Граф

Всё время до встречи с генералами я затверживал Огненный Шторм, а затем сопровождал командование на наблюдательный пункт. По пути, из разговоров узнал, что дипломатов уже успели сопроводить к барону.

Наши полки сохраняли полный нейтралитет, но когда кто-то из охранения лагеря наёмников попытался выстрелить в наших из арбалета, два эскадрона развернулись в лаву, стремительно влетели в лагерь с тыла и снесли там всех к чёртовой бабушке. Подошедшая пехота захватила позиции и заняла оборону. Потери у нас были, хотя довольно умеренные. Наёмники отступили в район порта и, видимо, занялись перегруппировкой. А вот нечего стрелять в нейтральную сторону!

Барон со всем вежеством принял переговорщиков, и сейчас, наверное, они о чём-то договариваются. А мы прибыли в указанную точку. Самая линяя соприкосновения, но генералы труса не праздновали. Опять же конвой. Хотя и пехота заняла позиции, и кавалерия рысила, выискивая подкрадывающихся врагов.

Тут наступил мой выход. С подробными комментариями на каждом этапе я выполнил несложные подготовительные действия, благо про направление и силу ветра мне доложил штабист. Выбрал цель, получил приказ на исполнение, я сейчас не командир, а всего лишь привлечённый специалист, генерал-архимаг при Резерве Генерального Штаба. Затем, во исполнение приказа сотворил чару.

Над целью подул ветерок, стали собираться жёлтые облачка. Ветер всё усиливался и усиливался, а облака набирали красноту. Затем полил дождик, такой… вроде грибного, но вместо капель воды падали искры огня. Этот этап занял минуты полторы, после того ветер усилился до шквального, а вместо искорок бушевали струи пламени. Минут через пять неистовство стихий стало ослабевать, а через десять сошло вовсе на нет, оставив выгоревшие развалины.

Многочисленные посты с разных точек вели наблюдения и теперь, пока не забылось, заполняли формуляры. Генералы лицезрели действо через бинокли и зрительные трубы, а когда всё закончилось, были по-хорошему потрясены и не скупились на похвалы с одобрениями.

Специальные люди хотели было войти в зону поражения, но я напомнил про температуру и посоветовал не рисковать и обождать до остывания. Меня послушали, но ввели ещё одну графу в формуляр — «Температура на границе в зависимости от времени». То есть, военные собирали максимум данных всего с одного использования. Не книга, конечно, но хорошая статья в профильном издании. Нашим учёным мужам такой бы подход!

Оставив наблюдателей дособирать данные, генералы было решили вернуться в столицу, но я воспротивился: Обижаете господа! Проезжаете совсем рядом, а не заглядываете! Многого не обещаю, но каша есть.

Отобедали у меня с удовольствием. Меню простое: Суп пюре с трюфелями, шампиньонами и вином, к нему пирожки слоеные с мозгами и пончики с мясным фаршем. Ростбиф. Майонез из форели. Зеленый горошек с белым соусом. Суфле из рябчиков. Чтобы чуть отдохнуть, пунш глясе из фруктового сока. Затем продолжение: Жаркое дичь с салатом. А на десерт — крем ореховый с фисташками, сыр, засахаренные фрукты, кофий, чай. Понятно, разные вина подавались в течении всего обеда.

Но вот каши нам как-то не подали, получается, обманул я генералов. Но из вежливости или ещё по какой причине, за столом про неё никто не вспомнил. Впрочем, гости вполне наелись тем, что подали, и при отъезде засыпали комплиментами моё гостеприимство. Хотя правильнее было бы хвалить Мивду, мою повариху.

День прошёл в хлопотах, но плодотворно.

Графство

В кабинете собрались первые лица государства — королева-регентша, глава Регентского совета, канцлер, главы Геральдического Комитета и Дворянского собрания Хаора. Всё! Столь узкий круг свидетельствовал о необходимости решить какой-то крайне важный и не публичный вопрос, касающийся титулованного дворянства.

Канцлер закончил вводное слово и поставил вопрос для обсуждения:

— Итак, барон Загорский просит принять его под руку Короны и готов принести присягу. Но тут и возникает вопрос — кому? Баронство имеет общую границу только с Зеленоземским герцогством через Тихое баронство, а через горные цепи с королевскими землями и герцогством Сланто. Третьестепенное баронство непосредственно под его величеством? Слишком жирно для Загорья! И это создало бы нездоровый прецедент.

Всё собрание согласно закивало головами. Баронишка сам того не стоит!

— Тогда кому? Как понимаете, в свете последних событий, герцог Сланто тоже совсем не вариант.

— Да и не только из-за событий! — уточнила королева. — Его лояльность Короне под большим сомнением. Имеются факты о скрытой поддержке герцогом двух последних заговоров. Не хотелось нагнетать обстановку, да и явных заговорщиков было много, потому государь, мой покойный муж, спустил дело на тормозах.

Такой резон все поняли, а, честно говоря, среди собравшихся герцог Сланто никакой поддержкой никогда и не пользовался.

— Присяга герцогине Зеленоземской с вхождением Загорского баронства в её земли, тоже вызывает сильные сомнения. Леди Лаура не показала себя верной сторонницей Хаора. Она часто совершает поступки, идущие вразрез с интересами Короны. Зеленоземье в качестве приданого ушло под частичный контроль великого герцога Эдмунда, и в наши планы не входит усиление Айзенерда, пусть он и под протекторатом королевства.

Собрание поддержало и этот тезис. Леди Лаура не заслужила подарка.

— Остаётся граф Везен, граф дю Гоуи, барон Тихий. Барон Загорский прямо заявил, что совсем не против стать его вассалом. Но вхождение Загорского баронства в любое из двух графств увеличит раздробленность наших земель, что крайне не желательно. А присяга барона барону выглядит анахронизмом и будет плохо принята дворянством.

И с этим соображением присутствующие согласились, однако возник, пусть и невысказанный, вопрос: «Так что делать-то будем?» Здесь присутствовали умные и опытные люди, никто из них даже не подумал, что их просто собрали поболтать и рассказать о безнадёжной ситуации. Докладчик не обманул ожиданий и продолжил:

— Казалось бы тупик?! Но мы не можем отказываться от новых земель, а потому при внимательном рассмотрении ситуации нашёлся интересный выход, который к тому же крепче привяжет Айзенерд к Хаору.

Слушатели замерли в поощрительном внимании.

Неожиданно слово взяла великая герцогиня Силестрия:

— На сегодняшний день граф дю Гоуи принёс его величеству вассальную присягу, но ему, как графу, не принесли клятву бароны графства. Следовательно, сейчас удобный момент для передачи графства кому-либо другому. Точнее, барон Тихий может уступить титул сыну своего сюзерена, наследнику Эдмунда.

— Но позвольте! — не выдержал представитель Геральдического Комитета, — ведь имеется завещание с жёстким условием!..

— Мы уверены, — парировала королева, — что боги согласятся с передачей титула, а людям легко объяснить решение различными важными причинами.

— Граф в любой момент может передать титул сыну… То есть, Эдмунд-младший — ребёнок… О, боги! А великий герцог… Он знает о?..

— Тут собрались самые доверенные люди королевства, потому только здесь и только сейчас скажу, что великий герцог Эдмунд в курсе дел, и более того, сам организатор сложившегося положения вещей.