Гранд-адмирал. Превосходство

Эрик в очередной раз пожалел, что не может рассказать другу всего. Но как минимум эту часть плана — может.

— После того, как я разделаюсь с «Алым рассветом», галактика вновь вздрогнет, услышав про «Красную звезду», — произнес он, машинально сунув руку в карман кителя и сжав старинный хронометр.

— Ты ведь не шутишь? — спросил побледневший Брандей. — Это ведь не то, о чем я подумал?

— В корне, — подтвердил Эрик. — Ирен Риад мертва. Но «Красная звезда» будет жить. И кровь врагов будет литься реками.

Брандей поджал губы, что означало лишь одно — командир «Вершителя» хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал.

Он прекрасно знал цену словам Шохши.

И понимал, что старый друг отнюдь не шутит.

— Удачи тебе, — традиционное третье и последнее прощание.

— Пусть лучше она будет с тобой, — скромно улыбнулся Эрик. — У меня есть турболазеры.

На этот раз капитан Брандей просто покачал головой, прежде чем покинуть каюту командира «Повелительного».

* * *

Из объятий сна Люка вывела мысль о приближающейся угрозе.

Молодой джедай распахнул глаза, пропуская сквозь свое тело Силу, чтобы отогнать в сторону дремоту и придать организму бодрость.

Раздалось бибиканье R2.

— Да, я уже проснулся, — сообщил он астромеху. — И нет, я не удивлен, что мы не взорвались в процессе.

Дроид разразился серией звуков.

— Нет, не потому что поверил имперскому гранд-адмиралу, — заявил Скайуокер. — Я верю тебе. Если ты сказал, что наш «крестокрыл» безопасен, значит так тому и быть.

Сигнал дроида совпал с морганием индикатора на приборной панели. Десять секунд до выхода из прыжка.

К исходу последней, Люк уже взбодрился, словно и не спал в кресле звездного истребителя в положении «сидя» долгие часы.

Положив ладонь на рукоять управления гиперприводом, он дождался когда индикатор времени полета покажет нули, и легким движением искусственной руки вернул рычаг в изначальное положение.

Блеклый туман гиперпространства распался на линии, затем — на точки, усеявшие пространство. Прямо по курсу впереди замаячил шар неизвестной планеты.

R2-D2 зачирикал.

— Ну-у… — протянул Люк. — Скажем так: я бы не удивился, если б нас послали в эту глухомань, чтобы просто избавиться и никакой планеты здесь бы не оказалось.

Верный друг возбужденно зачирикал.

— Да, я тоже не вижу здесь никаких следов хорошо развитой цивилизации, — признал молодой человек. — С другой же стороны — захолустье является лучшим местом для того, чтобы спрятаться. Вспомни, сколько времени магистр Йода провел на Дагоба. И при этом избежал обнаружения со стороны противников джедаев. Может быть К’баот по этой же причине выбрал Джомарк.

Астродроид выдал очередную трель.

— Или же, за него сделал выбор Траун, — согласился Люк. — Что ж, не будем терять времени зазря. Без антенны дальней связи нам все равно ни с кем связаться не получится, так что, придется спускаться.

На дисплее панели управления стараниями R2 обозначились координаты посадки: средних размеров остров посреди почти круглого по очертаниям озера, расположенного практически сразу за линией терминатора.

— Похоже нам туда, — резонно заметил Люк, начиная снижение.

Спустя буквально пару секунд от вопля R2-D2, который мог бы перекрыть и сирену воздушной тревоги, чуть было не лопнули барабанные перепонки.

— В чем дело? — нахмурился Люк, оценивая обстановку. И совсем немного, буквально капельку, почувствовал себя неуютно.

Потому что его «крестокрыл» против воли хозяина, уходил в крутое пикирование. В носовой части уже расцветали огненные букеты, которые всегда образуются при скоростном преодолении плотных слоев атмосферы.

— Держись! — крикнул он, сражаясь с управлением ставшего вдруг непослушным «крестокрыла».

На мгновение ему показалось, что он разгадал тайный замысел гранд-адмирала Трауна — избавиться от рыцаря-джедая, размазав его тонким слоем о поверхность острова. Но стоило лишь прибегнуть к Силе для того, чтобы оценить происходящее всесторонне…

Он почувствовал тянущиеся к себе липкие нити Силы, столь же отталкивающие и мерзкие, как это было с аурой Императора. И эти линии тянулись к его кораблю.

Люк стиснул зубы и обратился к дремавшей внутри него мощи. Тишина и спокойствие Светлой Стороны силы подобно очищающему огню распространились из его тела на ближайшее окружение, буквально сжигая невидимые нити кукловода, который пожелал избавиться от него.

Потребовалось долгих пара минут чтобы оказать должное сопротивление — никаких изысканностей, просто голая Сила, давить, давить, давить в сторону угрозы, как это делал Дарт Вейдер. Сработало. И как раз вовремя.

Потому как «крестокрыл» буквально провалился в нижние слои атмосферы, блистая закопченной обшивкой носовой части. Ппока Люк сражался с невидимым противником, R2 активировал дефлекторы. И по сути спас звездный истребитель от участи сгореть в атмосфере и развалиться на части.

Окружая свой корабль Силой, Люк продолжал снижение, но уже контролируя машину. И констатируя пренеприятный факт — тот, кто называл себя Джоруусом К’баотом явно не желал, чтобы его беспокоили. Возможно поэтому Люку не удалось сквозь Силу дозваться до Хорна и предупредить об опасности.

Что ж, теперь он на месте. И разберется с проблемой сам.

Люк сглотнул подступивший к горлу ком, старательно отводя взгляд в сторону взгляд, упавший на рукоять светового меча. Если это подсказка Силы, говорящая, что лучше сразу воспользоваться оружием и не тратить время, как намекал на это Траун, то нет, спасибо. Это не путь джедая.

Сперва он попытается решить все мирным путем. Несмотря на то, что Траун вроде бы и был откровенен, верить ему на слово было смертельно опасно.

Обострив внимания, и ожидая нападения в любую секунду, Люк продолжал вести свой корабль к строению их камней, возвышающемся в озере, который по сути являлся объемом воды, набравшимся в жерле потухшего океанического вулкана. Судя по всему, если не считать нескольких построек, это какое-то главное строение. И вероятно цель его путешествия так же где-то там. Как и возможные контрмеры, которые могли на него обрушиться в любую секунду.

Но почему-то ни залпов турболазеров, ни пусковых установок ракет, ни даже зенитных скорострелок… Похоже К’баот весьма уверен в своих силах, раз ему не нужно ничего…

Новый сигнал об опасности он получил с помощью Силы.

И успел отреагировать, бросив «крестокрыл» в сторону. Потому как откуда-то в небе взялся здоровенный кусок скалы, который даже камнем-то сложно назвать.

Нет, это самый натуральный кусок строительного камня, вырванный, похоже из того самого строения, к которому держал путь сам Люк.