Гранд-адмирал. Превосходство

Но последнее мое выражение относилось исключительно к контрабандистам. И пиратам. Не все из них, конечно, согласятся сотрудничать. Но, какие могут быть альтернативы, когда за тобой охотятся по всем окрестным секторам? Пираты пойдут на укомплектование рейдерских «волчьих стай», действующих далеко в тылу у Новой Республики — и для их базирования как раз подойдут несколько удаленных звездных систем, находящихся под моим контролем.

А контрабандисты… Да, они могут переквалифицироваться в штатных пилотов. А могут и продолжить заниматься контрабандой. Летать везде, смотреть везде, собирать информацию… Да, все верно. Почему бы не заиметь собственную организацию, аналогичную той, которой владеет Тэлон Каррде? Как-никак, а информация — это самый важный из стратегических ресурсов в войне любого характера.

— Планета Салин расположена на пересечении двух важных региональных торговых путей, — продолжал мофф Феррус. — Салинский коридор, собственно, берет отсюда свое начало и…

— Мне не нужно напоминать о том, что это самый протяженный гиперпространственный маршрут во всем Внешнем Кольце, — заверил я. По этой «дорожке» можно добраться из северных частей галактики к секторам на галактическом востоке. К Салукемай, например.

А Верагийский торговый путь… Это как раз таки та самая гипертрасса в северной части галактики, «верншиной» которой является система Сернпидаль. Да, именно по этому маршруту можно отправиться как через Сьютрикскую Гегемонию на восток и юг галактики, так и в западные части — в Содружество Пяти Звезд. Или Имперский Осколок, который остался там в известных мне событиях через десять лет по хронологии вселенной.

Да, контролировать миры, находящиеся на пересечении гиперпространственных трасс важно. Особенно, когда ты помнишь, что именно по этим самым маршрутам пройдут войска юужань-вонгов. Так что, мотивация быстрее подчинить себе эти территории и начать их превращать в крепости, крепка как никогда.

— Ну, и наконец… Рамоа, — мофф провел рукой по лицу. — Там обитают рамоанцы, которых из-за внешнего сходства приписывают к родственникам гаморреанцев.

— Большой роли это не играет, — заметил я. — Рамоанцы так же не обделены интеллектом, как и гаморреанцы. Но зато могут стать дешевым аналогом живой силы на поле боя или при освоении враждебных территорий. Как и эсумцы.

— Большая армия за небольшие деньги, — понимающе кивнул мофф Феррус. — Хорошо, сэр. Я понял. Работы предстоит много, но пока контрразведка и аудиторы занимаются решением загадок сьютрикской бухгалтерии, я, пожалуй, приступлю к подготовке дипломатических нот в миры, с которыми нам необходимо установить контакты и переговорить о добровольном присоединении.

— Начните с Акзилы, — посоветовал-приказал я, наблюдая за тем, как спящая на моих ногах йсаламири, наконец-то потягивается и зевает, демонстрируя свои маленькие клычки. — Экуменополис с собственной экономикой и проимперски настроенным населением важен нам в первую очередь.

— Не было бы проблем с бароном Д’Аста, — поморщился Феликс. — Аристократы, они такие… Сегодня протягивает руку помощи, а завтра пытается ей же тебя задушить за то, что ты криво посмотрел на флайер, который он считал своим.

— С бароном проблем не будет, — произнес я с уверенностью, на которую только способен человек, обладающий согласием на аннексию со стороны самого барона. Которому очень не нравится подобная преступная обитель у него на заднем дворе. Но и тратить силы, средства и жизни своих людей на уничтожение пиратско-контрабандной шайки, стремящейся захватить на плене власть окончательно, он не намерен. Его вполне устраивает и то, что происходит там сейчас. Его — да. Меня — нет. — Вам следует приложить максимальное усилие для добровольного подчинения этих секторов нашей власти и нормализации всех сфер жизни в них, а так же на лояльных нам планетах и в системах, которые выкажут подобное желание. Предельный срок — два месяца.

То есть к концу года четыре разнородных сектора должны стать одним небольшим по меркам галактики государством.

