Граф Мечников

«Ну-ну, давайте», – со злорадством подумал я и, как только со мной поравнялись два старика, окружённые тремя десятками вооружённых огнестрелами воинов, прижал к губам рацию и прошептал:

– Начали! Главарей не заденьте!

Лес взорвался пулемётными и автоматными очередями, перемежаемыми одиночными выстрелами снайперов. Я вскинул «абакан» и короткой очередью вынес мозги ближайшему неоварвару. Ствол автомата переместился левее, в прицеле очередной силуэт, палец нажал на спусковой крючок, и, прежде чем опустел рожок, ещё двое врагов рухнули в серую дорожную пыль.

Смертоносный свинец прошёлся по колонне дикарей. Ветки и скрывающая воинов маскировка отлетели в сторону, и, как только большая часть «зверьков» полегла, на спрятавшихся от обстрела под трупами своих бодигардов дикарских вожаков набросились разведчики. Надо отдать им должное, старики людьми оказались не робкими (людьми ли?) и попытались оказать сопротивление. Но возраст и растерянность помешали им это сделать. Пленников вырубили и поволокли в чащобу. Мы их прикрыли и, когда около полусотни дикарей откатились влево и вправо от распадка, начали отход. Вслед нам велась сильная стрельба, летели стрелы, но лес надёжно прикрывал разведчиков, и по заранее присмотренным звериным тропам со всей возможной скоростью отряд уходил от места удачной засады и налёта. Сотня метров бегом. Ещё сотня шагом. И так, отмахав от места засады километров десять вверх по течению реки, в подлеске перед выходом на чистое пространство мы наконец сделали первый привал.

Полуденное южное солнце уже палило так, что выходить на открытое пространство не было никакого желания. Вокруг меня расположились бойцы из группы Колыча, и, судя по их распаренным сосредоточенным лицам, хриплому дыханию и прилипшим к телу потным потемневшим горкам, они думали примерно о том же. Никто из них не хотел выходить в колыхающееся жаркое марево полей. Однако сделать это было необходимо. Позади враги, с нами ценные пленники, и, чтобы оторваться от погони, надо бежать как можно быстрее. Но только после короткого отдыха.

– Пятнадцать минут привал, и продолжаем движение, – полушёпотом отдал я команду, сбросил под ноги рюкзак и, привалившись спиной к крупному шершавому стволу, полуприкрыл веки и задумался, правильно ли я всё делаю. Пока вроде всё нормально. Засада и налёт прошли неплохо, потерь нет, пленных взяли, и при хорошем для нас раскладе деньков через пять мы вполне можем оказаться в форте.

Немного передохнув, я повернулся к соседнему дереву, под которым сидели Колыч и испанец Роберто, и окликнул их:

– Как там пленные?

– Дышат, – ответил сержант. – Хоть и старики, а крепкие.

– А ещё они ругаются, как не знаю кто, я половину их слов не понимаю, – добавил альмугавар.

Усмехнувшись, я спросил Роберто:

– Говорить будут?

– Да, – кивнул он. – Но перед этим их надо… – испанец помялся, подбирая нужное слово, – попытывать.

– Значит, вечером, на большом привале пообщаемся с предводителями орды. – Взглянув на часы, я отметил, что отведённые на отдых пятнадцать минут закончились, немного повысил голос и скомандовал: – Подъём, братва!

Воины нехотя стали подниматься, но никто не ворчал и не стонал, силы у нас в запасе имелись. Оглянувшись, я кинул взгляд на прохладный ручей позади нас и тоскливо вздохнул. Взвалил на плечи свою поклажу и перекинул на грудь автомат. Рефлекторно поёжился от пропитавшего одежду пота, который после привала стал прохладным, и пристроился в центр разведгруппы. Начинался очередной марш. Каждый воин наблюдал за определённым сектором, все настороже, оружие наготове, и, держа как ориентир мелькавшего в поле Лихого, разведчики выступили в путь.

– А сегодня ведь юбилей, – сказал вставший позади меня Колыч.

– Какой? – не оборачиваясь, поинтересовался я.

– Ровно год, как мы высадились на испанский берег вблизи Ла-Ферроля.

«Действительно, событие в чём-то знаменательное, – подумал я, втягиваясь в ритм движения и стоптанными удобными берцами приминая сочную зелень луговой травы. – Всего двенадцать месяцев с того момента минуло, а так много событий произошло, что всё и не упомнишь. А сколько их ещё произойдёт? И что дальше будет? Хм! Наверное, жизнь снова возьмёт меня в крепкий оборот, будут новые походы, бои, сражения, рейды, торговля и встречи с самыми разными людьми. Впрочем, всё это случится потом, а пока первоочередная задача – добраться домой. И потому: вперёд, Мечник! Шире шаг и не зевать! „Зверьки“ за своих лидеров ещё поборются. И до Передового, где тебя ждут любимые женщины и дети, путь неблизкий».