Граф, я против этого брака!

— Поговорите со мной, ваша светлость, — произнесла я, накручивая белокурый локон на палец. — Я здесь уже почти неделю и никого не видела. Все что я делаю, ем, сплю и развлекаю себя, как могу. Вы же за все это время ни разу мне не показались и даже не позволили увидеть слуг. Почему все так запутанно? Почему вы молчите каждый раз, когда я пытаюсь найти точки соприкосновения? Зачем тогда согласились взять меня на службу, если вам ничего от меня не нужно?

— Слишком много вопросов для одного диалога, — он тяжело вздохнул и кресло скрипнуло.

— Напротив это вы слишком мало со мной говорите! — не выдержав, вспылила я. — Я же доказала вам, что не имею ничего общего с аристократами и их предрассудками. Пожалуйста, объясните мне, зачем я вам. Зачем вам котенок с глазами драконовой ведьмы? Какого тут вообще происходит и почему я угодила в эпицентр всего этого?

— А не испугаешься? — в очередной раз повторил он свой бессмысленный вопрос.

— Нет! — уверенно заявила я и уперлась руками в подлокотники.

Кресло напротив со скрипом отъехало от шахматного стола и тяжелые шаги медленно обогнули нашу зону отдыха. А в следующее мгновение я ощутила на своем плече тяжелую мужскую ладонь, которая несильно сжала ткань летнего сарафана. Тихий шепот на ухо прозвучал слишком неожиданно и резко, для того чтобы я осталась к нему равнодушной. Но резко обернувшись ничего не увидела, так как собеседник, так и остался для меня полной загадкой. От чего в душе, немного стало обидно.

— Ты довольно-таки самонадеянная и не умеешь общаться с людьми, — пробормотал граф.

— А вы, видно, напротив, слишком неуверенные в себе, — вздрогнув, я повернула голову. — Почему не хотите показаться мне? Я не испугаюсь, честное слово. Такого уже насмотрелась, что вряд ли меня хоть что-то проймет.

— Эти слова, самонадеянны, для человека, — хозяин замка только прорычал мне это в ухо.

— Вы не человек? — снова спросила я у этого неучтивого и самонадеянного джентльмена.

— Все так, пусть моя внешность и дальше останется для тебя тайной, — слишком легко согласился он с такой постановкой вопроса.

— И ваша светлость питается невинными девственницами, которых заманивает к себе в замок! — съехидничала я. — Ну же, вы не можешь быть страшным или уродливым. Иначе бы про вас не ходило столько слухов. Не страшнее, чем мои сестренки, которых хочется придушить, через пять минут слишком тесного общения. Я все вынесу, давайте, показывайтесь. Ну… Я уже неделю у вас живу!

— Проклятье, — тихо произнес хозяин. — Ты слишком упертая. В кого ты такая?

— В прабабку, упокой ее душу кто-нибудь, — весело прощебетала я. — Все равно не успокоюсь. Мне же интересно. Ну, пожалуйста. Если испугаюсь, можете пустить меня на ритуал, или куда там ваши жены девались, после первой брачной ночи.

Я попыталась угадать, в какой стороне находился невидимый собеседник и поймать взгляд его глаз. Звучало бредово, но это могло сыграть мне на руку. В конце концов, в комнате раздался тихий вздох. А затем вдруг напротив меня стал проявляться смутный, немного размытый образ какого-то… Гибрида, стоявшего на задних лапах. Он медленно вырисовывался в туманной дымке чужого заклятия.

Когда хозяин наконец проявился целиком, четко и ясно я осознала, что передо мной стоял огромный, чуть больше двух метров в высоту, покрытый густой, коричневой шерстью, с огромными клыками и когтями, монстр. Это было что-то среднее между волком и демоном… И в тоже время в нем легко угадывались человеческие черты. Правда с первого взгляда было не понять, что оно такое и с чем его кушать. Слишком всклокоченный, бесформенный и ненормальный. Но дико привлекательный и мягонький. Такого хотелось потискать в зимнюю пору и прижавшись ледяными пятками, уснуть подле камина.

Тряхнув головой, я отогнала от себя дурные мысли и продолжила ревизию этого нечто… На груди неопознанного до конца существа сверкал черный бриллиант в черненной оправе, свисавший с его шеи на толстом кожаном шнурке, в левом ухе поблескивала золотая серьга в форме небольшого колечка, которые обычно носили простолюдинки, с крошечным переливающимся камушком. А со звериной морды на меня смотрели человеческие глаза насыщенного цвета горького шоколада. И вот это мне безумно нравилось. Всегда питала слабость к глазам мифического происхождения.

— Как тебе, красота? — требовательно произнес Накануар все тем же низким бархатистым голосом с едва слышными рычащими нотками. — Больше не будешь требовать от меня явиться тебе и сбежишь от сюда сегодня же ночью? Не переживай, ворота запирать не стану. Ты вольна идти на все четыре стороны.

— Не понимаю, ваших мотивов, ваша светлость, — пожала я плечами, — смысл было разводить такую трагедию из-за повышенной волосатости.

— Я монстр, — зарычал он мне в лицо. — Разве это непонятно? Все нормальные люди меня боятся, потому я скрываю внешность и не позволяю никому себя увидеть.

— Я не вижу в вас ничего страшного, — пожала я плечами и повернулась к нему уже полностью. — Вы просто не такой как все. Ну и что в этом плохого?

— Издеваешься? — его глаза на мгновение сузились, и низкое рычание вырвалось сквозь плотно сжатые зубы.

— Вовсе нет, — спокойно ответила я и покачала головой, — просто констатирую факт. Или вы всерьез полагали, что я бы согласилась ехать сюда, не зная многих обстоятельств? Ваша светлость, я думала, ваши люди намного более умелые в сборе информации.

— И что вы хотите сказать этим? — раздраженно передернул тот плечами. — Что осознанно шагнули в пасть голодного монстра и предоставили мне возможность сожрать очередную девственницу?

— Боитесь? — насмешливо спросила я и бесстрашно поднялась на ноги, заглядывая в его глаза. — Того, что рядом со мной не придется использовать стандартные отговорки. Или того, что я не сбегу и не позволю вам опять обвинить всех, в своей трусости.

— Ты ничего мне не сделаешь… — как-то растерянно произнес мужчина в шкуре монстра.

— И почему вы так самоуверенны, Граф? — ехидно осведомилась я у него.

— Потому что ты уже показала свою доброту ко мне, — промямлил тот и отступил на шаг. — Не стала убегать, а напротив, стоишь тут и пытаешься меня утешить. Наше отношение… Оно не такое, каким могло бы показаться на первый взгляд. Я знаю о чем говорю. Вы не первая…

— Расскажите мне, и я постараюсь вам помочь, — попыталась прикоснуться к нему, — всем, чем смогу. Это же не ваш настоящий облик. Так в чем проблема?

— Дума, для этого разговора не самое подходящее время, — сказал он и вновь растворился в воздухе. — Нам обоим требуется время, чтобы привыкнуть к новой расстановке сил. К тому же для столь юной леди, слишком много потрясений за один день.

— Постойте, что прикажите мне делать? — всплеснула я руками. — Я и так едва со скуки тут не помираю. Куда вы?

— Мне следуют вернуться к своим прямым обязанностям, все же я темный канцлер и негласный кукловод этого королевства, — процедил в ответ мужчина и медленно отошел к двери. — Я уверен, столь находчивая девушка найдет, чем себя занять. До вечера.