Графиня из забытого поместья

– Спросите у дома, ваша светлость, – предложил Норгор. – Он вам путь укажет.

У дома спросить, значит. Вот как они это себе представляют? «Усадьба, покажи мне алтарный зал»? А если не покажет? Можно уже лекарей вызывать? Со смирительной рубашкой? Нет, я помнила, что магия здесь есть. Но одно дело – включать свет хлопком. И другое – приказывать дому и ждать от него ответа.

Но выбора не было – мужчины ждали, пока я удостоверюсь в их праве находиться в поместье.

– Поместье, перенеси меня со спутниками к алтарному залу, – приказала я, все-таки решившись.

Пару мгновений ничего не происходило. И я уже ждала появления санитаров со шприцами и рубашкой. Но вдруг перед моими глазами помутнело, буквально на миг, не дольше. А затем я оказалась в просторном помещении, освещенном магическими шарами под потолком.

Кроме большого серого камня у дальней стены, в помещении ничего не имелось. Голый пол, голые стены. И мы с женихами возле двери.

– Где искать указания? – повернулась я к ним с решительным видом.

– На алтаре, ваша светлость, – подсказал Норгор.

А, ну, логично, конечно. Где ж еще могут быть указания в алтарной комнате.

В несколько шагов я преодолела оставшееся расстояние и с подозрением уставилась на свиток на поверхности камня. А ну как в руки возьму и сразу же замужем окажусь?

С другой стороны… Если меня послушался дом, может, и свиток послушается?

– Развернись, – приказала я.

Свиток поднялся над камнем, развернулся.

– «В день от тринадцатого леденя[3] тысяча пятьсот семьдесят третьего года от Великого Исхода народов[4] вернулась в поместье наследница, – прочитала я негромко. – Ей домом править, земли населять, замуж выходить, наследников рожать. Да будет у наследницы пятеро женихов. И только одного да выберет она, того, на кого сердце укажет. Да выйдет замуж за него сразу после сошедшего снега и первых цветов. И будут благословлены наследники ее, населяющие эти земли».

– Пять женихов?! – разом воскликнули первые двое. – Что значит «выберет»?!

Они что-то недовольно обсуждали, ругались между собой, возможно, и от меня требовали непонятно что. А я смотрела на свиток, на построенные в нем предложения, и думала, думала, думала. Что-то подобное я уже видела. Давно. Очень давно. Возможно, в своем детстве, не знаю. Но то, как было написано указание богов, мне однозначно что-то напоминало. Понять бы еще, что именно. Возможно, тогда мне стало бы проще. Но память упорно отказывалась помогать. И поэтому я сначала некоторое время тупо смотрела на свиток, затем приказала поместью:

– Перенеси его в мою спальню и сделай невидимым для остальных.

Миг – и свиток исчезает с алтарного камня.

Я же повернулась к женихам.

– У меня нет ни малейшего желания кого-то выбирать или выходить за кого-то замуж, – сообщила я им. – Мне нужно в первую очередь позаботиться о своем поместье, этом доме, в котором мы трое сейчас находимся. Здесь мало еды и мало дров. Здесь постоянно холодно. И мебель выглядит старой и пошарпанной. И в этих условиях меньше всего я хочу устраивать отбор женихов, сколько бы меня ни уговаривали или мне ни угрожали. С вашими богами я не знакома, понятия не имею, кого они мне предложат и почему, собственно, вообще выбрали меня кому-то из вас в качестве жены. Но если вы оба будете постоянно ругаться и скандалить при мне, то ни одного из вас я точно не выберу. Надеюсь, я выразилась ясно.

– Более чем, ваша светлость, – ответил почтительно Норгор, пока хмурый Алантариэль обдумывал мои слова. – С холодом все решается легко. Только прикажите, и ваш дом станет теплым. Таким, как вам надо. Продукты я могу доставить уже сегодня.

– Дрова принесет моя родня, о, прекраснейшая, – наконец-то отмер Алантариэль. До него наконец-то дошло, что пока он молчит, противник стремительно зарабатывает очки в моих глазах.

– Отлично, – кивнула я, обрадовавшись, что хотя бы базовые проблемы решены. – Остается мебель. Надеюсь, с этим тоже что-нибудь да решится. – И затем приказала поместью. – Верни нас в обеденный зал.

Миг – и мы снова у стола, теперь уже пустого. Пока мы отсутствовали, расторопные служанки убрали всю грязную посуду.

– Я первый раз буду участвовать в отборе, неважно каком, – хмыкнула я. – Поэтому понятия не имею, когда ждать оставшихся троих женихов.

– Сутки или двое, ваша светлость, – откликнулся Норгор. – Думаю, скоро божественная воля соберет нас вместе.

Угу. Та самая божественная воля, которой нельзя отказать. Ну, это местным нельзя. А я, попаданка, еще посмотрю, что тут будет. Может, и не выберу никого.

Глава 7

До обеда я просидела в своей спальне, в кресле у камина. Норгор оказался прав: стоило приказать поместью, и в комнате и остальных помещениях значительно потеплело. Я сидела, уже не кутаясь в несколько одежд сразу, смотрела на падавший за окном снег и думала об оскале судьбы.

Не усмешке, нет, самом натуральном оскале.

На Земле я всячески противилась попыткам родных выдать меня замуж. Нас у родителей было трое, все девочки. Я – средняя. Старшую и младшую мама с папой давно «пристроили в надежные руки», как любила выражаться мама, сторонница крепкого брака, большой семьи и традиционных ценностей.

Я же была из неподдающихся и год за годом оставалась свободной, незамужней, бездетной. И моих родителей совершенно не устраивал подобный расклад.

Мой отец, успешный и влиятельный бизнесмен, раз за разом организовывал якобы случайные встречи с мужчинами разных возрастов и разного же достатка, создавая у меня иллюзию выбора. Я же недовольно фыркала, срывала каждое свидание и потом устраивала дома разборки.

Мне хорошо жилось одной. Редкие любовники, поездки на курорты по всему миру, шикарная жизнь – у меня было все, о чем мечтают многие женщины.

Но все оно осталось на Земле. Здесь же, словно издеваясь надо мной, боги, Мироздание, да что угодно, выкинули меня в заброшенное поместье, без денег, связей, любого выхода из ситуации. Теперь еще оказалось, что у меня появились женихи. Пятеро. И обязательно следовало выбрать кого-то конкретного. И выйти за него замуж, да. И нарожать детишек!

В общем, я готова была выть от безнадежности. Ну и заодно истерить из-за всей этой дурацкой ситуации.

Не нужны мне были женихи! Вообще! Никакие! Не хотела я замуж! Так нет же! Мироздание словно решило подыграть моим родителям!

И ведь мало им пятерых внуков у двух дочерей. Ну казалось бы, езди в гости то в одну семью, то в другую, играй с внучатами, развлекайся.

Нет, надо было обязательно достать своими матримониальными планами и третью дочь! Видимо, чтобы первые две не завидовали ее свободе!

В общем, я злилась. Сильно злилась. И надеялась, что остальные женихи тоже будут ни рыба ни мясо, как первые двое. Тогда я точно смогу с чистым сердцем послать подальше и богов с их планами, и всех пятерых женихов, чтоб им долго икалось, всем вместе!