Граф, я против этого брака!

— Встань в центр между всеми этими сундуками, — приказал Накануар. — Потом закрой глаза и поверни кольцо на пальце. Представь место, в которое ты хочешь переместиться и в мгновение ока окажешься там, где просила. Даже если оно накрыто чарами, сил замка будет достаточно, чтобы переместить тебя.

— Если сбежишь от меня, — сверкнула я глазами, — то обещаю, в этот раз наказание будет куда суровее и вкуснее!

— Я уже понял, — махнул он лапой, — давай, у тебя есть работа.

Я неохотно оторвалась от теплой мохнатой груди и с недовольством ощутила сквозняк, охвативший тело после того, как горячее дыхание Накануара перестало щекотать кожу, а теплый мех согревать кожу. Послушно выполнив все указания, я встала в центр шкуры, закрыла глаза и представив гостиную собственного дома провернула перстень на пальце. В тот же момент все вокруг меня заискрило, завертелось, сверкая ослепительными вспышками белого света и провалилось во мрак перемещения. Контур магии схлопнулся и затянул меня в свой водоворот.

Но в последний момент я все же успела выхватить краем глаза, печальные глаза Накануара, смотревшие на меня с обреченностью и тоской. Что-то в желудке нехорошо шевельнулось. Я уже не могла видеть хозяина магического замка, но его очи, полные боли и отчаяния стояли перед внутренним взором, как приклеенные. Они словно втравились в мое подсознание и теперь давили на голову. Когда голова перестала кружиться, я обнаружила, что стою в центре большой комнаты, под перекрестными взглядами членов собственной семьи.

Стиснув ни в чем не повинного котенка в руках, я медленно выдохнула и попыталась расслабиться. Он же не мог таким идиотским образом избавиться от меня? Или мог? Хотя, без разницы, чтобы он не делал, пока я не верну свою магию, это косматое недоразумение никуда от меня не денется! Ведь знала же, не надо было соглашаться на это бестолковое мероприятие. Нет же… Повелась, как последняя дура на ласковые речи. Ну нечего, пожалую обратно в замок и точно привяжу к постели!

Глава 12. Опережая шторм

Накануар

Отправив надоедливую ведьму обратно домой, я устало рухнул в свое кресло и прикрыл глаза, осознавая, что поступил глупо. Возможно, стоило рассказать Карисе все и тогда бы не пришлось переваривать это жуткое ощущение того, что у меня из груди вырвали сердце и выкинули его. Было не просто обидно, было больно… Каким-то невероятным чудом, я сумел привязаться к ведьме и будущей главе Альянса. Ее голос был очаровательным и звучал настолько успокаивающе, что казалось, я сходил с ума лишившись возможности слушать эти мелодичные переливы и слишком сальные шуточки, для столь юной леди.

Если бы мое сердце по-прежнему было человеческим и могло что-то чувствовать, оно бы наверняка разорвалось на части от тоски и сожаления о столь печальной потери. Но сердце, к счастью… Давно стало пушистым и бесчувственным куском камня, покоящемся у меня в груди долгие десятилетия и не чувствующим ничего. Кроме самых сильных и непередаваемых эмоций, как сейчас, например. Когда хотелось выть на луну от осознания того, что возможно я навечно потерял ведьму, в которую не должен был влюбляться ни в коем случае. И поэтому, как бы ни было больно сейчас на душе, хотя бы от тоски умереть мне было не суждено.

Но даже при всех этих условиях мне было нелегко справиться с накатившими чувствами, которые слишком резко возникли в груди. После стольких лет холодной отчужденности и осознания того, что я никому не нужен, понимать, что одной безумной ведьме, хватило смелости позариться на меня, было за гранью добра и зла. Еще никогда в жизни я не испытывал такую разношерстную гамму эмоций, бушующих в груди. Отчаяние, боль, любовь, тоску, грусть, печаль, бессильная ярость, злоба, ненависть, обожание и даже вожделение. Так много… За один раз… Хотелось выть волком от невозможности вернуть все назад.

И в тоже время, я прекрасно осознавал, что не могу обрекать Карису на подобное существование, она заслуживала большего и тут я был бессилен. Нужно было терпеть… Просто сжимать зубы и думать о том, что какая бы отвратительная семейка у нее не была, там будет безопаснее, чем со мной. Конечно, меня съедало изнутри то, что я не помог ей снять печать, но брать наивную девицу, было втройне страшно. Пусть я и держал в страхе половину континента, и вся страна была под моей пятой, но смотря в ее глаза, я ощущал себя жалким и бессильным.

С трудом справившись с нахлынувшей бурей эмоций, я поднялся из кресла и, пошатываясь побрел по пустым коридорам замка. Я словно ничего не видел перед собой, вышел из гостиной и медленно переставляя конечности просто шел. Как и в какой момент покинул замок, чтобы проверить свои владения на наличие человеческих следов не вспомнил бы. Но я четко понимал они придут, обязательно явятся за моей головой, которая так нужна королю. И вот этого как раз меня заботило больше всего. я не смог бы обезопасить девчонку и не подвергать опасности. Может быть, когда все это закончится, я забрал бы ее обратно. Но пока… Надо было думать о незваных гостях.

Сегодня днем или вечером, но они обязательно вернулись бы. И их будет намного больше того, что я узрел на ночном обходе. Целая толпа… С факелами, огнем, ружьями, вилами, косами, дубинами… Весь рыцарский свет страны встанет на защиту короля. И никто не скажет, что он полоумный идиот, подвергающий их жизни опасности. Они попробуют сжечь замок, вырубить лес, они сравняют тут все с землей. И постараются убить меня… И испытают невероятное удовольствие и облегчение, когда придут к королю на поклон и доложат об удачно выпаленной миссии по зачистке. Потому что их жалкие, неимоверно трусливые душонки не смогут спокойно существовать зная, что я жив и существую на этом свете.

Единственное, о чем я теперь сожалел — это о том, что у меня нет еще немного времени, чтобы побыть наедине с Карисой. Я понял, насколько же был глупым, столько лет безосновательно грызя самого себя изнутри, беснуясь и жалея оттого, что не мог снова стать человеком. Укачивал свое эго в колыбели страданий и жалости к себе. Это так глупо… Что бы было, если бы я вернул себе человеческий облик? Разве этот факт изменил бы хоть что-то? Разве стал бы от этого счастливее, добрее или больше нравится народу? Меня бы так же считали монстром, но с человеческим лицом… Так не все ли равно… В шкуре или без нее.

Моя строптивая ведьма на удивление была права… Бесконечную сотни раз, повторяя мне одно и тоже. Я зациклился на своей внешности и считал проклятие ведьмы моим наказанием. Я еще такой наивный идиот… Хозяин заколдованного замка… Темный канцлер… Граф… Все это в сердцах людей звучало так гордо и нужно, а на деле я оказался бессильным придурком, не способным решать даже самые элементарные проблемы и обеспечивать комфорт той, кто так трепетно относился ко мне.

Следы волков и другого зверья, так же, как и человеческих ног замело снегом за ночь. И я принялся вновь петлять, наматывая круги, зигзаги и другие геометрические фигуры вокруг замка, чтобы не позволить определить точное местоположение входа. Сам замок найти было очень сложно, ведь на то он и был заколдованным убежищем жуткого монстра и был дарован мне драконовой ведьмой, в обмен на одно единственное обещание… Играть раз в год с ней в шахматы и разгонять тоску бессмертной старушенции… Ну, кажется, в этом году нашей партии не суждено состояться по причине моего физического устранения.