены чертоги тьмы, по легенде скрывающие вход в царство Белиара. Ещё при отце нынешнего короля он собрал экспедицию, но вернулись из неё немногие, и даже они впоследствии сошли с ума, мучимые кошмарами и голосами в голове. Сам Ксардас говорил, что не успел достичь цели, а команда начала сходить с ума ещё в сотне миль от искомого острова. Тогда этому, конечно, поверили, но теперь я начал сомневаться в его искренности – больше никто из экипажа не смог дать внятных объяснений, лишь бредили, кричали и молили о смерти. Некоторые даже вырезали на своём лице странные символы, не в силах противостоять навязчивому зову. Остался невредим лишь Ксардас. Возможно, истоки его нынешнего предательства стоит искать ещё в тех событиях.

– Он собирался отыскать чертоги тьмы? Во имя Инноса, зачем ему это понадобилось?

– Ксардас был убеждён, что последователи Белиара не ждут вторжения в свою святая святых и будут уязвимы для внезапного удара. Его экспедиция имела разведывательный характер, и если бы она увенчалась успехом, то король бы направил всех паладинов в бой. Он был увлечён идеей возвращения былых времён, когда одни из чертогов тьмы были уничтожены и власть Белиара поколеблена. Ксардас убедил короля, что его подрастающий сын – избранник Инноса, которому суждено великое будущее. Именно поэтому принца впоследствии и короновали Робаром Вторым – в честь великого героя прошлого. В принципе, время показало, что Ксардас не сильно ошибался, и новый король оправдал ожидания – под его правлением Миртана вновь по-настоящему объединилась. Конечно, немалую роль в этом сыграл сам Ксардас, поддерживая Робара практически во всём. Единственное, что недооценил магистр – это силу Белиара.

Я хотел задать очередной вопрос, но Корристо не дал мне:

– Довольно вопросов, Мильтен. Я позвал тебя не для этого – историю обсудим потом. Ты должен разыскать ту башню, о которой говорил мне. Нужно выяснить, действительно ли Ксардас скрывается в ней. Я дам тебе письмо, которое ты передашь ему в случае успеха.

– Но зачем, магистр?

– Не вежливо оставлять послания без ответа, – улыбнулся Корристо.

– Но почему я, а не кто-нибудь другой, более опытный?

– Во-первых, именно ты знаешь окрестности лучше всех. Во-вторых, против Ксардаса всё равно не выстоять ни одному из нас, а с другими препятствиями ты должен справиться. Кроме того, остальные слишком хорошо знакомы с Ксардасом, и это может повредить делу. Я не хочу разжигать между нами вражду, поэтому необходим непристрастный человек. По моему распоряжению следопыты направились на поиски, и я чувствую ответственность за их жизнь. Остальные маги не поймут моё решение, поэтому я не говорил им о письме, – с этими словами Корристо щёлкнул пальцами, и послание превратилось в пепел. – Книгу нужно отдать как можно быстрее и проследить, чтобы Ксардас выполнил свою часть сделки. Думаю, ты как раз засиделся в четырёх стенах – пришло время заняться чем-то серьёзным, чтобы полнее почувствовать свои способности и научиться их применять в критических ситуациях.

– Вы хотите отдать книгу, поддаться на этот жалкий шантаж? Разве это достойно служителя Инноса?

Корристо вспыхнул:

– Не тебе учить меня, что достойно, а что нет, мальчик! – через мгновение, маг вновь овладел собой и продолжил уже спокойнее, – именно это и достойно – заботиться о жизни каждого существа. В своей гордыне властьимущим часто кажется, что можно пожертвовать чужой жизнью ради достижения цели или благополучия. Но это ошибка. Именно так рассуждал Ксардас, и ты знаешь, что из этого вышло. Это доктрина Белиара, она манит, привлекает своей лёгкостью и эффективностью. Стоит расслабиться, пойти на поводу у этого желания, как незаметно гордыня разрастётся, и человек решит, что он лучше других, что ему позволено распоряжаться чужими судьбами и душами. Именно так рассуждают некроманты, и мы не можем себе позволить уподобляться врагу. Меньшее зло – это иллюзия.