Графиня Бинор 3

Спохватилась и присела в глубоком реверансе. Это простолюдинам можно лишь глубоко поклониться, а дворянки обязаны были принять не столь удобную позицию, выказывая свое почтение. Ох, как бы не растянуться тут. Надеюсь, его величество на сей раз не будет испытывать мои физические возможности. Долго я в такой позе не выдержу.

Слава всем известным и неизвестным мне богам, мои молитвы были услышаны. Не прошло и пары секунд, как рядом раздался приказ:

– Встаньте, леди де Марлоу!

Немедленно выполнила приказ. Не то, чтобы я тряслась перед императором как испуганный кролик и слушаясь его приказов как солдат приказы его командира, просто эти поклоны хоть и смотрятся красиво, но на деле оказывается жутко неудобные в исполнении. И да, мышцы ног всё-таки немного потряхивает от испытанного напряжения, благо этого никто не видит под подолом моей длинной юбки.

Я подняла взгляд на вошедшую пару. Камелия незаметно мне подмигнула и улыбнулась. Значит выполнила все, как требует того этикет.

– Так о какой правде вы вели речь? –властным голосом переспросил Дерран.

Я посмотрела на императора. Хоть в его голосе и слышна была строгость, только вот глаза выдали его с потрохами. Видно было, что эта строгость напускная, наигранная.

– О том, что его светлости непозволительно брать на себя чужие заботы.

Едва я произнесла фразу, как за спиной императорской четы раздалось тактичное покашливание.

– Вы все напутали, леди, - произнес герцог, прожигая меня своим взглядом.

Мысленно чертыхнулась. Я-то уже надеялась, что ужин пройдет спокойно, но кажется ошиблась. Хотела показать не только свою работу независимому критику, но и работу ее величества. Но, видимо, не судьба.

– Разве? – ехидно поинтересовалась у него. – А кто совсем недавно предлагал мне перебраться во дворец? Не вы ли?

– Я лишь предложил один из приемлемых вариантов, леди Мари!

– О да! Только вот приемлемых для вас, Ваша Светлость, но не для меня! Неужели вы надеетесь, что я настолько глупа и не смогу разглядеть истинных мотивов вашего приглашения? Что по мне, так это глупо и недальновидно.

– Леди Мари! – взревел он, поднимая глаза к потолку.

Ага, все же мне удалось вывести его на эмоции, а то в последнее время как-то скучно было в его компании. Слишком чопорно и интеллигентно проходили наши вечера.

Императрица осуждающе посмотрела в мою сторону. Ну да, не выдержала и часу. Но ведь я старалась, честно! Хотя для первого раза и так с меня достаточно. Надо будет, продемонстрирую свои навыки, сейчас же я хочу есть, иначе мой желудок съест меня саму. Да и от соблюдения режима питания Камелию никто не освобождал.

– Может все же поужинаем? Как вы не знаю, но я люблю есть горячую еду!
– с этими словами я развернулась и пошла к накрытому столу, приглашая за собой последовать и гостей.

Ужин прошел спокойно, без стеснений и открытого недовольства. Немного пошутили, немного поговорили на отвлеченные темы, немного поспорили. Его величество признался, что давно так не отдыхал в кругу друзей и знакомых. Это признание бальзамом разлилось в моей душей. Я старалась показать себя радушной хозяйкой и кажется – у меня все отлично получилось!

Говорить о чем-то важном во время трапезы никто из нас не осмелился. Даже его светлость на удивление молча поглощал предложенные блюда, хотя я видела, какие порой он бросал в мою сторону взгляды, словно обещая мне вскоре все кары небесные. Бр-р-р. Благо это не продолжалось долго. Стоило только императору отложить приборы и встать, мы тут же последовали его примеру.

После ужина всей дружной компанией перебрались снова в гостиную. Каждый из нас понимал, что наступило время для серьезного разговора. И от того, какие в нем будут затронуты темы, зависит моя судьба. Ну и герцога конечно-же, куда он теперь без меня!

Дождавшись, пока слуги принесут напитки, мы неспешно расселись по диванам и креслам. Так получилось, что села я напротив императорской четы, справа от меня в кресле умостился магистр Болман, а слева – герцог де Лоумен.

Первым взял слово император:

– Благодарю вас за оказанную помощь ее величеству. Признаться честно, не ожидал таких кардинальных изменений в ее облике за столь короткое время. Словно вернулся в далекое прошлое, когда впервые увидел мою императрицу.

Император с нежностью посмотрел на свою супругу, отчего у меня защемило сердце. А ведь совсем недавно, словно в прошлой жизни, мне тоже хотелось хоть на миг почувствовать на себе подобный взгляд. Но увы, видимо я еще не заслужила настоящей, искренней любви.

– Ну что вы, Ваше Величество! Это мой долг как вашей подданной, так и мага жизни. Я буду помогать всем нуждающимся в помощи, будь то аристократ или простолюдин. К тому же я это не только моя заслуга, но и ее величества. Без ее желания у нас вряд ли что-нибудь получилось.

– Да, мне докладывали о методах вашего лечения. Если по началу мне хотелось прекратить все и вернуть Ками домой, то теперь я рад, что сдержал свой порыв. Результаты не просто впечатляют, они ошеломительные.

– Все будет так и дальше, если ее величество будет придерживаться данным мной рекомендациям. Спорт, правильное питание и режим дня. Подробнее я разъяснила магистру Болману и передала ему свои записи. Единственное – прошу оградить ее величество от волнений и излишнего стресса. Они негативно сказываются на иммунной системе и могут вновь вызвать сбой.

Его величество нахмурился и кивнул. У меня сложилось впечатление, что в ближайшие месяцы он запрет свою супругу в своих покоях, пока до основания не вычистит свой дворец. Хорошо бы так. Чего одна герцогиня Лисовская стоит, и вспоминать не хочется. К тому же и Камелии пора отрастить свои зубы и когти, иначе житья ей там не будет. Загнобят и не покаются.

Тем временем император пристально посмотрел в мою сторону.

– Я признателен за проделанную работу и готов выслушать вашу просьбу. Или вы передумали и решили принять приглашение его светлости?

– Нет конечно! Что за вопросы!

Я возмущением посмотрела на его величество, передернувшись от перспектив. Нет, нет и нет! Приезжать в гости — это пожалуйста, но жить там постоянно – увольте! Это же не дворец, это змеюшник со своими интригами и скандалами.

– Я слушаю вас, леди Мари, - благосклонно кивнул он, хотя в глазах его чертята плясали джигу.

Вот и настал час икс. Я долго думала, чтобы попросить у него за свои услуги. Во-первых, моя просьба должна быть небольшой и выполнимой, чтобы не чувствовать себя обязанной его величеству. А, во-вторых, Камелии еще следует хорошо постараться, чтобы в ближайший год забеременеть и родить наследника. Ведь именно рождение наследника было главным условием нашего соглашения.

К сожалению, о том, чтобы вернуться в свой мир и заикаться не стоит. Не отпустят, да и я уже сама не очень-то и хочу, если честно. Ну что там у меня есть? Сожитель, который предал все светлое, что было во мне, съемная квартира и круглосуточная работа. Ничего, за что можно было бы уцепиться…

– Я бы хотела вернуть себе во владение близлежащие земли – деревни Красенки, Яблоневку и Степнянку. Знаю, их вновь выставили на продажу и проблем с бывшими хозяевами быть не должно.

Его величество нахмурился и ненадолго замолчал. Я уж было испугалась, что откажет, но он решил все же поинтересоваться: