Гранд-адмирал. Том первый

— А теперь, Мара Джейд, — вкрадчивым голосом произнёс Траун, — подумайте, если такие богатства Палпатин хранил в горе Тантисс, то что он скрывает на Биссе, куда вас он не брал?

Девушка чувствовала, что утрачивает связь с реальностью. Если хоть на минуту подумать о том, что Траун прав, и всё происходящее здесь — всего лишь часть плана Палпатина… Если он в самом деле жив… Если он в самом деле выделял её среди других Рук… Почему он не призвал её к себе?!

— Задаётесь вопросом о причинах вашего нахождения здесь, а не на Биссе? — Траун словно вырвал вопрос из её головы. Мара не потрудилась ответить. Да он ему и не был нужен.

— Вы тоже не там, — заявила Джейд.

— Да, мы уже затрагивали эту тему, — напомнил гранд-адмирал. — Мы с вами — ресурс. Как и все те, кто остался в галактике и не был отозван в Глубокое Ядро. Наша задача — отвлекать внимание Новой Республики, не позволять ей набрать силу, способную затруднить возвращение Палпатина и оказать серьёзное сопротивление. Дестабилизирующий фактор, не более того. Мы — расходный материал, идейные последователи всего наилучшего, что есть в Империи. Были, по крайней мере. На то и сделан расчёт — что вы, я, другие имперцы, сохранившие идеалы и веру в то лучшее, что дала галактике Империя, не успокоимся и продолжим войну. Я считаю, что именно по этой причине оставлено всё содержимое Горы Тантисс — как необходимые средства нанесения ущерба противнику. Максимально возможного. Бисс и планеты Глубокого Ядра, как я понимаю, обладают потенциалом военной мощи гораздо большим, чем Гора Тантисс. Поэтому, как уже было сказано, нам отводят роль всего лишь активных помех. Погибнем мы, или выживем в период ослабления Новой Республики, по факту не важно — главное наносить ущерб, с которым бюрократический аппарат Новой Республики не сможет справиться в короткие сроки, а следовательно, после нападений противник будет максимально ослаблен и сопротивление окажет минимальное. Его корабли будут нуждаться в ремонте, его опытные бойцы погибнут в этих сражениях, а новобранцы не смогут представлять ту же угрозу. А после нас придёт возродившийся Палпатин и восстановит свою власть. Вот только его эмиссары уже действуют по всей галактике, стянули к нему все необходимые ресурсы. Насколько мне известно, гранд-мофф Ардус Кейн уже завербован эмиссарами Палпатина с Бисса. Как вы могли заметить, Содружество Пяти Звёзд не ведёт активных компаний. А меж тем обладает огромными мобилизационными и военными ресурсами. Имперское Пространство так же перешло к обороне. Как и Сьютрикская Гегемония, но насчёт связи принца-адмирала Делака Креннеля и Императора у меня сведений нет. Зато есть информация о том, что у него находятся в плену заключённые с «Лусанкии», которых прежде удерживала Исанне Айсард. Насколько помню, вы с ней были знакомы?

— И не самым лучшим образом, — сощурила глаза Мара. — Как директор Имперской Разведки она привыкла знать всё обо всех. А обо мне не могла найти ни клочка информации, что приводило её в бешенство. Однажды она даже организовала на меня охоту, допрашивала, но ничего не добилась. Я сбежала.

— Вам крупно повезло, — заметил Траун. — Или же вы просто оказались лучше, чем могла себе представить любовница Императора.

Мара удивлённо приподняла роли.

— Вы…

— … не намерен обсуждать личную жизнь Императора, — равнодушно произнёс Траун. — Достаточно и того, что вы избежали уготованной для вас Исанне Айсард участи. Той же графине Ирен Риад так не повезло. А насчёт подтверждения их отношений… Никогда не задумывались, почему два первых звездных суперразрушителя проекта «Палач» Палпатин подарил своему ученику и директору Имперской Разведки, Исанне Айсард? Ключевой момент в этом вопросе именно «первых» суперразрушителя.

Девушка недовольно поморщилась и невольно вздрогнула. Нет, до настоящего времени она об этом не думала. Даже не задумывалась. Палпатин при жизни не позволял ей пересекаться со Снежной Королевой близко. Вряд ли он думал, что они могут стать подругами или чем-то подобным, но… Он тщательно оберегал свои секреты. В этом он был мастер.

«Красная звезда» — аристократка и пилот-ас, на собственные средства сформировавшая лётное подразделение, в конце её жизни укомплектованное весьма дорогими, но не менее эффективными TIE-защитниками. И обвинённая Исанне Айсард в предательстве. За что её и казнили пилоты барона Сунтира Фела. История грязная, но лишь подтверждавшая давно известный во всей Империи факт — перейти дорогу Снежной Королеве, как называли Исанне Айсард, значит смерть. Даже если ты всего лишь исполняешь свой долг.

