Граф, я против этого брака!

— Просто отец закрывал меня в склепе каждый раз, когда считал, что я ослушалась его слов, — тихо проблеяла я, — а в три года, это местечко еще не тем кошмаром покажется. Потому, потерпите уж, ваша милость, иначе потом будете объяснять Альянсу, как меня до гроба допекли.

С тяжелым вздохом мужчина снял со стены чадящий факел, который вдруг сам вспыхнул в его лапах. После чего он подтащил меня к грязной тряпке и откинул в сторону портьеру, которая оказалась изрядно так, поеденна молью, и больше всего напоминала дырявые подштанники нашего конюха, нежели что-то ценное. Но самое интересное было не это, а огромный портрет вековой давности, проявившийся в свете тусклого факела. На нем был умело изображен красивый мужчина, статный, грациозный. Возможно, еще не мужчина… Но уже и не юноша…

Миловидный, широкоплечий и статный, с волнистыми каштановыми волосами, лежащими аккуратной волной и смешно завивающиеся на чупе. С ясным взглядом золотисто-карих, почти янтарных глаз. С легкой, ироничной улыбкой на соблазнительно пухлых губах. Он словно сошедшее божество, взирал на простых смертных с гримасой легкого пренебрежения. Словно весь мир должен приклоняться перед его красотой. И я была согласна с таким взглядом на мир. Он на самом деле был предметом мокрых снов любой барышни, хотящей замуж за аристократа. Прям эталонный образец, по которому можно было мерить других.

Рядом со мной раздался скрежет зубов и Накануар резко отвернулся, словно был не в силах поспорить с портрет. Мужчина кинул на меня предостерегающий взгляд и чуть отошел назад, оставляя в покое. Я же вновь вернула все свое внимание нарисованному на холсте пареньку. Рассматривала то, с какой грацией и изяществом был запечатлен на нем мужчину. Художника, который так мастерски изобразил Графа на портрете, надо было премировать за труды. Я все пыталась понять, что меня смущало и никак не могла отвести взор. Накануар был поистине прекрасен… Но что-то все равно не давало мне покоя.

— Это ведь ты? — тихо осведомилась я у мужчины. — Таким был ты до того, как ведьма из Альянса наложила на тебя заклятье в качестве мести за поруганные чувства к твоему отцу? Или это твой отец, из-за которого ты теперь страдаешь? Я просто немного в прострации и не ясно мыслю.

— Я, — ответил Накануар с тоской и обреченностью. — Таким был… Когда-то давно, кажется в прошлой жизни.

— Слушай, а мне очень даже нравится, — присвистнула я, — с таким красавчиком два года жить, меня устраивает больше, чем с нынешней версией тебя. Не в обиду, конечно, будет сказано.

— Вот только это единственное воспоминание о моей былой внешности, — с горечью сказал монстр. — И обратно уже не вернусь.

— Ну опять же, это ты так думаешь, на деле же все по-другому, — фыркнула я и постаралась не рассмеяться. — Повторяю еще раз, любовь для ведьмы это не о высоком. Это о самом плотском и низменном что есть. Потому все обратимо и без особых последствий.

— Не трави ты мне душу, своими словами, — Накануар лишь глаза в ответ закатил. — Я знаю, что чары ведьмы слишком опасная вещь. Двух жен моих на тот свет уволокло, а я с ними ласков был, да обходителен. Так нет же, магия паршивая, змеей, все равно до них добралась.

— Разбирался бы ты в той магии и понимал бы в ней хоть что-то! — резко шагнув к нему, я приложила губы к его мокрому носу. — Ты просто не знаешь, как правильна действовать во время колдовства. И от чего мерли твои женушки. Не от ведьминой силы, а от обмана. Змея в нашем деле символ коварства и пустых надежд.

— Ты что творишь сумасшедшая, — Накануар недоверчиво воззрился на меня, как на очередное чудо света. — Ну да, не знаю! Я столько книг перечитал, что тебе и не снилась. Скажи еще, что сила твоя способна разрушить проклятие.

— Прекрати язвить, тебя это совершенно не красит, — спокойно сказала я ему, делая еще один шаг. — Лучше обрати внимание на то, что это я потомок той самой ведьмы. Пусть и не совсем прямой, а по какому-то там колену. Но как видишь, моя сила резонирует с ее и никаких змей не появляется.

— Ты не можешь сейчас серьезно рассуждать о том, что тебя кровь убережет от влияния моего проклятия, — растерянно прошептал он.

— Почему нет? — удивленно посмотрела я ему в глаза. — Ведьмино колдовство наука тонка и повторяю еще раз, любовь для ведьмы не волшебная сказка с прекрасным принцем. А жестокая история о том, почему в каждой прекрасной принцессе в один момент рождается та еще стерва.

— Ты сейчас на свою прабабку намекаешь? — иронично изогнул он бровь.

— Потому что ты страшный монстр и злобное чудовище, не доверяющее людям, сейчас впервые попал в точку, — засмеявшись я отскочила от него. — Пусть она и не была ведьмой, но ее привела сама магия. А потом… Ну, потом появился Альянс. И первые ведьмы нашли свой дом. Поняли, как обуздать сумасшествие и создали дом для всех.

— Все равно это чушь, — ухмыльнулся Накануар, — как бы не было обидно это признавать, но в том направлении я тоже искал. Не поверишь, но были те, кто готов был лечь со мной в одну постель, даже в подобном облике. Можешь не утруждаться нравоучениями. И девственниц, и не девственниц, всяких хватало. Но как я был в шубе меховой, так в ней и остался.

— Я была бы не против, если бы ты послушал меня хоть пять минут! — рявкнула я.

— Пошли поговорим в гостиной, иначе я сойду с ума в этой комнате, — Накануар нахмурился и первым пошел к выходу, так и не взглянув на свой портрет.

— Просто прекрати уже считать меня обычной и ничем не выделяющейся из толпы дурочкой-аристократкой, — сурово пробормотала я. — Пойми же, я на самом деле могу тебе помочь и справлюсь с этим всяко лучше, чем любая из купленных тобой.

— Ты еще более сумасшедшая, чем я думал, — произнес он тихо. — Знаешь же, что я монстр и все равно пытаешься влезть в душу со своими речами.

— Нет, — усмехнулась я. — Просто хочу, чтобы ты доверял мне настолько, насколько это возможно в нашей ситуации. А потом, когда чары будут развеяны, оставшиеся два года, я проведу с первым красавцем страны в ласках и утехах. Чем не прекрасная сказка? Мне вполне подходит. Так что не дергайся и дай себя расколдовать.

— Ты уже перегибаешь палку, — прорычал Накануар.

— Поверь, я еще даже не начинала, — сверкнула я глазами, заходя вслед за ним в комнату. — Если бы начала, монстром ты бы не ходил.

— Придушу, — ласково сообщил он мне.

— Попробуй, — скопировав его интонацию, протянула я.

Глава 6. Контрольный в голову

— Ты вообще перестала с головой дружить и решила, что все и так нормальна? — низко прорычал Накануар и отступил на несколько шагов. — Давай, сделай из меня настоящее чудовище. Мне осталось только глупую девку вроде тебя придушить и прослыть душегубом!

— Слушай, я же не предлагаю меня прямо сейчас насиловать, — я перебралась на подушки и ехидно на него посмотрела. — Для начала просто надо понять, какие границы использует проклятие для определения нашей с тобой тактильной и взаимосвязи.