Грабли

"Я просто знаю".

"Ну?" спросил я отрывисто. "Мы собираемся сделать самого генетически одаренного человека на планете Земля или как?"

Белль встала, схватила свою подержанную дизайнерскую сумку и погрозила мне пальцем. "Или что. Найди другую женщину, которая станет твоей маткой по найму. Я пойду пить, пока этот разговор не выветрится из моей совести. Он не заслуживает места в моем сером веществе".

Она ушла, оставив меня со счетом, идеей, которая мне нравилась, и мобильным телефоном с дюжиной пропущенных звонков из Англии и одной расстроенной Элисон Косинки, которая большую половину вечера ждала у моей квартиры на высоких каблуках, в пальто и без ничего... ожидая, когда ее трахнут.

Черт.

3

Бель

Четырнадцать лет.

Первая влюбленность.

Так это называется.

Теперь я начинаю понимать, почему.

Такое ощущение, что я падаю в океан.

Не в пушечное ядро. Скорее, я врезаюсь в него горизонтально. Знаете, когда пробивание поверхности похоже на удар о бетон.

Больно, как сука.

Больно смотреть в его карие глаза. Как они сверкают, когда наши взгляды встречаются в коридоре или в классе.

Больно, когда он смеется, и я чувствую, как он гремит в моих костях, а потом я чувствую, как его счастье распространяется по моему телу, теплое и липкое, как мед.

Больно, когда я вижу, как другие девушки разговаривают с ним, и мне хочется схватить их за плечи и закричать, что он мой. Потому что он мой. Вот почему он приберегает эти улыбки, взгляды и нахмуренные брови только для меня.

Я не знаю, нормально ли это - чувствовать себя так. Как будто этот парень держит ключ к моему настроению.

Самое странное, что... это совсем не про меня. Я не помешана на парнях. Я больше похожа на... не знаю, на сумасшедшего мальчика.

Мальчишка-сорванец. Отморозок. Всегда замышляю что-то нехорошее. Проказничаю, лазаю по деревьям, умоляю маму разрешить мне остаться и поиграть еще несколько минут до ужина. Это моя первая встреча с чувствами, которые не имеют ничего общего с моей семьей.

У меня никогда раньше не было влюбленности. Поэтому я не могу сказать, нормально ли это - чувствовать себя так. Как будто он носит мое сердце в своем кармане.

Одно я знаю точно.

Девятый класс будет долгим годом.

Потому что человек, в которого я влюблена?

Ну, это мистер Локен, мой тренер.

4

Бель

Чуть больше десяти лет назад моя сестра Перси, моя лучшая подруга Сейлор, Эшлинг и я были на благотворительном балу, устроенном Фицпатриками.

Когда мы наблюдали, как одну из наших школьных подруг один из старших мужчин выставлял на парад, как священную лошадь, мы заключили договор там и тогда. Мы пообещали друг другу жениться только по любви.

Не из-за денег, не из-за обстоятельств или каких-либо других скрытых мотивов.

Не все из нас выполнили это обещание с одинаковым успехом.

Сейлор, вечно переигрывающая, сдержала свое слово. У нее был любовный матч по правилам, полный сердечных эмодзи и пухлощеких младенцев, и исправившийся муж-мужчина, который целовал землю, по которой она ходила.

Перси вышла замуж за Киллиана Фицпатрика, брата Хантера. Эти двое были тем, что я называю "горячий беспорядок экспресс". Они начинали как сугубо деловые люди. Но я знал, что моя сестра всегда любила старшего брата Фицпатрика. Он, в свою очередь, влюбился в нее так, как падают в пропасть. Тяжело и быстро, и не за что ухватиться на пути вниз.

Эшлинг попала в ядовитые когти любимого монстра Бостона, но обнаружила, что он смертелен для всех, кроме нее. Сэм Бреннан не боялся Бога, но тронь хоть один волос на голове его жены, и он разорвет город на части.

А потом была я.

Я знала, что никогда не выйду замуж, но все равно приняла участие в договоре. Не потому, что верила, что передумаю, а потому, что понимала: моей сестре, Эшлинг и Сейлору нужна была уверенность.

Уверенность в том, что со мной все в порядке. Что ничего не сломано. Что я способен влюбиться, даже если это не так.

А может, и была. Я не знаю, потому что никогда не сталкивалась с подобной пародией.

"Мэм? Хозяйка поместья? Вы вообще с нами?" Сейлор щелкнула пальцами перед моим лицом, пытаясь вывести меня из задумчивости. Мы все развалились на диване в моей квартире, наслаждаясь нашей еженедельной едой на вынос. На этот раз перуанской. Я, Сейлор, Перси и Эшлинг, младшая сестра Киллиана и Хантера.

"В ее мозгу произошло короткое замыкание". Эшлинг откинула свои черные как ворон волосы с лица и выхватила мой телефон из моих пальцев, пока я ела паэлью с морепродуктами. "Она, должно быть, перегружена. Передайте мне вино, пожалуйста. Я займусь этим".

Эшлинг примостилась рядом со мной. Перси с золотистыми волосами, распущенными по плечам шелковистыми лентами, сидела по другую сторону от меня, заглядывая через мою голову в экран, пока Эшлинг листала мой телефон. Сидя на журнальном столике, Сейлор - рыжеволосая, веснушчатая и юная - наполняла все наши бокалы для вина и поглощала севиче.

Я создала свою квартиру, чтобы выразить свою индивидуальность. А моя личность, судя по крошечному помещению, которое я занимала, была шизофреничной, веселой и отчаянно нуждалась в хорошей чистке.

Обои с пальмами, темно-зеленый потолок и ярко-оранжевый диван - меня нельзя было обвинить в консервативном вкусе. У меня были картины в стиле поп-арт, коллекция ваз со всего мира и распечатки феминистских цитат, которые я находила особенно убедительными.

О, и массивные рекламные плакаты, на которых я в одних стрингах и с улыбкой наслаждалась купанием в шампанском в огромном бокале. Они были расклеены на всех рекламных щитах Бостона.

Мадам Мейхем: Где ваши моральные принципы умирают

"Не могу поверить, что вы двое пьете". Моряк посмотрел на Перси и Эшлинг, обе они были матерями грудных детей. Эшлинг, особенно Эшлинг, была из тех женщин, которые не могли даже перебежать дорогу, не покрывшись крапивницей. Эмброуз, ее сын, был еще совсем крохой.

"Я не могу поверить, что ты никогда не сцеживала и не выбрасывала". Эшлинг "Эш" Фицпатрик пожала плечами, сделав еще один глоток вина. "А люди думают, что я зануда".

"Так и есть!" - сказали мы все в унисон.

Эш опоздал на вечеринку "Бостон Беллз". Мы с Перси знали Сейлор по школе, но Эшлинг стала частью банды только после того, как Сейлор встретила Хантера. Она была самой хорошей из нас четверых. Доктор. Породистая, обеспеченная дочь нефтяной семьи, которая вышла замуж за самого жестокого и запретного мафиозного князя Бостона.

"Я знаю, что грудное молоко называют жидким золотом. Но это?" Перси подняла свой бокал, прищелкнув языком. "Это бесценно. Я должна наслаждаться им, пока могу".