Грань Миров

Демон в очередной раз поднял ногу, переступая край стены, когда до него донёсся окрик:

– Эй ты, верзила! Да, да, ТЫ! – демон опустил ногу и слегка повернулся, подогнув остальные. – Ослеп что ли? Не видишь, я иду! – выкрикнув последние слова как можно увереннее, Виктор приготовился к реакции демона.

Высокомерие секунду подумало и издало булькающий рык, очень похожий на смех. Переставив пару ног, демон окончательно развернулся к охотнику, он явно был заинтригован столь дерзким маленьким существом.

– Ты… бежать… или… умереть… – голос, донёсшийся до Виктора от, возвышающейся в пяти метрах над болотом тушки демона, поразил его. Он ожидал мгновенной атаки, злобного рыка или того, что его вовсе не заметят, но услышать в ответ голос демона, никак не ожидал.

– Старший демон? Да ладно… – пронеслось у него в голове, пока он доставал Сикайне-Хаси.

– Выбирать… смерть… хорошо… – с довольным рычанием сказал демон и сделал резкий шаг двумя ногами, мгновенно оказавшись рядом с человеком. Изогнувшись, он выдернул задние лапы из болота и, перекинув их через себя, ударил. Хвост он слегка приподнял, чтобы удержать равновесие, опираясь лишь на четыре ноги.

Скорость, с которой атаковал демон, поразила Виктора гораздо сильнее слов. Было тяжело предвидеть, что такая костлявая и с виду не поворотливая туша, может так быстро передвигаться, да ещё и атаковать.

Почти в самый последний момент Виктор отступил на пару шагов назад. Это и спасло его от оказавшейся острой лапы, что вошла в землю прямо перед ним не меньше чем на метр. Не успел охотник собраться с мыслями, как на него обрушилась вторая лапа. Кое-как защитившись от неё мечом, он попытался атаковать сам, но Высокомерие уже изгибалось обратно, возвращая лапы в болото. Как только все шесть лап вернулись в исходное положение, демон атаковал вновь. На этот раз он пустил в ход передние лапы. Взмахнув ими на манер ножниц, он попытался буквально разрезать своего врага.

Виктору с трудом удавалось замечать движения противника, настолько скоротечны они были. Вот он стоит прямо перед ним, а вот уже две лапы несутся к нему с боков. Припав к земле, охотник увернулся от «ножниц», но демон не собирался отступать. Не прерывая движения лап, он поднял их и обратным крестом обрушил на край леса. В воздух поднялся столб грязи вперемежку с поломанной древесиной.

Высокомерие почувствовало острую боль в правой ноге, взглянув на неё, оно удивлённо расширило глаза. Маленький человек проткнул её своим мечом и теперь висел на нём всеми силами пытаясь удержаться.

Виктор подтянул ноги и упёрся в тонкую лапу демона, готовый в любой момент оттолкнуться. Тот не заставил долго ждать. Заметив незваного пассажира, он поднял другую лапу, собираясь сбить его. В этот момент Виктор дёрнул катану, перерезав половину лапы, и прыгнул в сторону туловища врага.

Лапа налилась болью и в следующее мгновение надломилась. Потерявший равновесие демон забыл об атаке и погрузил поднятую было ногу обратно в болото, но тут прямо в его тело вонзилось лезвие катаны. Человек обрушился на него, опрокинув в болото. Яростно перебирая лапами, Высокомерие удержалось на поверхности топи, но охотник продолжал раз за разом вонзать меч в мягкую плоть туловища.

После шестого удара демон поднял громадный хвост, попытавшись раздавить человека. Виктор перехватил катану и уперевшись ногами в кровоточащее туловище Высокомерия, приготовился встретить удар.

Хвост тяжело опустился и встретился с лезвием Сикайне-Хаси. Неимоверная тяжесть тут же пригнула Виктора. Напрягая все мышцы, он сдерживал хвост, но тот с каждой секундой придавливал его всё сильнее.

– Защищайся! Защита! – закричал охотник, вспомнив про новую силу.