— Так почему же вы продолжаете воевать в одиночку? — уточнила Мара. — С ваших слов я поняла, что у вас лишь иллюзорная поддержка Империи. Если Делак Креннель не связан с Императором, к которому вы отчего-то не хотите примкнуть, то он может стать вашим союзником.

— Я не хочу тратить своё время на борьбу с Исанне Айсард, — в который раз за этот разговор она ошарашена. — О, вы удивлены. Думали, она погибла на Тайферре?

— Повстанцы раструбили об этом по всему «ГолоНету», — прошептала Мара Джейд, почувствовав солоноватый привкус крови. Похоже она прокусила губу. Если только на мгновение представить, что Айсард жива…

— По моей информации у Креннеля под рукой лишь клон Айсард, — спокойно заявил Траун. — Её задача — лишь следить за пленниками. И в нужный настоящей Снежной Королеве момент — оттянуть внимание Новой Республики от её цели.

— И какова же её цель? — спросила Мара Джейд, очень надеясь на то, что Траун не назовет её собственное имя.

— Подумайте, — предложил Траун. — Снежная Королева получила из рук Палпатина нечто значительное, символ своей власти, где она сводила с ума разумных, превращая их в живое оружие. И она утратила это. И сейчас она в ужасе, так как знает, что с ней сделает Палпатин по своему возвращению, если она не вернёт…

— «Лусанкия», — произнесла Джейд. — Исанне хочет вернуть свой собственный звёздный суперразрушитель.

— И преподнести его в качестве подарка возрождённому Палпатину, — подтвердил Траун.

— А я думала, что вы подчинялись Императору по причине того, что у вас были какие-то общие цели, — сощурилась Мара, пытаясь поймать гранд-адмирала на слове.

— Они и остались, — как-то даже устало произнёс Траун. — Только Палпатина, как оказывается, противостояние Чужакам Издалека, заботило меньше, чем сиюминутная власть над галактикой.

А вот это совершенно новая информация. Ни о чём таком Мара даже не слышала в окружении Палпатина.

— О чём вы говорите? — спросила она.

— О расе внегалактический захватчиков, известных моему народу как Чужаки Издалека, — взгляд Трауна вроде бы и был обращён на неё, но словно смотрел сквозь бывшую Руку Императора. — Их технологии основаны на органике, или чем-то на неё похожем. Они лишились своей галактики и теперь намерены захватить нашу. Эта раса поклоняется жестоким и далёким от нашего понимания богам, и насилие они ставят во главе жизни. Насилие, ритуальные жертвоприношения, рабство или смерть для всех нас.

— Так говорите, будто уже сталкивались с ними, — произнесла Мара Джейд.

— Мой народ имел с ними контакты, — ответил Траун, и его взгляд снова обрёл осмысленность. — Ничего хорошего нам встреча с ними не несёт.

— Поэтому вы решили служить Палпатину? — решила уточнить она.

— Да, — согласился Траун. — Для того, чтобы защитить своих сородичей. Известная часть галактики меня интересовала на тот момент мало. Но изучив Империю изнутри, я понимаю, что она станет полезным, и, возможно единственный инструментом, который позволит справиться с этим противником с минимальными жертвами среди населения галактики. За оставшееся у нас время — десять-пятнадцать лет, я надеюсь собрать оставшуюся мощь Империи в единый кулак. Сформировать лучший вариант Империи, объединив те народы, которые этого пожелают. И защитить их. Как и свою родину.

— Траун-альтруист, — скривилась Мара. — Слабо в это верится.

— Вы вольны верить во что угодно, Мара Джейд, — произнёс Траун. — Как и было обещано, я был с вами откровенен.

— Но даже словом не обмолвились о причинах своего нежелания вновь подчиниться Палпатину, — заметила она. Как-то даже нет смысла задавать гранд-адмиралу вопросы, не относящиеся к делам Империи и к ней лично. — Конечно же, если он жив на самом деле. А я в этом до сих пор сомневаюсь — вы не привели ни единого довода, ни одного подтверждения.

— Я обещал вам откровенность, Мара Джейд, — напомнил Траун. — А не заверял, что предоставлю доказательства своим словам.

— Ну да, это же будет мешать вашим планам, — наигранно усмехнулась рыжеволосая. У неё не осталось сомнений — Траун ведёт двойную, а возможно и тройную игру. С ней, со своими подчинёнными. Со всеми. Как и всегда. Может быть всё новое, что она от него узнала — и правда. Но преподнесена она без доли фактов. Только лишь на основании авторитета Трауна, отсылающего к его феноменальному таланту находить правильные ответы на вопросы. Траун мог разгадать планы противника и расставить на него ловушку, просто изучив предметы искусства, или по обрывкам информации, всегда точно оценивая реакцию и мотивы врага.