Которому я даже названия не придумал. Казалось бы, такая мелочь…

— В таком случае, — Феликс, помрачнев, поднялся, оправил одежду. — Прошу меня извинить, но дела не ждут.

Да уж, его ждут не самые приятные два месяца.

— Еще одно, мофф Феррус, — я наполнил стакан водой из графина и позволил ящерке напиться. — Ваша вера долгу и моим начинаниям не останется незамеченной. Вы делаете слишком много, чтобы ограничивать свое влияние одним лишь сектором Моршдайн. Сейчас вам придется отвечать за территории в четыре раза большие, чем прежде. Я вижу это и ценю. Вы превосходно справляетесь с обязанностями руководителя гражданской администрации. Галактическая Империя могла бы быть другой, если б ей руководили больше таких людей, как вы.

— Таков мой долг, гранд-адмирал, — вздохнул Феликс, явно польщенный тем, что услышал благодарность за отменную службу. — Живу, чтобы служить.

— Прекрасные слова, — произнес я. — Вы можете быть свободны, мофф.

— Есть, сэр, — щелкнув каблуками, мужчина покинул мансарду, оставляя меня одного любоваться красотой рассвета Сьютрика IV.

Металлическая планка, лежавшая во внутреннем кармане кителя, так и осталась там, не будучи выявленной на свет.

Пока еще рано. Он должен набить руку. В том, что он это сделает, не сомневаюсь — пусть и не без огрехов, но этот человек в самом деле прекрасный управленец. Ему просто недостает опыта выхода за пределы сферы комфорта.

Что ж, теперь он у него будет — решить проблемы новых секторов и систем за столь малый срок… Да, это надо постараться. И я уверен в том, что он сможет это сделать. Вот тогда и будет время для новых планок.

Потом и поговорим о повышении.

Перед тем как третья фаза операции «Алый рассвет» закончится, я должен быть уверен в том, что гражданская администрация находится в верных руках.

* * *

— Мне кажется, это глупая затея, — изрек Фодеум, глядя на то, как инквизитор сбрасывает в дыру в земле моток каната, конец которого закреплен на поверхности. — Хатт знает, что может быть в этих пещерах.

— Кристаллы для световых мечей, — ответил Рейнар, посмотрев на своего «ученика». — То, что эта пещера сохранилась спустя тысячелетия — добрый знак.

— Наверное, — пожал плечами дженсаарай.

— Ты, наверное, не понимаешь, — зло произнес Обскуро. — Найти природные кристаллы для светового меча — это большая редкость. Возможно, что мы так ничего более особо полезного в руинах Анклава и не найдем. А вот кристаллы — это уже что-то. Потому что они редкие. В Инквизитории их плавили в печах, но эта технология мне не известна. По слухам, природные кристаллы могут обладать какими-то особыми свойствами. Ну, вроде успокоения или усиления концентрации.

— Ну да, тебе бы не мешало быть более спокойным, — согласился Фодеум. — А то злой, как сарлакк.

— Маловато тебя мать в детстве порола, — заметил инквизитор. — Радуйся, что я не твой папаша.

— Регулярно возношу молитву всем известным божествам по три раза на день за этот великий дар, — закивал Фодеум. Рейнар посмотрел на него с прищуром. Дженсаарай зевнул. Нет, а ты чего хотел? Сказал же — прими свою суть. Ну вот, наслаждайся.

Инквизитор цыкнул:

— Нам откровенно повезло, что пещера не обвалилась за такое время. Значит там можно еще что-то найти.

— Думаю, нам повезло в том, что Злючка смогла прочесть ту надпись на стене руин Анклава, — произнес молодой мужчина, корректируя слова своего наставника. — А может быть это и вовсе было провидение Силы.

— Да наплевать, — инквизитор переломил несколько световых стержней, дождался когда химические осветители начнут работать и сбросил их в яму. Которую до этого проделал в вершине холма с помощью светового меча. — Ты со мной или будешь дальше созерцать безмятежность равнин Дантуина?

— С тобой, — Фодеум резко обернулся, почувствовав, будто кто-то щекочет его затылок. Но позади лишь стояли вековые могучие деревья, а их кроны шептали языком ветра. — Надо было взять для охраны кого-нибудь из экспедиции.