Граф

Угрюмый зарычал, пригласил недалекого гоблина в группу и уже по маркеру на карте отыскал его. А заодно и источник невероятного шума.

Шныга стоял в углу самой большой камеры казематов и… дирижировал посохом, а целый «хор» из полусотни черепов и издавал все эти жуткие звуки.

– Какого демона у вас тут творится?! — не выдержал генерал.

– Наша репетиций делает. Нравится?

— Это… это что такое?

– Песня! Шныга сам придумал!

Угрюмый вслушался и смог различить слова в нестройном хоре голосов:

– Шныга великий -- наш бог, колдун и герой…

– Мы недостойны пыль лизать под его ногой…

– Ночью, при свете звезд, стихи слагаем мы о нём…

– Никто не может описать его величия объём.

Путаясь, запинаясь, но старательно выводя нехитрые строчки, «певцы» надрывались, то и дела косясь в дальний угол, где лежала куча костей и осколков от разбитых в дребезги черепов. Предположительно, разбитых тяжелым, тупым и очень кривым предметом.

Например, посохом некроманта, которым Шныга самозабвенно дирижировал.

– Прекращай свой концерт – ты нужен командиру. Он нас ждет.

Угрюмый достал свитки, и уже через минуту они оказались на главной городской площади, у Центрального Портала. Где их уже дожидался Шардон в компании симпатичной темно-серой ездовой виверны.

– Шныга будет летать! – радостно завопил гоблин, и, оттолкнув Угрюмого, первым забрался в седло. Тот последовал его примеру, совершенно не разделяя при этом восторгов Шныги.

Верхом на летающей твари вся дорога до владений герцога заняла чуть меньше 10 часов, так что в Академию они прибыли как раз к полудню. К сожалению, Мортуса на месте не оказалось – по словам декана кафедры Археологии, тот как раз отправился на раскопки какого-то древнего храма, и должен вернуться через неделю-полторы.

И любезно подсказал, куда именно отправился этот «археолог-любитель» и даже отметил крестом место на карте. Которое, разумеется, оказалось в самом сердце Долины Смерти, разумеется.

– Ну почему воздушный транспорт у нас придумали, а подземный – нет? – недовольно бормотал Угрюмый, снова взбираясь на виверну, – Сейчас бы уютно лежали бы себе в брюхе какого-нибудь червя, который нес бы нас к нужному месту…

Еще пара часов в воздухе, и вот они уже на месте, которое называлось «Руины храма Ур».

Рядом с присыпанными песком обломками древнего религиозного строения стояло две палатки песчаного цвета. Вокруг туда-сюда сновали загорелые «неписи», с ног до головы обмотанные тряпками когда-то светлой, а может быть даже и белой расцветки, словно бинтами.

– Мумии? – поинтересовался Угрюмый

– Нет, обычные арбы – пустынные наемные работники из оседлых кочевников. Из них получаются выносливые и старательные слуги: мало просят, хорошо работают, много воруют…

– Зомби и шкилеты – лучше слуга! Не жрать, не пить и не воровать! – со знанием дела заявил Шныга, спускаясь на землю.

– И я совершенно с вами в этом согласен, коллега, – раздался внезапно незнакомый мужской голос со стороны палатки, – Долго же вы добирались, господа! Я вас ждал еще вчера вечером…

– Нас? – Угрюмый напрягся и положил ладонь на рукоять меча.

– А видите здесь кого-то еще? Между прочим, запрос в Академию я направил четыре дня назад! Не знаю, кто там на кафедре отвечает за весь этот бардак, но я этого так не оставлю, клянусь своими славными предками!

Герцог Мортус показался, выйдя из глубокой тени, что отбрасывала палатка.

– Думаю, что здесь какая-то ошибка, – начал Шардон, но был бесцеремонно перебит археологом:

– «Ошибка»? О нет, мой дорогой коллега – это вопиющая безалаберность, халатность и непрофессионализм!

– Ты бы помолчал да послушал, чего его графская светлость сказать хочет…

Угрюмый сказал это совершенно спокойно, даже негромко. Но веса его словам прибавил свист клинка и треск расколотого мечом камня. Герцог осекся и умолк, внимательно рассматривая прилетевших в его лагерь «коллег из Академии».

«Непись» озадаченно нахмурился и задал самый правильный вопрос:

– Вы кто такие, и что вам здесь надо?

– Мы просто путники. И искали вас, ваше сиятельство, – отозвался Шардон.

– И зачем же? Что вы от меня хотите?

– Лично я бы не отказался пожрать: со вчерашнего вечера ни крошки во рту, – потирая брюхо, пожаловался Угрюмый.

– Шныга хочет стать самая великая колдун-некромант! – продолжил список желаний гоблин.

– Я бы хотел побеседовать с вами о жизни и смерти. И о титуле герцога.

Мортус молча смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого, а потом вдруг… расхохотался:

– Клянусь своими славными предками – вы самая чудная компания из всех, что мне встречались. А уж я-то, поверьте, на своем веку повидал немало всего странного. Что ж, проходите. Власти над жизнью и смертью я вам обещать не могу, а вот обед и непринужденную беседу – могу устроить!

С этими словами Мортус скрылся в одной из палаток.

Шардон оглянулся.

Арбы-наемники за это время обступили его небольшой отряд плотным двойным кольцом. У них не было ни оружия, ни полосок маны над головой, но выражения глаз, сверкающих сквозь щели обмотанных вокруг головы бинтов, не сулили ничего хорошего.

Уровень репутации с ними обозначался как «Неприязнь», так что граф решил не испытывать судьбу и проследовал за археологом в палатку. Тем более, что именно для этого они сюда и прилетели.

Глава 26. Информация - 2

— Значит, в герцоги метишь? – «непись» пожевал губу, имитируя задумчивость, – А в чем мой интерес тебе помогать?

— Я слышал, что ты хочешь обрести бессмертие.

— Ага. Вот, значит, оно как?

Герцог неторопливо наполнил свой серебряный кубок темно-красным вином и сделал небольшой глоток.

– Что ж, вынужден признать, что вечная жизнь в обмен на пару титульных бумажек — это более чем достойная цена, твоя светлость, – наконец, согласился он, — Но я хочу быть уверен, что тебе действительно доступно это знание.

Шардон ухмыльнулся. Залпом осушил простую глиняную кружку — именно такие ему и его спутникам предложил герцог Мортус – а затем нарочито медленно наполнил ее и сделал длинный глоток. И только потом ответил: