Грач, или Вход дьявола

Оказавшись на лестнице, они начали спускаться по ней. Када и Грач шли по пологим каменным ступеням, которые вскоре перешли в деревянные, а через несколько метров и вовсе закончились. Под ногами ощущался земляной грунт, и туннель здесь был более широким, настолько, что идти друг за другом уже не было необходимости.

– Похоже, мы вышли за пределы горы, – предположила Када. – Думаю, где-то близко и выход.

– Скорей бы на свежий воздух, – вздохнул Семен Семенович, – а то у меня такое ощущение, что мы глубоко под землей.

– Я только одного не могу понять: где следующий проход под названием «Дин», что в цифровом переводе означает «шестьдесят четыре»? По таблице должно быть еще четыре прохода.

– Может, твоя версия была ошибочна, что следует идти, соблюдая порядок написания?

– Я уже и сама не уверена… – с грустью произнесла Када.

– Не унывай, мне нравится видеть тебя веселой. Куда-нибудь мы да выйдем, не зря же здесь все эти ходы, лестницы. Расскажи мне лучше: почему, когда ты увидела знак Меркурия, то вспомнила о каком-то Рафаэле, да и там, на поляне, ты тоже к нему взывала?

– Все очень просто, – оживилась Када. – В магии все связано с планетами, числами, ангелами, духами и прочим. Так вот Меркурий – это среда, а ангел Меркурия – Рафаэль. Как я уже тебе рассказывала, есть магические имена, что мы видели на камне в начале пещеры, которые соответствуют числам Меркурия. А еще Рафаэль – покровитель наших подземных империй. Говорят, что он следит за справедливостью, кому помогает и дарует счастливую жизнь, а кого наказывает смертью.

– Как все это сложно и запутанно! Скажи мне, Када, кто тебе все это внушил? – с иронией в голосе спросил Грач.

– Об этом постоянно твердят наши правители. Мы все в нашей подземной империи не просто ведьмы и колдуны – мы слуги Рафаэля.

– Ты хочешь сказать, что вы исполняете его волю и тоже властны у кого-то отнять, а кому-то даровать жизнь?

– Отнимаем мы редко, мы наказываем. У нас есть обряд «лечение душ». Во время этого обряда у людей, которых следует наказать, вытягивается душа, разрывается пополам: одну часть мы возвращаем на место, а другую помещаем в банк душ, где она находится у нас на излечении.

– Када, что за чушь ты несешь? Я видел ваш банк душ, видел людей, прошедших ваш обряд, – это ни в чем не повинные люди. Выйдя от вас, они становятся вашими рабами, а через этот созданный вами банк правители управляют ими. Ответь мне: почему собраны у вас в подземелье либо одни уроды, либо карлики и также не красавцы?

– На этом и основана наша империя. Все уроды, карлики – обиженные жизнью люди, и мы как слуги Рафаэля даруем им счастье – они удостоены чести лечить души заблудших. Ты посмотри на Харома, Таната, Ровоама – как они несчастны, они так уродливы, но у них хватило сил создать такую мощную империю.

– Я все понял. Када, тебя ввели в заблуждение, как и ваших уродов. А ты просто хороший и покладистый исполнитель. Кстати, ваши хваленые правители совсем не уроды – на их лицах маски, такие же, как была и у меня. Я ведь взял ее в вашей костюмерной… Странно, почему ты об этом не знаешь.

– Ты прости, но я не верю тебе, все это только твои фантазии. А маски – это просто старый никому не нужный хлам, который забыли выкинуть.

– Боюсь, что нет. Ваши правители решили покорить мир и подчинить волю людей себе, сотворив из них полуживых рабов. Те уроды, что живут в империи, – это не просто обиженные люди. Там собраны только те, кто в совершенстве владеет искусством магии, причем черной магии. Все они просто необходимые рабочие и исполнители той грязной работы, что задумали ваши, так сказать, «правители». Ведь они сами, получается, ни на что не способны.

– Я сколько себя помню, постоянно живя в империи, считала их своими богами, присланными всевышним Рафаэлем.

– Считать богами и слепо поклоняться! Это больше чем смешно, мне жаль тебя. А скажи, Када, твои родители тоже в империи?

– К сожалению, я не знаю их. Мне говорили, что мать мою за какую-то провинность сожгли на костре, об отце никто и никогда не упоминал. Иногда я пытаюсь вспомнить лица матери, отца – но это как чистый лист бумаги. Я ничего не помню.

– Жаль, только мне кажется, что память твою просто стерли…

Грач ненадолго задумался о чем-то своем, далеком. Ему вдруг взгрустнулось о жене, дочери, которых он не видел уже довольно много лет. Быть может, и его дочь где-то тоже пытается вспомнить лицо отца, но годы стерли эти воспоминания далекого детства…

– Када, а ты знаешь, зачем тебе приказали убить меня? – продолжил он вскоре.

– Твоя душа заразна, как говорит Танат, и она не подлежит лечению. Но если честно, мне кажется, что ты очень чистый и светлый человек. Если бы ты был с пропавшей душой – я бы вряд ли тебя полюбила.

– Но ведь твои слова противоречат сами себе: убить, чтобы вылечить?… А ведь ты даже сама не знаешь истинной причины, почему меня надо убрать!

– Мы не должны вникать во всю грязь души, мы должны только различать оттенок. Но ты, похоже, знаешь больше меня.

– Я просто им стал мешать – встал на пути, занял место покойного Плешивцева. Кстати, его также убрали с дороги, и теперь я понимаю, почему. Мы собрались строить фонтан там, где у вас был тайный источник с дьявольской водой, которая и дурманила головы вашим уродцам. Не будь этого источника – и все ваши обитатели придут в себя, они трезво смогут оценить происходящее, и империя погибнет. Этот источник – все равно что наркотик. А если убрать и меня с дороги, вслед за Власом Власовичем, то и строить будет некому.

– О чем ты говоришь? – не поняла Када. – Какой источник? Я знаю, у нас есть только магический душ, подпитывающий наши силы…

– Вода в который и поступает из того источника!

– Все это так странно и запутанно, мне ничего об этом не доводилось слышать. Всю жизнь я готовила себя к великой миссии стать ведьмой. Но если это все так, как ты говоришь, то что нам теперь делать?

– В первую очередь выбраться отсюда.

– А что будет потом? Что будет с нами? – с грустью в голосе спросила Када.

– Потом будет свобода. Ты начнешь новую жизнь, а меня ждут незаконченные дела.

– Но… Милый Семен, мне не хочется начинать новую жизнь без тебя. Я хочу быть всегда рядом и помогать тебе!

– Нет, Када, – оборвал Грач. – Дело, которое меня ждет – это долг моей совести, и я доведу начатое до конца. А потом обязательно вернусь к тебе, хотя я не совсем свободен…

Глава 39 Тайна «Асбоги»

Пятые сутки Када и Семен Семенович шли вперед по извилистым мрачным тропам, проложенным кем-то в теле земли. Много часов они проводили в беседах, спорах, обсуждениях, а иногда, умолкая, каждый погружался в свои размышления.