Грань. Выбор, которого нет

С недоумением и, не выпуская из рук выхваченный из грани чугунный котелок, я смотрела на приветливо помахивающего хвостом пса.

— Пион? — как это вообще возможно?

Саламандра была поражена не меньше, но свою радость от того что у нас что-то определенно получилось, выразила как всегда весьма своеобразно.

— Ты серьёзно? Нас сейчас будут жрать эти порождения ночи, а ты вызвала нам какую-то болонку хвостатую?! А-а-а, все! Мы погибли! Ты будешь бродячим трупом, а меня выпьют как коктейль на пляже, даже огонька не останется! — все это она проговорила скороговоркой буквально за секунды.

— Не истери. Щит ещё держится. Да и он не мог появиться здесь просто так. — кивнула я на радостно виляющего хвостом Пиона. — Ты ведь сама сказала, что нужен дух-защитник.

— Вот именно, что ЗАЩИТНИК! Сильный и опытный! А не неуспевшая переродиться, к тому же совсем молодая, душа!

Может и к лучшему, что я не понимаю всех этих нюансов?

— Ну что мальчик, поможешь нам? Ещё повоюем. Да, малыш? — я потрепала его по холке и встала, снова мертвой хваткой вцепившись в ручку котелка. Тьфу ты, живой хваткой, живой… Пока ещё. Если сковородка может быть оружием свободы, то и чугунный котелок тоже неплохой вариант. Особенно когда других вариантов просто нет. Но сдаваться без боя, пусть и короткого, как, похоже, моя жизнь, я не собираюсь!

Щит почти истаял. Добби привычно забралась мне на плечо и теперь то ли испуганно, то ли воинственно шипела откуда-то из моих волос, периодически вспыхивая рыжим пламенем.

И вот настал момент истины. Последняя искра защиты истаяла в воздухе. Слева на меня тут же набросилась мелкая нечисть. Скелеты крыс с облезлыми остатками шерсти выглядели противно, но один взмах и котелок уверенно отправляет первого вредителя в полет. Летит кстати красиво, эффектно рассыпаясь на отдельные части, как старое пособие в анатомичке, которое держится только на скотче и «честном слове», говоря проще — «на соплях».

Пока я размышляю над особенностями местной фауны, справа, что-то хватает меня за ногу. Саламандра с визгом падает на голову незаметно подобравшегося скелета, выжигая ему череп. Один осыпается пеплом, второго я успеваю заметить и, размахнувшись, бью по красным всполохам, как по мишени. А что, удобно, даже подсветка есть. Почти что лазерный прицел. Голова отрывается, и как футбольный мяч отлетает довольно удачно, прямо в третьего, а тем временем Добби плавит четвертого. Хм, а все не так печально, рано ещё похоронный марш играть…

Вот только скелеты тоже замечают потери в своих рядах и меняют тактику, начиная осаждать нас все разом. Как ни печально это признавать, но пусть и без мозгов, а какие-то зачатки разума они похоже сохранили.

И вот стоим мы на полянке, я, Добби, Пион, гопкомпания скелетов вокруг… Стоим и не двигаемся. Я — потому как некуда, они — черт знает почему. Напряжённое бездействие разрушает пробирающий до костей вой. Как оказалось это очень мотивирующий звук. Такой можно ставить на будильник — точно не проспишь (сразу хочется пошевеливаться).

Пока я пытаюсь пробиться сквозь тройной заслон, часть скелетов начинает выстраиваться в туннель, открывая проход. Думать, что меня так любезно провожают или, что скелетики решили вспомнить детство и поиграть в ручеек было бы слишком наивно. Реальнее представить, что неведомый монстр загнал добычу в ловушку и теперь верные псы преподносят ее на блюдечке. И добыча в этом уравнении я. Попытка прорваться сквозь заслон попахивает безнадегой — на место одного тотчас приходят трое. А позади уже слышны тяжелые шаги.

В лунном свете появившийся монстр предстает во всей «красе». Режиссеры хорроров передрались бы ради подобного кадра. Огромный, покрытый панцирем и шипами, словно засохшая коробочка каштана. Маленькая голова, и скривившаяся в жутком оскале морда таракана-Франкенштейна с пустыми светящимися все тем же красным глазницами. Он подбирался все ближе, медленно, словно смакуя момент и свою будущую победу. Руки-лапы волочились по земле, оставляя в ней глубокие борозды, похожие на те, что так напугали меня в деревне.

«У этой твари ещё и хвост есть» — мимоходом отмечаю я понимая, что вот теперь точно влипла. Этот монстр, как приговор «три метра над уровнем меня-любимой». Ему мой котелок на один укус. Даже не подавится, а жаль. Остальные тварюшки и в подмётки не годятся своему вожаку.

Попробовала переместиться — не вышло. Но стоило монстру перешагнуть черту очерченную саламандрой, как неожиданно напомнил о себе Пион. Тихий рык перерос в грозный рокот, а средних размеров пёс с серыми кудряшками неожиданно стал двухметровым зверем со стальными шипами, вздыбившимися на холке.

— И это его ты назвала бесполезной болонкой? — шепотом спросила оторопевшую саламандру, наблюдая за тем, как Пион с разбегу впивается в шею гиганту.

С выводами про разумность скелетов я поспешила, так как стоило монстру отвлечься, их стройный ряд тотчас заимел проплешины. Все познается в сравнении и два десятка скелетов, которые совсем недавно внушали мне почти панический ужас, уже не казались такой большой опасностью. Со всеми нам может и не справиться, но можно попытаться хотя бы выиграть время.

Я как раз заприметила подходящее дерево, когда таракан-переросток с ревом откинул Пиона в сторону и, оборачиваясь по сторонам, стал к чему-то принюхиваться. Заморачиваться в чем дело я не стала, просто подхватила на руки ставшего снова обычным пса и перенесла нас. На небольшой прыжок даже тех крох, что я успела скопить, хватило, и мы буквально взлетели в раскидистую крону дерева на краю злополучной поляны.

Скрылись мы очень вовремя. События на поляне стали принимать совершенно новый оборот. И признаюсь, издали наблюдать было гораздо безопаснее, а следовательно интереснее.

Заминка монстра, которой я воспользовалась, как оказалось, имела вескую причину. А именно пять фигур с переливающимися в лунном свете мечами и то, что одновременно с их появлением из чащи посыпались болты странной формы. Врезаясь в тушу гиганта, они взрывались, заставляя монстра с ревом бросаться вперёд. Хотя этого, кажется, и ожидали мечники, планомерно нанизывая его тяжёлую тушу на лезвия.

Бродящие вокруг скелеты и вовсе волновали воинов не больше назойливой мухи. Скользя по поляне темными силуэтами, они рубили мертвяков четкими и быстрыми движениями. Монстр истекал кровью, его шаги становились все медленнее, дыхание охрипло. Не прошло и нескольких минут, как бой был окончен. Про себя я вздохнула спокойнее, но встречать своих спасителей не спешила.