Говоруны: Везучие сукины дети

— И что же, по-твоему?

— Для меня, сказал Доктор, — совершенно очевидно, что Всевышний — опасный безумец. Как и все мы.

Разгорающееся холодное сияние перед ним застыло. Корабли, черные стремительные тени, будто повисли в превратившемся вдруг в органическое стекло воздухе. Последние нерешительные снежинки замерли в пространстве с тонким хрустальным звоном.

— Процесс завершен, — сказал голос. — Введенные коды корректны, создано исключение, файлы не будут уничтожены. Добро пожаловать в Ад.

Не было больше никакого разрушенного города. Во всяком случае, пока не было. Он оказался посреди обширного парка привычно геометрической формы, за деревьями высились небоскребы, в синем небе парили летучие змеи. Рядом стоял Бад, Клэм и Лейтенант, привычные и надежные, как раньше.

Имелись, правда, и некоторые отличия. Руки Лейтенанта были все в грязи, Клэм казался насквозь мокрым, а лицо Бада выглядело загорелым и натянутым, словно он провел долгое время у какой-то адской топки. Но их странствия закончились, файервол остался позади; они были на месте.

— Вот это и есть Ад? — задал риторический вопрос Лейтенант. Метрах в тридцати от них сплошная зеленая лужайка площадью в несколько тысяч квадратных футов заканчивалась, уступая место цветному стеклу зданий и голубоватому, словно светящемуся изнутри асфальту. — Я, может быть, излишне традиционен, но это совершенно определенно не то, что я ожидал увидеть.

На Преисподнюю было приятно смотреть. Фонтаны чистейшей воды извергались из микроскопических трещинок в стенах домов, устраивая освежающий душ визжащим девчонкам в коротких платьицах; блестящие радуги, пахнущие травами и смутно — дорогими антиперспирантами, рассыпали вокруг прозрачные осколки калейдоскопов. В мягкой земле то и дело открывались зияющие пропасти, из которых вылезали мохнатые толстые щупальца и уволакивали вниз истерично хохочущих зевак, из-под колес проезжающих автомобилей вырывались снопами искры и блестящие пластиковые пузыри, начиненные чем-то красным и влажно поблескивающим. В воздухе парили дроны, воздушные змеи и слизистые летающие демоны, похожие на неимоверно костлявых птеродактилей.

Небо у них над головами походило на толстое, плотное одеяло, расшитое аляповатыми цыганскими блестками, оно то приближалось, то отдалялось и постоянно меняло цвет, словно было ничем иным, как порталом, пологом в дверном проеме, ведущем куда-то.

В фонтанах на площадях плескались, скаля стальные зубы, механические скаты, а под ногами сочно похрустывали кости дохлых собак и бродяг, которые деловито растаскивали на костную муку и удобрения трудолюбивые мышки-роботы. Вокруг звучала легкая звенящая музыка и беззаботный смех, пахло свежескошенной травой, землей и фосфатными удобрениями.

— Наследники славы Мельхиседека, напоенные огнем Божьего гнева, леденцовыми феями вспарывают червивое брюхо детям удела Азазеля, — произнес напоследок голос, быстро бледнея и истончаясь. — Окровавленные всадники последних дней отделяют гной от лимфы, живых от мертвых, призрачное от прозрачного. Стальное мясо еретиков расплавится в руках Божьих, словно нагретый пластилин, и их липкие души потеряют форму людей, растекаясь в бесформенную массу. Танцующие католические трупы войдут в бронзовые двери медикаментозного шока. И не будет спасения. В наши розничные торговые сети оно больше не поступает.

— Интересно… — протянул Лейтенант, с трудом отрываясь от созерцания огромной голограммы на залитом в блестящее органическое стекло силуэте Эмпайр-Стейт-Билдинг. Голограмма изображала рогатое обнаженное чудовище с гипертрофированным фаллосом и гранатометами в мускулистых руках. — Как же они дошли до жизни такой?

Поверху изображения бежала цветастая надпись «Мы вооружаем демонов во имя светлого будущего!». Судя по всему, надпись не шутила.

— Здесь все на самом деле довольно просто, — пояснил Клэм. — Кое-кто мог бы отвлечься на час-полтора от извращенных забав со своей рыжей и посвятить это время чтению исторических справок.

— Информ-сеть не выдает информацию насчет причин гибели Уратхи, — пробурчал Лейтенант.

— Мог бы подумать и сам, сопоставить… а, нет, прости, ковбой, я все забываю. Тогда заплатил бы уже за пересадку мозга, это недорого, а денег у тебя все равно завались… В общем, где как, а в тогдашних Соединенных Штатах идея конвергенции… ну, мирного сосуществования человеческой цивилизации и потусторонних сил — причем отчетливо потусторонних и даже очевидно адских — была почти сразу принята на ура. И ты спросишь: почему?

— Нет, не спрошу, — покачал головой Лейтенант.

— Да потому, что человеческая мораль второй половины двадцать первого века была невероятно гибкой и с легкостью восприняла подобные идеи. Тогдашние люди уверенно считали, что они уже находятся в Аду, или на его пороге. С детства им рассказывали, что твари Преисподней только и ждут нужного момента, чтобы проникнуть в их уютный мирок. Так что когда это все-таки произошло, никто особенно не удивился.

— Но ведь должно было возникнуть какое-то… сопротивление?

— Ковбой, ты же не в Испании пятнадцатого века. И даже не на Среднем Западе века девятнадцатого. Савонаролы нынче не в моде, а проповеди насчет святости и невозжелания не пользуются былой популярностью. Нет, верх взяла другая линия: «Зачем воевать, когда можно жить мирно, с уважением к обычаям друг друга, плюс взаимовыгодно торгуя?»

— C демонами?

— Почему бы и нет? Бесконечная энергия, которую предложили Владыки Ада, была слишком привлекательна для мира, с головой погрузившегося в энергетический кризис. А тварям из преисподней, как ты можешь заметить, пришлось по вкусу наше оружие. Взаимовыгодная сделка. Никто не хотел попадать в Ад. Это было попросту неизбежно.

— Ерунда. Это не могло продолжаться долго. Демоны и потерянные души неизбежно должны были обмануть и предать.

— Так и произошло — со временем. Теперь ты понимаешь, почему мы добавляем к имени «Уратха» обязательный атрибут «Погибшая»?

Раздался крик. Кого-то из ближайших прохожих затянуло в фигурный фонтан из розового мрамора, где плескался один из левиафанов. Вода вскипела от десятков жадных щупалец, которые кромсали и рвали на части распятое тело. Вокруг места происшествия, впрочем, ни на секунду не прекращалась жизнь — фото-дроны прилежно снимали происходящее с разных точек, среди небольшой, но быстро сформировавшейся толпы проскальзывали остроумные замечания. Воздушные демоны закладывали над фонтаном виражи, то и дело срываясь в пике, чтобы урвать глоток-другой ферментированной, богатой красным железом воды. В воздухе парила пронзительная музыка: «Если Бог откусил тебе руки, выплюнь свои глазные яблоки, кричи и веселись!»