Гранатовые поля

Может быть, поэтому он съел печенье, чтобы получить мамино одобрение. А может, эта его диета была просто предлогом, чтобы свести общение между мной и Вивьен к минимуму.

Сидеть с ней на тренировке в начале недели и во время сегодняшней игры не было ужасно. Но это было неловко. Очень, очень неловко.

Мы с Вивьен проводили бесчисленные часы за разговорами, когда жили вместе, но сейчас я просто… Я не знала, что сказать. Поэтому я решила ничего не говорить. Она последовала моему примеру.

А Фостер оказался посередине, пытаясь общаться с нами обеими, но не уделять внимание одной больше, чем другой.

Крайне неловкая ситуация.

— Мы можем купить мороженое, — сказала Вивьен Каденс. — А потом потусоваться в отеле и пойти на праздничный ужин.

— Тебе правда нужно уехать завтра, мамочка?

Вивьен вздохнула.

— К сожалению. Но я скоро вернусь.

Улыбка на лице Кадди померкла.

Если Вивьен и скучала по дочери, то это чувство было взаимным. С тех пор как Вивьен приехала пять дней назад, они были почти неразлучны. Фостер проводил некоторое время в «Элоизе», навещая их. Как-то вечером мне пришлось задержаться на работе, и он пригласил их на ужин.

— Хорошо, тогда мы пойдем.

Вивьен придвинулась к Фостеру, встала на носочки, чтобы поцеловать его в щеку.

Я напряглась.

Это было так автоматически, так естественно, как будто она делала это сотни раз. Потому что так и было. Вспышка ревности разбушевалась, но я отказывалась её подпитывать. Поцелуй в щеку — это ведь ерунда, верно? Просто дружеский поцелуй.

Вивьен перевела взгляд на меня, и её глаза расширились. Очевидно, она прочитала ревность на моем лице.

— Прости. Я, эм… привычка. Которая уже не совсем уместна.

— Всё в порядке, — солгала я.

Ладонь Фостер нашла мою и крепко сжала. Придавая мне уверенности в том, что мы справимся с этим. Мы придумаем, как сосуществовать ради Каденс.

Он еще раз обнял и поцеловал свою дочь.

— Увидимся утром? Повеселись с мамой.

— Пока, папочка. Пока, Талия.

— Пока, мисс Мэдден.

Она одарила меня своей зубастой ухмылкой, как делала всегда, когда я называла её мисс Мэдден.

— Рада была тебя видеть. — Вивьен бросила на меня взгляд, полный мольбы, извинения, что только усугубило неловкость.

Если она будет продолжать молча умолять о прощении, а я продолжу отталкивать её, ситуация между нами никогда не изменится. Кто-то, я, должен был сделать первый шаг.

— Счастливого пути домой.

Я буду на работе к тому времени, когда она уедет завтра. Они ушли первыми, оставив Фостера и меня с отставшими в зале. Скоро начнут играть старшеклассники. Мои родители собирались приехать в город, чтобы посмотреть, хотя у них не было ни одного играющего ребенка. Но это был Куинси.

Мы любили своих детей.

— Ты в порядке? — спросил Фостер.

— Я не хочу, чтобы это было неловко.

— Это не продлится долго. Дай ей время.

Время.

— Да, — пробормотала я.

— Пойдем, — он взял меня за руку и повел из зала.

— Куда?

— Я хочу есть.

— Ты голоден. Но ты сказал, что тебе нельзя мороженое?

Он наклонился, чтобы сказать мне на ухо.

— Это не тот десерт, который я сегодня хочу, любовь моя.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, в то время как он ускорил шаг.

Может быть, в том, что Вивьен на этой неделе была с Каденс, были какие-то преимущества. Не ограничиваясь спальней, Фостер проявил изобретательность. Блеск в его глазах заставил мой пульс участиться.

Долгие часы тренировок, которые он проводил в последнее время, превратили его и без того скульптурное тело в произведение искусства. Эти руки. Этот пояс Адониса^[9]. Рельефный пресс и такая упругая задница, что я хотела просто впиться в неё зубами.

Я тоже была голодна.

— Езжай быстро.

***

Несколько часов спустя, после того как мы с Фостером наконец оторвались друг от друга, чтобы принять душ, мой голод по нему превратился в настоящий голод. И вместо того, чтобы готовить, мы поехали в старый город, чтобы поесть в «Костяшках».

Нокс сегодня не работал. Он был дома с Мемфис и Дрейком. До пополнения в их семье оставалось недолго, и Нокс уже пытался сократить часы работы в ресторане, чтобы помогать по дому.

Его отсутствие было одной из причин, почему я предложила поужинать в «Костяшках». Остальные члены моей семьи, скорее всего, были на баскетбольном матче. Прошлый визит мамы прошел хорошо, но я не торопилась со знакомством.

Все знали нашу историю, благодаря болтливости Лайлы. Папа тоже заполнил некоторые пробелы. Пока они, скорее всего, говорили о нас, я хотела сохранить Фостера для себя ещё ненадолго.

Насладиться пузырём, который мы создали вокруг себя.

— Расскажи мне об этом бое, — попросила я, пока он наливал мне бокал вина.

— Это защита титула.

— Этот Скотт Сэвадж оспаривает твой титул?

— Да. В последнее время все мои бои такие. Примерно один матч, может быть, два в год. Но как только этот закончится, у меня будет время решить, хочу ли я уйти на пенсию или продолжить. Если я решу остаться, мне нужно будет провести бой в течение восемнадцати месяцев, чтобы они не выбрали бойца с временным титулом.

— Что это значит?

— По сути, это временный претендент. Они делают это для бойцов, которые получают травмы. Дают им определенное время, чтобы вернуться в Октагон^[10]. Но если проходит восемнадцать месяцев, то срок увеличивается до двадцати четырех. Если я не буду драться в течение этих двух лет, то меня лишат титула чемпиона в среднем весе.

— О, — лишение титула, звучит жестоко. — Ты хочешь продолжать драться?

— Честно? — он потянулся через стол, взял мою руку и переплел наши пальцы, как в прошлый раз, когда мы здесь ужинали. — Не знаю.

— Ты всё ещё любишь это, разве нет?

— Люблю, — он кивнул. — Но в наши дни на мероприятиях много помпезности. Ты увидишь. Это нереально. Пресса безжалостна. Есть такие парни, как Сэвадж, которые просто трепят языком, и это дерьмо пиздец как раздражает меня. Настолько, что я даже не часто взаимодействию с прессой в эти дни. В этом плане мне повезло. Я всё ещё нравлюсь СМИ.

— А если бы не нравился?

— Это шоу. В конце концов, для ответственных лиц важнее всего продавать бои, которые оплачинают в зависимости от количества просмотров. Для таких парней, как Сэвадж, СМИ наслаждаются его эго и трэш-токами^[11]. Что касается меня, то я создал себе репутацию тихого человека.