Граф Артен дер Виргиль. Итран

Свернул направо и двинулся вглубь территории.

– А вот и цивилизация.

Первые попавшиеся башенки были неказистыми, но добротно построенными. Порадовался, что успел добраться до жилых кварталов до темноты. Жители, издали заметившие летящую в их сторону Тирсу, попрятались по домам, видимо подумав, что к ним пожаловал один из бандитов или же решили попросту перестраховаться.

Пришлось остановиться.

– Эгей! Есть кто живой?

Постоял, подождал. Послышался скрип несмазанного засова, а затем в проеме показалась голова уже пожилого итранина.

– Кто такой? Что надо?

– Ваш новый хозяин. Граф Артен дер Виргиль.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня, явно не собираясь верить на слово.

– Чем докажешь?

Задумался. Действительно, каким образом, я мог подтвердить свой статус? И вдруг вспомнил, как Грегор, сразу после бракосочетания всунул мне в руку кольцо-печатку. Символ, подтверждающий мое право на титул.

Только бы оно было на месте. Опустил руку в карман – пусто. Во второй – тоже пусто. Расстроился, понимая, что без доказательств полет в графство лишился смысла. Как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – таракан», и не важно, что место бумажки выступала кольцо-печатка.

Уже хотел возвращаться обратно. На всякий случай хлопнул себя по груди.

– А это что такое?

Сунул руку за пазуху, где находился маленький потайной кармашек.

– О, нашлось.

Достал и сразу надел на палец, вскинув руку почти под нос итранина.

Тот сразу преобразился. Из глаз исчезло напряженно-скептическое выражение, он словно стал выше, плечи расправились, а на лице появилась улыбка.

– Ваша Милость, Добро пожаловать в ваши земли. Мы уж и не надеялись.

– А что так?

– Обычно новый хозяин почти сразу объявляется, а тут больше месяца ни слуха – ни духа.

Народ начал потихоньку выползать из своих жилищ, таращась на меня, как на какую-то диковинку, а я думал. Старый граф умер примерно в то время, как я появился на Итране. Не похоже на совпадение. Скорее всего, ему помогли, чтобы освободить место для меня. Эта мысль не понравилась, но даже если все обстояло именно таким образом, поделать было уже ничего не возможно. Время не повернуть вспять. Придется самому разбираться во всех тонкостях и впрягаться в управление подвластной мне территории.

Вылететь в собственный замок (а он у меня, оказывается, все-таки был) жители «Солонок» не дали, оставили ночевать у себя. Поздним вечером устроили на улице большой пир. Собрались все, так сказать «на меня посмотреть и себя показать». Спросил, почему такое забавное название? Оказалось, что вокруг их селения, да и оно само, расположено на солончаках. Сами обитатели поселка жили за счет добычи солей и минеральных вод, но главным богатством этого места являлось наличие в нижней части почвенного грунта доломитового мергеля, горной породы, использовавшейся в строительстве домов. Для песчаного Итрана, где камень ценился превыше всего, – это была золотая жила, необходимо только правильно подойти к его добыче и разработке, а рынок сбыта всегда найдется.

– Как старый граф скончался, так весь порядок и рухнул. Мало того, что бандиты одолевают, так еще и соседи начали набеги устраивать.

– Сильно озоруют?

– Не особо. Предлагают перейти под руку их барона. Мол, вы теперь ничейные, давайте к нам.

– А вы что?

– Ничего. Мы подданные графства дер Виргиль, ими родились – ими и умрем.

Странные однако, я бы на их месте, согласился. Естественно, сначала выслушал условия, поторговался и только потом принял решение. Эти же, даже слышать ни о чем подобном не хотели. Поразительная верность: странная, непонятная, но заслуживающая уважения.

Я выяснил, что это самый большой поселок из трех, находящихся в графстве, остальная территория заселена не была, представляя собой непригодные для жизни земли. Прямо беда-печаль, подумалось сначала, но взглянув под другим углом, вздохнул с облегчением. Наоборот, меньше проблем, ведь я не собирался оставаться всю жизнь на Итране, а, следовательно, что-то решать с подданным мне населением, придется в любом случае.

Просидели мы довольно долго, я слушал истории, которые рассказывали жители графства, иногда смеясь над курьезными случаями, а иногда задумываясь, насколько они смелые, упорные и гордые люди. Хотя, какие они люди? Из двухсот четырех жителей «Солонок» основную часть представляли итране, было здесь несколько зитран, пара оритов, около десятка нарган, и только остальные принадлежали к человеческой части населения. К слову сказать, ни один из них не лебезил и не прогибался, в их словах и действиях сквозило уважение и почтение, но ни капли раболепия или заискивания. Обычно я не любил большое скопление народа и шумные компании, но среди них мне было хорошо и уютно, словно я вернулся домой после долгого путешествия, а может так сказались несколько бокалов выпитой текилы, которую готовили жители графства дер Виргиль.

Видя мои слипающиеся глаза, Нерт – староста «Солонок», ухмыльнулся.

– Совсем сомлел граф.

– Так ведь еще молоденький. Устал, расслабился, вот и клонит в сон. – Произнесла симпатичная девчонка, сидевшая возле меня. – Его бы в постельку отвести.

– А себя ты предлагаешь в сопровождающие? – Басисто захохотал Нерт.

– Почему нет? – Воинственно приподняла подбородок девушка, определенно решившая бороться за это право.

– Все в порядке. Я сам дойду. – Произнес заплетающимся языком.

Попытался встать, но пошатнулся, удивляясь, с чего это меня так развезло. Вывод напрашивался один, тело, в которое я попал по нелепой случайности, не привыкло к употреблению крепких напитков, а значит, завтра я буду страдать от сильнейшего похмелья.

Почувствовав тонкие, но сильные девичьи руки на своей талии, не стал сопротивляться помощи.

Помнил, как меня укладывали в постель, помнил легкие поцелуи и поглаживания, тихие стоны и страстные движения. Опьянение растворилось, уступив место желанию, а потом, я уснул. Одно могу сказать точно: ночь удалась.

Глава пятнадцатая

Замок покойного графа дер Виргиля, ныне принадлежащий мне, находился в двадцати пяти тирах от «Солонок». Выехать туда пришлось намного позже, чем планировалось.

После плотного завтрака, староста и еще двое крепких парней отвели меня на смотр рабочих площадок. Именно отвели, потому что в деревне, кроме единственного старого, еле поднявшегося над землей и фырчащего, как стадо бизонов, сферанта, летающих средств не было. Проползав полдня по местам разработок минеральных вод и солей, под палящим солнцем, и увязая по щиколотку в песках, вздохнул с облегчением, вернувшись назад в поселок, про себя удивляясь мужеству и трудолюбию жителей. Сколько сил и твердости духа нужно, чтобы выжить в таких условиях, не сломаться, и не утратить умения радоваться простым, элементарным вещам, вставая засветло изо дня в день, занимаясь добычей ресурсов. Насколько я смог увидеть, женщины работали наравне с мужчинами, не жалуясь и не ропща на свою судьбу, а ведь им приходилось еще вести хозяйство и присматривать за детьми.

– Вам бы оборудование новое, а не ту рухлядь, какой вы пользуйтесь.

– Так, где же его взять, Ваша Милость? Можно было бы самим изготовить, да ведь только железа на Итране днем с огнем не сыщешь. Даже если продать кто надумает, так такую цену завернет.

– Попробую что-то решить. Если будет возможность, закажу, чтобы привезли на базу.

У Нерта от удивления округлились глаза.

– Вы хотите приобрести оборудование… там. – Он поднял голову вверх и благоговейно уставился в небо.