Говорящий со стихиями

Проехав около часа, чтобы удалиться как можно дальше от места битвы, решено было сделать привал. Мы были героями дня. Окорок был чудесен, Несер вытащил бурдюк с вином и произнес небольшую речь, суть которой сводилась к тому, что вся труппа обязана нам жизнью и перед нами в неоплатном долгу.

– Я слышал вы держите путь в Эледел? – спросил Несер. – Смеем мы надеяться, что оставшийся путь вы проделаете вместе с нами? Если благородным господам не зазорно будет путешествовать с бедными артистами. У нас в нескольких городах по дороге запланированы выступления, но обещаю, мы вас сильно не задержим.

Большего и желать было нельзя. Мы и сами хотели напроситься к ним в попутчики. А тут так удачно – сами предлагают.

– А когда вы планируете приехать в столицу? – придирчиво спросил Вортус, делая вид, что раздумывает.

– Выступление в столице у нас будет через восемнадцать дней, перед этим еще выступления в четырех городах.

– Хорошо! – ответил за всех Алькон. – Мы принимаем ваше предложение.

Плен Из-за задержки с дракой и незапланированным обедом, из леса мы выехали уже далеко заполночь. Решено было остановиться на ночлег прямо у кромки леса. До Этара оставался примерно день пути, но то ли мы не рассчитали свои силы, то ли расстояние, но к городу мы подъехали после девяти вечера, когда уже основательно стемнело, а городские ворота закрылись до утра. Пришлось стать лагерем прямо у ворот. Я мирно спал, когда неожиданно был вырван из сладких объятий крепкого предрассветного сна самым грубым образом. Сначала я услышал сквозь сон какой-то шум и возню рядом с собой. Еще не вполне осознавая, что происходит и где нахожусь, я приоткрыл глаза, пытаясь отличить сон от яви, и сообразить, что же вокруг творится. Внезапно в голове раздался отчаянный мысленный вопль Кристобаля: "Эвор! Опасность!" Я дернулся, но было поздно. Ни сообразить, что происходит, ни отреагировать на предупреждение, я уже не смог. Прежде, чем я успел окончательно проснуться, очень быстро произошло сразу несколько событий. Меня грубо схватили, куда-то поволокли, затем самым бессовестным образом бросили лицом во что-то холодное и влажное. Я уже почти пришел в себя, чтобы понять, что все происходит наяву, а не во сне, поэтому отчаянно сопротивлялся. Не тут-то было, на меня навалилось сразу несколько человек, не давая пошевелиться. И вдавив меня в мокрую от росы траву, заломили руки за спину, быстро скрутили руки и ноги, даже рот перемотали веревкой. После этого меня на время оставили в покое и я смог осмотреться, приподняв голову. Рядом со мной уже лежало несколько связанных тел. Приглядевшись, я понял, что это Алькон и Канк. А вокруг в утреннем полумраке сновали красно-зеленые тени. Секунда мне потребовалась, чтобы сообразить, что нас захватил отряд солдат. Через несколько минут все мужчины были связаны и лежали, уткнувшись лицами в мокрую траву. Женщин, детей и старика Несера, солдаты не стали связывать, видно посчитав неопасными. Их согнали в кучу и усадили на траву в нескольких метрах от нас. Нас пятерых, подтащили к повозкам, поставили на колени, и накрепко привязали спиной к колесам. Вокруг, по всему периметру нашего лагеря, капрал расставил половину своих солдат. Вторая половина в это время тут же рядом отдыхала. Каждые полчаса капрал менял их местами. Пару раз он подходил к нам, и лично проверял целостность связывающих нас веревок. Видно было, что к вопросу нашей сохранности он подошел со всей серьезностью. Интересно чего он опасался? Кстати, кот благополучно испарился в суматохе. От него не было ни слуху, ни духу, ни отдаленного шепотка. Смылся поди в лес и сидит там развалившись на ветке, одним глазом наблюдая за событиями. Ну, и хорошо. Пусть хоть кому-то будет комфортно. Так мы просидели около двух часов. Заведенные за спину и привязанные к колесу руки уже совершенно затекли. Спина и ноги, впрочем тоже. Но если рук я не чувствовал вовсе, то спину нестерпимо ломило, а в ногах пульсировала тупая боль. Коленопреклоненная поза сильно утомляла. Очень хотелось пошевелиться, изменить положение тела и вытянуть затекшие ноги. К сожалению, это было невозможно. Привязали нас так, что мы не имели возможности не только двигаться, но даже и просто сесть. А сидеть несколько часов на поджатых ногах, с завернутыми за спину руками, удовольствие ниже среднего. Неудобная поза, затекшее от веревок тело, мокрая, мерзкая на вкус веревка, раздирающая рот, были еще не самым ужасным в нашем положении. К нашим страданиям прибавилось еще одно наказание – злющие утренние комары, словно почуяв