Доспех отреагировал мгновенно. Мелкие шипы по всему доспеху зашевелились, превратившись в щупальца. Они как поток грязи устремились к левой руке, в мгновение покрыв перчатку доспеха органическим щитом. Из него полезли чёрные щупальца, которые тут же начали обвиваться вокруг хвоста демона. Виктор не понимал что происходит, а факт того, что он ощущает движение каждого отдельного щупальца, словно это его пальцы, ужасал. Тем не менее, он напряг руку заставив щупальца плотнее сжать хвост, который уже не давил на него, теперь демон пытался высвободиться. Когда щупальца плотно обвили свою цель, они начали нагреваться. Через пару секунд над болотом разнёсся протяжный визг Высокомерия. Хвост накалился, а щупальца, обвившие его, больше не были чёрными, они ярко светились белым светом накалённые до предела. Раздался противный хлюпающий звук и щупальца втянулись в руку охотника, пройдя прямо через хвост. Уложившись причудливым рисунком, они обвили руку от кисти до локтя, всё ещё продолжали ярко светится. Демон перестал визжать, он был мёртв. Прожженный насквозь хвост развалился на части и горел, распространяя пламя. Не мешкая, Виктор перепрыгнул с туловища на освещённую стену. Тело демона погружалось в болото громко шипя. От него валил пар, настолько сильно оно было нагрето.

Демон что стоял перед входом в замок почти скрылся из виду. Он быстро перебирал лапами, убегая от чудовища испепелившего брата и его можно было понять.

– Вот это да, – протянул Виктор, осматривая изменившуюся руку. Доспех на левой руке покрыли металлические узоры изображающие переплетение щупалец. Они обвивали всю руку, создавая небольшое расширение, отдалённо напоминающее узкий щит. Прямо посередине этого щита шёл ряд небольших шипов, которыми раньше был усеян доспех. – Не слишком-то похоже на защиту. Получается, Асторот не грязью управлял, а жаром. Да уж, а я и не понял.

Опустив руку, Виктор посмотрел прямо на дыру в стене замка. Именно там должен был скрываться Лектор. При этой мысли кулак левой руки сам собой сжался, а пара железных щупалец слегка шевельнулись.

– На этот раз ты не убежишь, – процедил охотник и зашагал по стене.

Человек перестал походить на себя. Серое лицо, застывшее в усмешке больше похожей на судорогу. Оголённый меч, почти касающийся каменной кладки стены, – продолжение руки; полы изодранного плаща, клубящиеся дымкой и хлопающие позади, словно тень, мчащаяся за смертью. Человек – охотник несущий демонам лишь смерть, становился похож на неё всё сильнее…

Освещённый тысячей свечей зал, погружённый в вязкую тишину, встретил Виктора за стеной. Истлевшие ковры, треснувшие камни и развалившиеся статуи – всё это было здесь. Охотник, спрыгнувший с трёхметровой высоты, оказался у северной стены. Напротив него расположились высокие двухстворчатые ворота. С первого взгляда он понял, что его ждёт за ними. Лектор должен был подготовить радушный приём.

Виктор не успел сделать и шага, как зал наполнился шипением. Из всех тёмных углов появлялись Голоды. Противные, худые кошки были везде. Они выбирались из-под завалов, спускались по колоннам, спрыгивали со второго этажа, что окаймлял зал. И все они смотрели на него, на незваного гостя, пришедшего к их хозяину, их королю.

– Ну что, ждали меня? Ну, так вот он я! Прямо перед вами! Чего же вы ждёте?!

Голос, перекрывший шипение и возню поджог «фитиль». Демоны бросились в атаку. Не стройно, без разбора, давя и отталкивая друг друга. Они двигались вперёд, стремительно набирая скорость. Серая приливная волна демонов.

– Пора за работу… – беззвучно произнёс Виктор, выставляя вперёд левую руку.

Частокол чёрных шипов ударил в передние ряды демонов, пронзая и отбрасывая их. Секунда и двенадцать Голодов летят в стену, а охотник врезается в демоническую массу. Удар, удар, взмах и блок. Ещё и ещё, набирая скорость, без разбора, в гневе. Просто работа…

Тяжёлые ворота заглушают адскую какофонию, доносящуюся из обеденного зала. Но Лектор чувствует, как обрываются жизни его подданных. С каждым мгновеньем его позиции в мире демонов слабеют, но ему всё равно. Он вальяжно сидит на древнем покорёженном троне, из которого давным-давно выпали все рубины. Демон получил приказ и намерен выполнить его или умереть. Повелитель на прощает предательства и он не желает придавать. Но вот всё стихает, замирает на миг, что бы набрать побольше воздуха для следующего звука.