Грань. Выбор, которого нет

— И я смогу их найти и позвать? Как это сделать?

— Ну, была бы ты настоящей ведьмой, просто сходила бы за грань. Я, конечно, могу тебя провести, но это неприятно и, возможно даже больно, тебе больно, а мне так… щекотно. Вот что значит шкурка огненная!

Пока Добби красовалась. Я думала.

Что ж, боль это не так страшно. Да и мне нужно научиться ходить за грань, кто знает, когда мне понадобится открыть очередной путь, но хочется иметь хоть какую-то уверенность в том, что я смогу это сделать. К тому же, буду честна, интересно ведь… Решено!

Я торопливо прикрыла дверь, подперев ее массивным сундуком, и вернулась к Добби.

— Что мне делать?

— Тебе ничего.

Сказав это, Добби бросилась ко мне и, распаляясь все сильнее, врезалась в грудь. Скажу вам, чувство не из приятных. Кажется, сердце пылает и, словно круги на воде, по всему телу от него расходятся огненные волны. В глазах темнеет, а в следующий миг я вижу знакомую картину с множеством звёзд и саламандру зависшую рядом.

У нас получилось!

— Что дальше? Нам нельзя терять времени. В любой момент кто-нибудь может прийти.

— Мы за гранью, здесь нет времени. В реальном мире не пройдет и секунды, как мы вернемся, хотя свои ограничения тоже есть. Словом не волнуйся, ищи.

— Поэтому ты в прошлый раз торопила меня? А кого искать?

— Да, чем чаще оказываешься за гранью, тем дольше можно здесь провести времени. Первые разы соответственно довольно ограничены. И хватит задавать глупые вопросы. За кем пришла, того и ищи. Элементали это ведь частичка души, частичка стихии. Оглянись и ты их увидишь.

Я смотрела, но видела только обычные звёзды и на первый взгляд они были одинаковы. Чуть больше, чуть меньше, но как среди миллионов найти нужную, непонятно. Может просто последовать давнему человеческому методу и сплагиатить природу?

Представила, как от меня во все стороны расходятся волны. Эдакий дельфин, зовущий подходящую душу на службу. А что, условия хорошие: с проживанием, свежий воздух, экология, тишь да благодать. Или что у них тут ценится… В любом случае метод, кажется, действительно рабочий, потому как вскоре одна из звёзд стала приближаться, принимая все более четкие очертания.

Передо мной в воздухе застыла мышь. Самая обыкновенная серая полевка. Могла ли я подумать несколько дней назад, что буду проводить собеседование с мышью? Нисколечко… И почему-то ящерица-фамильяр меня не смущала.

Что ж у Тики, а именно так звали мою новую знакомую, была печальная история. Ее призвали в замок для защиты стен от разрушения, и все было хорошо, пока хозяин не женился. Причем сделал это крайне неудачно. Молодая жена до жути боялась мышей и тот факт, что Тики — элементаль не имел для нее никакого значения. После недели гонений, Тики просто изгнали, расторгнув все договоренности, и мой призыв оказался очень кстати.

Словом, теперь у нее есть дом, который она будет оберегать от зла и разрушения, а я всё же нашла способ отплатить добром хозяевам.

Вынырнув в реальность, я убедилась, что обе элементали на месте и вернулась к вещам. Отвлеклась буквально на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы в очередной раз убедиться, что элементали, словно дети, не могут и секунды провести спокойно.

Вот и сейчас за столом развязалось настоящее сражение и сразу стало понятно, что было объектом охоты моей подружки. В центре стола, переливаясь в солнечном свете, стоял горшочек с медом. Я честно пыталась разнять этих бойцов за сладкую жизнь, но это оказалось не так просто сделать, когда одна покрывается каменными иглами, словно дикобраз, вторая вспыхивает пламенем, и обе ругаются.

— Он мой! — яростно выкрикивала Добби, не выпуская свою добычу — Ты все равно здесь останешься, другой получишь!

— Сама другой ищи, а мне уже два века меда никто не давал! — перетягивала горшочек на себя Тики.

Чем бы закончилась борьба, не знаю, но в следующий миг о дверь что-то загрохотало. Видимо вернулись хозяева. Воспользовавшись замешательством соперницы, Добби вырвала свой приз, вцепившись в мою руку. Дверь же стала распахиваться, причем первой в щели появилась внушительная дубина.

Решив, что заочного знакомства с ее обладателем, каким бы хорошим человеком он ни был, мне достаточно. Я рванула в сторону, чувствуя, что снова проваливаюсь в «никуда». Только и успела, что взмахнуть рукой толи на прощание, толи в попытке удержать равновесие.

В себя пришла уже посреди леса. И в этот раз с удивлением и интересом я рассматривала не только окружение, но и себя саму.

Говорят, в стрессовой ситуации человек берет самое важное. Что ж, три полуголодных дня для меня даром не прошли, учитывая то, что в панике я схватила не только узелок с вещами, но и чугунный котелок с похлебкой. И кажется за три дня это самое радостное событие.

Фраза "Учитесь радоваться мелочам" обрела смысл, и я уже намного добродушнее взглянула на копошащуюся в меду саламандру. Почему бы и не отпраздновать мой третий удачный переход. Удачный, особенно с учётом того, что у нас вновь есть несколько дней форы. Жизнь продолжается…

* * *

Они выслеживали ее уже несколько суток. Маг и вправду сумел провести ритуал и вычислить месторасположение ходящей. Но, к сожалению, выяснил лишь примерно. Будучи магической аномалией, древний лес сбивал ориентиры и мешал поискам. Хотя вряд ли это станет оправданием их промаху. Они снова упустили девчонку!

Появившись на окраине невзрачной деревушки, они сразу обратили внимание на переполох. В таких селениях на отшибе мира редко случаются происшествия необычнее соседских склок или пропажи курицы. Сейчас же явно произошло что-то из ряда вон выходящее.

Людишки собирались в кучки и галдели, доказывая друг другу несуществующую истину. Оборотням даже не пришлось стараться, чтобы узнать, что же здесь произошло. Но прояснений и подсказок к дальнейшим поискам так и не получили, что начинало не на шутку раздражать.

Она снова ушла, а след нечитаемый. Хочется верить, что это случайность, а не продуманный план, но призванная ею сущность была настолько истощена, что поглотила всю остаточную энергию перехода, стерев и информацию о точке выхода из портала в том числе.

Пусть ни один из них не проговорил этого вслух, но каждый мысленно проклял минуты, которых им не хватило. Главный не держит возле себя тех, кто совершает ошибки, а им, его приближенным и верным псам, лучше других известно, что из Гибели короны нет иного выхода, кроме смерти. И с каждым подобным промахом они все ближе подходят к невидимому краю пропасти.