легкую добычу, радостно набросились на нас. Они роились вокруг стаями, грозно гудя. Казалось, насекомые со всей округи, слетелись, чтобы поиздеваться над нами. Они лезли в нос, в уши, в глаза, садились на открытые участки кожи – лицо, шею и руки, прокусывали одежду. Мы как могли силились отогнать хоть часть этих тварей. Это было не так-то просто, учитывая, что единственной свободной для движений конечностью осталась голова. Вот ей мы и мотали в разные стороны, отдувались и отфыркивались. Уж не знаю, насколько это было эффективно, но со стороны, наверное, выглядело нелепо и забавно, потому что охранявшие нас солдаты весело ржали глядя на наши неуклюжие попытки увернуться от назойливых кровососов. Примерно через час пытки комарами, когда мы все уже вымотались настолько, что безучастно висели на удерживающих нас веревках, и были в состоянии только изредка мотать головой, отгоняя особо зарвавшихся насекомых, окончательно взошло и начало припекать солнце. Большая часть комаров, испугавшись солнечного света и тепла, сгинула. Остались самые стойкие и прожорливые, но на какое-то время все мы испытали нечто похожее на облегчение. Однако, уже через полчаса стало понятно, что облегчение было временным. День обещал быть ясным, просветлевшее после ночи небо, улыбалось нам чистой, незамутненной ни одним облачком голубизной. А солнце тем временем поднималось все выше и грело все жарче. Теперь мы начали изнывать от жары. Как назло, нас привязали с солнечной стороны и не было никакой возможности спрятаться от накалявшихся с каждой минутой солнечных лучей. Все тело нестерпимо зудело от бесчисленных комариных кусов. Особенно досталось незащищенным одеждой лицу и шее. Рукам наверное тоже, но я их уже давно не чувствовал. Теперь, когда начало поджаривать безжалостное солнце, я весь обливался потом. Он заливал глаза, противно стекал по спине, разъедая и без того воспаленную от комариных укусов кожу. Одежда прилипала к телу. Хотелось выть и чесаться. И пить хотелось по страшному. А еще очень хотелось окунуться с головой в ледяную воду, остудить разгоряченную кожу, унять зуд, смыть пот. Эх, напрасные мечтания, впереди таких перспектив явно не светило. Я уже мечтал о том, чтобы это все поскорее чем-нибудь закончилось. Пусть скорее приедет Грег С`Нивелл и повесит всех нас. Хотя нет, почему всех нас? Пусть повесит только меня. Ведь это меня он так рьяно разыскивает. Или он хочет отвести меня к Рей`Гарту? Еще лучше. Все что угодно, только пусть меня отвяжут от этого колеса. Казалось, за стакан холодной воды, выплеснутой в лицо, я уже готов сделать все, что угодно. Так, с подобными мыслями пора заканчивать, одернул я сам себя. Еще неизвестно, что ждет впереди, а я уже раскис от каких-то комаров и жары. Подумаешь! Чтобы отвлечься, я помотал головой, пытаясь вернуть себе ясность сознания. Огляделся. Женщины, дети и Несер сидели в центре охраняемого солдатами круга. Они, конечно, находились в чуть лучшем положении, чем мы. По крайней мере, могли полноценно отмахиваться от нахальных кровопийц. Но им тоже хорошо досталось от комаров. Помимо физических страданий, меня еще терзали угрызения совести. Подставили мы своих попутчиков. Если бы не мы, может их и ограбили бандиты, но все бы остались целы и невредимы. А сейчас даже представить страшно, что с ними будет. Первое время все держались. Но когда начало припекать солнце, не выдержали дети. Маленькие Найна и Арош начали хныкать. Остальные пытались их тихонько успокоить, но это плохо удавалось. В конце концов Аина, бойкая черноглазая плясунья, поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону капрала. К ней сразу же подскочили двое солдат, схватили ее за локти и грубо толкнули назад. Аина, тихо вскрикнув, неловко упала.

– А ну, на место! – грубо приказал один из солдат. – Кто разрешал встать?

– Мне надо сказать пару слов капралу, – пытаясь сохранить достоинство ледяным тоном произнесла Аина, опять поднимаясь на ноги.

– Сидеть! Кому сказали? Ты чего-то не поняла? – один из солдат сунул кликасу в лицо девушке. Она чуть отпрянула, но не отступила.

– Разрешите мне поговорить с вашим командиром!

Суета привлекла внимание капрала.

– Что хотела? – неприветливо спросил он, подходя поближе.

– Господин капрал, дети хотят пить. Позвольте, я дам им немного воды?

– Сиди на месте, девчонка. Я и так слишком добр. Скажи спасибо, что мы вас всех не связали.

– Спасибо, господин, – совершенно невозмутимо кивнула Аина. – Но если нас в чем-то и обвиняют, то дети в этом не виноваты. Позвольте, я только принесу немного воды для детей.

