Гранд-адмирал. Том первый

Девушка замолчала, закусив нижнюю губу.

Я смотрел на неё не отрываясь.

И понял простую вещь.

Психология — тонкая наука. Не зря же говорят «играть на струнах души». А боязнь любого гитариста — не опозориться на сцене во время выступления, а вскрыть себе горло куском оборвавшейся от перенатяжения струны.

Так и здесь. Она на пределе. Вероятно, девушка не предполагала, что всё, ровным счетом всё, сказанное мной — правда. Допускала внутри себя некоторые оправдания поступкам Палпатина по отношению к себе, металась между выборами — предательством и лояльностью. Но то, что она тут обнаружила… Это точка невозврата. Точка кипения.

И знак, словно дарованный свыше.

Никогда и не при каких обстоятельствах я не раскрою секрет своего происхождения в этой галактике. Может быть мне придётся носить этот секрет с собой до конца жизни, может быть я когда-нибудь раскроюсь перед кем-либо, но…

Это будет однозначно не Мара Джейд.

Один раз её уже предали.

Тому, кто сделает это второй раз она отрубит голову. Или чего похуже.

— Это необходимо уничтожить, — хрипло произнёс я, закрывая книгу.

— Там есть глава и про вас, Митт’рау’нуруодо, — тихо произнесла девушка. — «Прекрасный исполнитель». «Самый компетентный из окружающих меня лизоблюдов». «Угроза». «Спасение». Его мысли и оценки ваших способностей менялись каждый раз, когда вы либо выполняли его приказ, либо ослушивались и не гнали личный состав на убой… Он уважал вас и… Боялся… Прямого упоминания нет, но…

— Теперь вы мне верите? — спросил я, глядя ей прямо в глаза. Девушка закивала головой. Не знаю, что она прочла о себе в этой книге, но это явно выбило её из душевного равновесия. — Это чудовище должно быть остановлено. И все его старания так же преданы огню. Ничто из тех тайных знаний, что он собрал и использовал во имя достижения своих целей, не должно увидеть свет впредь.

С этими словами я поднялся и прошёл в центральную часть тронного зала. Туда, где после обрушения на голову штурмовика комплекса компьютерных панелей, образовалась вмятина глубиной с половину человеческого черепа. Бросил в рукотворную яму книгу в красной обложке. Повернулся, чтобы посмотреть на молча стоящую позади меня девушку. Мы встретились глазами. Я протянул вперёд руку:

— Зажигательный боеприпас, пожалуйста, — Мара Джейд безропотно отцепила от своего пояса небольшой диск. Зажигательный детонатор, предназначенный для воспламенения. Редкая штука, но порой полезная. Если б такие были в прошлом моей родной планеты в городе Салем, или у католической инквизиции, еретики сгорали бы гораздо быстрее.

Наклонившись, подключил устройство к титульному листу. Обложка может и не вспыхнет сразу, а будет прожжена насквозь, а вот страницы воспламенятся мгновенно.

— Мы могли бы изучить её, — неожиданно произнесла Мара Джейд. — Там наверняка есть некоторые из его секретов, которые могли бы дать нам подсказку о том, как бороться с этим чудовищем.

— У нас уже есть ответ, — моё сердце билось чаще. В висках застучало. Что если она сейчас прикончит меня, сломавшись перед желанием получить «Абсолютную власть» в свои руки? Познать тайны ситов… — Мы уничтожим его и его Империю зла так, как задумывали.

— Но ведь мы сами могли бы стать сильнее, — шептал её голос, а дыхание словно обжигало ухо. — Непобедимая армада. Моя Сила и ваша гениальность… Мы поставим галактику на колени…

Всё, что мне нужно — просто нажать на кнопку детонатора. Все, что нужно ей — схватить световой меч и прирезать меня. Она не будет устраивать рукопашную. Прикончит здесь и сейчас. Заберёт «Книгу ситов» и… Всё, чего я боялся.