Капрал заинтересованно посмотрел на девушку, подошел к ней вразвалочку и, схватив ее за подбородок, повернул ее лицо вверх, и пристально посмотрел ей в глаза. Аина напряглась, но не стала вырываться и взгляда не отвела.

– А ты смелая, комедиантка! – он помолчал с минуту откровенно разглядывая девушку. Потом повернулся к солдатам. – Пусть принесет воды детям. Проследите за ней.

Аина подошла к повозке, взяла припасенную фляжку с водой, дала напиться детям, потом остальным, напилась сама. Затем ни слова не говоря подошла к повозке, достала еще одну фляжку с водой и решительно шагнула к сидевшему ближе всех Вортусу.

– Куда это ты красотка собралась? – дернул ее за руку один из следовавших за ней солдат, когда она наклонилась к Ворту, чтобы дать ему напиться. – На счет этих уговора не было!

– Я просто дам им воды. Они же от этого не убегут!

– Хмм, может мы тебе и разрешим дать им воды, только тебе придется за это заплатить? – ухмыльнулся второй солдат и сделал попытку обхватить ее за талию. Аина отскочила в сторону.

– Точно! Отдохнешь с нами в повозке, а потом этих напоишь! – заржал первый и грубо схватил девушку за подбородок и потянул к себе. Она гневно вырвалась.

– Капрал! Что ваши люди себе позволяют?

– Ты сама это начала. Сидела бы спокойно со всеми, – ухмыльнулся капрал и отвернулся, показывая, что вмешиваться и останавливать своих людей он не собирается.

Два негодяя, еще больше обнаглевшие после потакания капрала, схватили Аину за руки и поволокли в повозку. Она отчаянно отбивалась, чем вызвала смех среди остальных наемников. Рядом глухо зарычал из-под кляпа Канк и забился в связывающих его веревках. Мы как последние бараны не могли не то что пошевелиться, чтобы помочь ей, но даже крикнуть.

– Оставьте ее в покое! – единственный оставшийся не связанным мужчина – Несер поднялся и схватил одного солдата за плечо. Тот обернулся и с размаха стукнул его по лицу. Он отлетел назад и повалился на землю.

А солдат преспокойно повернулся обратно и со смехом продолжил издеваться над перепуганной девушкой. Однако, Несер сдаваться не собирался. Он поднялся на колени, шатаясь встал на ноги и кинулся на обидчика. Худой и жилистый Несер, несмотря на преклонный возраст, обладал недюжинной силой. Незнакомый с ним человек вполне мог, посмотрев на его возраст, не придать значения такому противнику. Бывший акробат, он и в старости остался силен и ловок. А жизнь, полная лишений и борьбы за выживание, закалила его. Он со всего размаху налетел на не ожидавшего нападения солдата, развернул его и заехал кулаком в висок. Тот, успев только охнуть, без чувств повалился на землю.

Тем временем Несер развернулся ко второму, который не растерялся, оставил Аину и, выхватив кликасу, замахнулся на старика. Я уж думал ему пришел конец, однако Несер, проявляя чудеса ловкости, поднырнул под направленное на него оружие, перехватил руку солдата одной рукой, а локтем другой со всей силы стукнул его в живот. Солдат согнулся от боли и выпустил кликасу из пальцев.

Несер поймал на лету оружие и, заслонив спиной девушку, направил острие на двинувшихся к нему шестерых солдат и капрала. Силы были, конечно, не равны. Но солдаты не торопились приближаться к Несеру. Было понятно, что тот собрался дорого продать свою жизнь. Поэтому они окружали его со всех сторон, выжидая момент удобный для нападения.

Рыжий солдат, у которого Несер отобрал оружие, успел подняться. Кипя злобой, что его смог побить и отобрать оружие какой-то старик, он подскочил к маленькой Найне, схватил ее поперек туловища и, выхватив кинжал, приставил к ее шее. Малышка от страха громко завизжала.

– Брось оружие, старик! – заорал наемник. – Иначе она умрет!

Несер замер, с ненавистью оглядел ухмыляющихся врагов, задержался взглядом на скулящей от ужаса девочке и, гордо выпрямившись, выпустил оружие из пальцев.

Не успела кликаса коснуться земли, как на безоружного старика налетели солдаты, и повалив его на землю, начали жестоко избивать ногами. Особенно усердствовал рыжий, бросивший чуть живую от ужаса девочку на землю, и подскочивший к поверженному врагу.

"Все! Это конец!" – подумал я. Кто-то из женщин закричал от ужаса. Аина отважно бросилась на спину одного из солдат.

– Не трогайте его! – кричала она стуча кулачками по его спине.

– Ах, тебе неймется, маленькая дрянь! – наемник развернулся к Аине и грубо схватил ее за руки. – Сердишься, что не получила свою долю ласки? Сейчас получишь!