Впрочем, есть ли смысл пытаться избежать этой участи? С Силой в качестве союзника она быстрее, проворнее и смертоноснее. А если, успела прочитать из книги хоть какие-то ужасные тайны… Нет хуже врага, чем обманутая женщина. И конкретно этой будет не особо важно, обманывал ли её тот, кто правит той или иной частью галактики. Она сметёт всех, кто стоит на её пути…

Только я думал, что кризис клона Люка Скайуокера миновал, так вот новая напасть….

— Мара, — произнёс я, посмотрев на девушку. — Ни одна власть не является лёгким путём к величию. Это каторжный труд, ценность которого понимаешь лишь тогда, когда добиваешься своего долгим и упорным трудом. Это не награда — это обязанность. Перед собой и теми, кто тебе доверился. Стать чудовищем и мясником ради того, чтобы уничтожить такого же? Победивший чудовище по его правилам сам становится чудовищем. Нам не нужна «Книга ситов» для того, чтобы победить. Мы сделаем это, но на своих условиях. Не потеряв то, кто мы есть на самом деле. Мы не станем чудовищами.

С этими словами, смотря прямо в глаза девушки, я нажал на детонатор. До самых последних секунд, пока не сгорит труд нескольких тысяч лет величайших ситов. До последней странички. Мара Джейд смотрела на горсть пепла, оставшуюся на месте «Книги ситов». Затем, посмотрела на меня.

— Палпатин ошибся в вас, гранд-адмирал, — неожиданно твёрдым, уверенным, лишённым притворства и искусительных тембров, произнесла Мара Джейд. — Пусть вы и отличаетесь от людей, пусть вам чужды эмоции и сострадание, а логика, расчёт и изучение культуры других рас дают вам неоспоримое преимущество над противником, пусть у вас другой оттенок кожи и вы совершенно другого вида, в вас есть человечность и сострадание. Гораздо больше, чем у отдельных людей. Эта тайна умрёт вместе со мной, Верховный Главнокомандующий.

С этими словами она опустилась передо мной на одно колено:

— Каким будет моё задание, гранд-адмирал? — спросила она, не поднимая взгляда.

В который раз за этот день мой мир перевернулся?

Пока я строил планы и устраивал проверки своим подчинённым, рыжая бестия проверила меня. И выдала кредит доверия длиною в жизнь. Знать бы ещё, под какой процент.

Глава 36. … и врагов не надо

Девять лет, пять месяцев и тридцать четвёртые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, пять месяцев и тридцать четвёртые сутки после Великой Ресинхронизации.

— Тебе явно перепала хорошая добыча, — произнёс Ирв, разглядывая довольно щурящегося Язуо Вейна, любовно поглаживающего голову дроида В-1, сидящего за пультом управления дефлекторами. Серо-коричневый потускневший от времени металл едва заметно играл в искусственном освещении боевой рубки корабля, гармонируя с бледно-зелёными мониторами боевых постов. Которые, как и в прежние славные деньки этого корабля, обслуживали дроиды.

— Не зарься на чужой пирог, Ирв, — усмехнулся пират, демонстрируя улыбку, достойную рекламного плаката. — Ты должен быть благодарен, как и твой патрон за то, что я покупаю у вас эту рухлядь.

— Допустим, что «Ясный голос» не так уж и молод, — дипломатично произнёс Ирв, закинув ноги на консоль и затянувшись сигарой. — Но когда-то эта малышка, как и две её точные копии, задавали трёпку всем несогласным. И ничего, никто не жаловался. Ну, из числа тех, кто переживал встречи с ними.

— Я слышал, головной корабль из этой подсерии разломали на части прямо на орбите Корусанта в конце Войн Клонов, — произнёс Язуо, постучав по голове дроида.

— Эй! — противным механическим голосом отреагировал на попытку вторжения в его металлическую черепную коробку дроид. — Держи руки при себе, нахал!

— А тебя я отправлю гальюны драить, — пообещал Язуо, вновь любовно погладив дроида по голове. Тот снова попытался возмущаться, и это стало пределом терпения Вейна. Мелькнул клинок вибромеча, и отсечённая голова бывшего сепаратистского дроида отлетела в сторону с гнусавым затихающим криком: «За что?».